眼瞅着进了八月末，天就一天比一天高了，也一天比一天清爽了。日头虽然还亮堂堂的，可那毒辣辣的劲儿已经褪去，变得金灿灿、暖洋洋的，像化了一半的麦芽糖，挂在澄澈瓦蓝的天上。风也转了性，带着干爽的、微凉的秋意，吹得地里的庄稼叶子哗啦啦响，吹得人心头也跟着敞亮。河北滩的玉米，棒子沉甸甸地弯下了腰，顶上的红缨子已经干枯；南坡的豆子，豆荚鼓胀胀的，大部分转成了深褐色。空气里弥漫着庄稼即将成熟时特有的、混合着阳光和泥土的醇厚香气，让人心里头是满满的踏实和期盼。

对林家来说，这个夏末秋初，除了地里即将到来的丰收，还有一件比丰收更让人心里头甜丝丝、喜洋洋的大事在悄悄酝酿、临近——二哥林向西和周小兰的婚事，两家大人要正式坐在一起，把亲事定下来了！

这事儿，其实早有苗头。林向西跟着刘爷爷学木匠，周小兰是邻村周家洼的姑娘，家里开着个小小的豆腐坊。两人是在前年冬天，林向西去周家洼给人做家具时认识的。周小兰比她哥周小军小两岁，性子文静，手却巧得很，绣得一手好花，家里做豆腐、卖豆腐的活计也是一把好手。林向西那会儿还是个闷头干活的学徒，话不多，但干活实在，手艺扎实。周小兰给他送过几次热水，看他手上磨出了泡，还悄悄塞给过他自己绣的手绢让他包手。一来二去，两个老实本分的年轻人，心里就都有了对方。

这事儿，林向西没敢主动跟家里说，是王秀英从别人那儿听了一耳朵，又观察儿子提起周家洼时那不太自然的神情，心里猜了个八九不离十。她没声张，只是私下里托了跟周家相熟的人，悄悄打听了一下周小兰的品性和家里情况。反馈回来的都是好话：姑娘勤快，手巧，性子温和，家里虽然是做小买卖的，但本分厚道。王秀英心里就踏实了。

后来，林向西手艺越发好了，能独立接活了，人也更沉稳了些。他偶尔去周家洼干活，周小兰家的豆腐坊是必经之路。两人见了面，话依然不多，但一个眼神，一个笑容，彼此心里都明白。周小兰会把自己舍不得吃的煮鸡蛋塞给他，林向西则会用做家具剩下的好木料，给她做个精致的小梳子或者针线盒。这种朴素而真挚的情感，像春雨润物，悄无声息，却扎实地生长着。

今年开春后，林向西终于鼓起勇气，在一天晚饭后，红着脸跟爹娘说了自己想娶周小兰的心事。林建国和王秀英听了，对视一眼，脸上都露出了笑容。王秀英说：“向西，你年纪也不小了，该成家了。小兰那姑娘，娘打听过，是个好闺女。你们俩互相中意，这是好事。等忙过这阵春耕，咱家托个正经媒人，去周家提亲。”

林向西没想到爹娘这么痛快就同意了，高兴得只知道搓着手憨笑。晚晚在旁边听了，也替二哥高兴，拍着手说：“二哥要娶二嫂喽！小兰姐姐可好了，她绣的花可漂亮了！”

于是，在春耕忙完后，王家请了村里一位德高望重的老人做媒，正式去了周家提亲。周家对林向西也很满意，小伙子手艺好，人实在，家里老人明事理，兄弟妯娌也和气，是门好亲事。两家一拍即合，只是当时说好，等秋收后，粮食进仓，手头宽裕些，再正式“过礼”定亲，把婚期定下来。

转眼，秋收在即。这天是个星期天，天气格外好。林向西早早起来，把自己收拾得利利索索，换上了那身只有出门才穿的、半新的蓝布裤子白衬衫。王秀英也换上了干净衣裳，林建国特意刮了胡子。一家人早早吃了早饭，王秀英把早就准备好的礼物——四样糕点、两瓶酒、两条烟、还有一块赵红梅帮着挑选的喜庆红布——用崭新的竹篮子装好，上面盖着红纸。林建国提着篮子，王秀英和林向西跟在后面，一家三口郑重其事地往周家洼走去。这是去“过礼”，也是正式定下婚期。

晚晚没能跟着去，心里像小猫抓似的痒痒。她在家里帮着大嫂带小栋，做作业也静不下心，时不时跑到院门口张望。赵红梅笑着打趣她：“晚晚，别急，等二哥回来，不就知道了？你这未来小姑子，比新娘子还急。”

直到下午太阳偏西，林建国三口才回来。人还没进院门，晚晚就听见了爹爽朗的笑声和娘轻快的说话声。她赶紧跑出去，只见爹娘脸上都带着喜气，二哥更是嘴角咧到了耳根，黝黑的脸上泛着红光，眼睛亮晶晶的。

“爹，娘，二哥，咋样？定了吗？”晚晚迫不及待地问。

“定了！都定了！”王秀英笑得合不拢嘴，拉着晚晚的手往屋里走，“彩礼按咱们这边通用的‘三转一响’（自行车、缝纫机、手表、收音机）的规矩，简化了些。咱家出辆新自行车，再给一百八十块钱‘压箱底’。周家通情达理，没多要。婚期就定在十月十八，阳历十一月二号，正好是礼拜天，秋收完了，天气也凉快。到时候，咱家好好办几桌！”

“十月十八！太好了！”晚晚欢呼起来，掰着手指头算，“还有一个多月！二哥，你就要当新郎官啦！”

林向西只是憨憨地笑，搓着手，眼里是藏不住的幸福和期待。

婚事一定，林家小院的气氛立刻不一样了，像被注入了新的活力，忙碌而喜庆。王秀英开始盘算着要请哪些亲友，酒席的规格，新房的布置。赵红梅主动揽下了给新人做新被褥、缝制新衣服的活，她的锁边机这下可派上大用场了。林建国和林向东则琢磨着，得把院子再好好收拾一下，到时候来客多，要显得亮堂整齐。