眼瞅着进了七月，天就热得没边了。日头像下了火，明晃晃地挂在天上，从早到晚，烤得地皮滚烫，树叶都打了卷儿，蔫头耷脑的。知了藏在浓密的叶子里，没命地嘶叫，那声音又尖又长，混在燥热的空气里，吵得人脑仁疼。可这热，挡不住庄稼灌浆，河北滩那三亩麦子，早已是一片耀眼的金黄，沉甸甸的穗子压弯了腰，风一过，掀起层层波浪，空气里弥漫着浓郁的、甜丝丝的麦香。开镰在即，一年的辛苦就要见着回头粮了。

就在这忙季前的短暂宁静里，林家小院迎来了一个特别的、让全家人翘首以盼的客人——放暑假的三哥林向北，从北京回来了！

回来的日子是早就写信说好的。七月十号，星期六。从早上起，王秀英就有些心神不宁，去学校上了两节课就匆匆回来了，里里外外又把屋子收拾了一遍，虽然本来就干净。她特意去割了条肉，买了块豆腐，准备包饺子。林建国下地前，也难得地换了件干净褂子。晚晚更是兴奋，作业也写不进去，隔一会儿就跑到院门口，朝村口那条大路张望。小栋虽然不明白大家在等什么，但看大人们都一副期待的样子，也迈着小短腿跟着晚晚跑来跑去。

“晚晚，你三哥信上说坐哪趟车？几点能到？”王秀英一边和面，一边又忍不住问，这已经是第三遍了。

“信上说坐夜里那趟快车，早上到省城，再倒汽车，大概……晌午前能到公社，再走回来，估计得下午了。”晚晚扳着手指头算，心里也着急。

“从北京回来，路上得折腾一天一夜，可受罪了。”王秀英念叨着，手里的擀面杖动得更快了。

果然，直到下午三点多，日头偏西了，才听见院门外传来熟悉的脚步声和说话声。晚晚第一个冲出去，只见一个熟悉又有些陌生的身影出现在门口。

是林向北！他比去年冬天走的时候似乎又高了一点，也黑了一些，穿着一件半旧的白色短袖衬衫，深蓝色裤子，背着那个去时的黑色人造革旅行包，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的网兜。脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛亮晶晶的，嘴角含着笑意。最大的变化是鼻梁上多了一副黑框眼镜，让他看起来更添了几分书卷气。

“三哥！”晚晚欢呼一声，扑了过去。

“哎！晚晚！”林向北放下手里的东西，一把将妹妹抱起来，转了个圈，“长高了！也重了！”

“向北！回来了！”王秀英也擦着手从屋里快步走出来，眼圈一下子就红了，上下打量着儿子，“路上累坏了吧？快进屋，洗把脸，凉快凉快！”

“娘，我回来了，不累。”林向北放下晚晚，看着迎出来的娘，声音有些哽。他又看向从地里闻讯赶回来的林建国、林向西，从屋里出来的赵红梅，还有蹒跚着跑过来的小栋，脸上是回家的、全然放松的笑容，“爹，二哥，大嫂，小栋，我回来了。”

“回来就好，回来就好。”林建国用力拍了拍小儿子的肩膀，脸上是掩饰不住的喜悦，“黑了，也结实了。快进屋歇着。”

一家人簇拥着林向北进了堂屋。王秀英打来清凉的井水让他洗脸，赵红梅端来早就晾好的绿豆汤。晚晚像个小尾巴似的跟在三哥身边，眼睛一眨不眨地看着他，觉得三哥戴上眼镜的样子，真像个“大知识分子”，但又还是她熟悉的、温和的三哥。

林向北洗了脸，喝了水，才觉得缓过劲来。他把带来的网兜打开，里面是他从北京带回来的东西。有几本厚厚的、看起来就很深奥的专业书和杂志，是给他自己看的。更多的是给家人的礼物：给爹娘的一包茯苓饼、一包果脯；给大哥的一本《机械制图习题集》；给大嫂的一块淡雅的花布；给二哥的一套更精良的木工凿子；给小栋的一个上了发条会跳的铁皮青蛙；给晚晚的，则是一本崭新的《英汉双解小词典》、一盒彩色铅笔，还有几张印着北京风景的漂亮明信片。

“哇！谢谢三哥！”晚晚接过词典和铅笔，爱不释手。那词典比她之前得的奖品词典更厚，解释更详细。彩色铅笔有十二种颜色，装在铁盒里，漂亮极了。明信片上的天安门、长城、故宫，比三哥信里描述的更清晰、更壮观。

“这得花多少钱？你上学不容易，别乱花钱。”王秀英看着那些东西，又是高兴又是心疼。

“没花多少，娘。有些是用节省的助学金买的，有些是勤工俭学挣的。我在图书馆帮忙整理书籍，有点收入。”林向北笑着解释，又把那包果脯打开，捻起一块蜜枣递给眼巴巴的小栋，小栋立刻塞进嘴里，甜得眯起了眼。

久别重逢的喜悦稍稍平复，林向北就闲不住了。他换上旧衣服，戴上草帽，跟着爹和二哥下了地。虽然是在北京上了大学，可拿起农具，干起活来，架势一点不生疏。他去河北滩看麦子，蹲在地里，仔细查看麦穗的饱满程度，捡起一块土坷垃，在手里捻碎，观察土壤的墒情和质地。