暝色昏昏，老侯爷年事已高体力不继，早早歇下了。
柳正明稍作休憩，就领着几个亲近的师弟师妹们，分头在私苑调查情况，布下符咒、阵法，预防妖物趁夜作乱。
李希夷、路海就负责贴符、照顾灵兽这等杂活。
清晨才下过一场薄雨，私苑内土地尚带潮气。
一不当心就会踩一脚泥泞。
李希夷顾不上这些，她和路海通力协作，路海贴符，她负责站着看符咒的位置，时退时进，确保没有贴歪。
“再高一点。”
“不对，要往左边一点。”
“路海，你小心脚下。别踩空了。”
他们把分配到的地方都贴符妥当，准备回去交差。
“仙长们辛苦了。”
斜刺里忽然亮出一道沙哑的男声。
李希夷吃了一惊，先被路海抬臂一挡，护到身后。她站定后，才看见晚霞里，立在花架下的人。
那是个很瘦很高的年轻男人，披着撒花的披风，简单束发，穿着随意。依稀可见上半身瘦成排骨了。
李希夷视线上移，眼睛不由瞪大了。
此人一脸病容，那张脸却生得遗世独立，仿佛将青年中年男女老少的阅历都揉在了一处，融合完美，造就一种复杂多变的韵味。
美，但不止是美。
这个人的魅力，不输于路海，甚至更胜一筹。
不知他看了他们俩多久了。
李希夷：“你是……？”
那人半揖道：“唐突了。在下赵郢。”
路海把李希夷往后拉了拉，有意无意地用自己的身体挡住双方交汇的视线。他低声告诉茫然的李希夷：“小侯爷。”
李希夷恍然记起来，先前曲迟迟提点过，侯府大致的组成，就提到过名为赵郢的小侯爷。
小侯爷娘胎里就带病，出生后一直在此处养病，半死不活的。
今日老侯爷携家欢迎仙长除妖，他没有和老侯爷一起。
所以李希夷不认识他。
而且，李希夷连他的名字都不感兴趣，完全没记，全靠路海提醒才想起来。于是客气两句就告辞。
忽闻中院一声尖叫，她和路海立刻跑过去。
听声音，是陆宁出事了。
……
仆役找到主人，“小侯爷，是喜欢这两个？”
“很漂亮，我很喜欢。”赵郢咳嗽着，轻轻微笑，“他们的命，一定很长。”
最后一缕霞光从赵郢半张脸上褪去，另一片夜色覆盖上去。
暮色四合。
李希夷赶到中院，远远看着一团乱，中心被包围的是柳、时、陆三人，却不像有敌人的样子。
柳正明打横抱着泪眼婆娑的陆宁，陆宁衣裙有污，钗环略乱，时成玉立在他二人的斜对面，面色森冷。
而周围一干弟子，有的撑竹竿，有的掌明火，在树丛间寻找什么。
有个弟子挑着一杆青蛇，压在草地上。
闹哄哄的都在窃窃私语，那三人却无声互相看着，一言不发。
路海小跑着回来，把打听到的消息，耳语传给李希夷。
原来，陆宁怕蛇。
她紧跟着柳正明，乍见一条翠青蛇，吓得尖叫，急忙躲开。
又因喜洁，很少弄脏鞋履的陆宁一脚踩进泥泞，一面躲蛇、一面逃离泥坑，狼狈不堪。
一时钗环俱乱，脸上泪点子泥点子混作一处，跌跌撞撞躲着青蛇跑，冷不丁一脚高一脚低，把脚崴了。
这下陆宁遭不住，坐在原地哭哭啼啼。
曲迟迟叉腰大笑，“陆大小姐，你也有今天。”
身手最快的金冉去捉蛇，就近劈下一段竹，权作竹竿把蛇挑起来，掼到地上一摔打，那细蛇嘶吐带血，染红草叶，已然重伤。
金冉眸露寒光，运灵气于竹竿，打算让蛇粉身碎骨。
“金冉师弟，手下留情。”柳正明道。
金冉瞥了他一眼，似笑非笑，竹竿一端抵着伤蛇，不再动作。
而后，金冉只没什么波澜地看着陆宁。
讲到此处，李希夷和路海互相比眼色，我天，四角恋啊。
这金冉是陆宁的贴身护卫，从小就当她的死侍来养的。
他谁的话都不听，却很听陆宁的话。
为这条蛇留小命，心软的柳正明不得不去讨好陆宁。
陆宁出了这么大的丑，看看天色晚了，恐妖邪出没，遂抽噎道：
“柳哥哥，我站不起来了，你能抱我起来吗？”
说完，她怕柳正明拒绝似的，“抱我过这段泥泞地就好，剩下的，我自己能料理自己的。”
这已经算得陆宁十分懂事了。照平时，不定她怎么闹。还要同曲迟迟要个说法不可。
再者，除妖在即，若得罪了金冉这么个大助力，难保除妖之时，乖戾的金冉会不会阳奉阴违。
柳正明犹豫片刻，走过去缓缓打横将陆宁抱起来，他抱着她一道趟过泥泞。
陆宁缩在柳正明怀中，先前丢丑的委屈，一扫而空。
柳正明索性好事做到底。
“陆宁师妹，你的房间在哪？我送你回去。”
陆宁擦擦脸上的泪，脸色有些红，她指了指方向。
“站住。”时成玉喊道，“师兄，你这一去，我们俩就算完了。”
这便是路海、李希夷回来看到三人僵持的场面。
他俩赶上看戏最巧的时候了。
柳正明盯着时成玉，时成玉移开了视线。但倔强地站在原地。
没心没肺的陆宁也有些被这氛围吓着了，她扯了扯柳正明的话前襟，“多谢，柳哥哥放我下来吧，阿冉会送我回去的。”
柳正明像是看不见她，直直只望着时成玉。
须臾，柳正明轻声叹出一口气，小心地将陆宁放下。而后，他抓住时成玉的手，带她往花厅走。
转过花厅，柳、时步上回廊，在厢房外湖边谈话，但争吵声实在太大。隔着重重花树传来，其余人想听不到也难。
时:“一条翠蛇又无毒……”
柳:“她怕蛇。谁没有害怕的东西？”