姜掌门下葬后的第三天，山脚下的兵还是没有上来。

他们扎了营，帐篷一顶连着一顶，灰白色的，从山上望下去像一片蘑菇。火把每天晚上都亮着，从山脚一直亮到半山腰，像一条火龙盘在那里。白天的时候能看见他们在操练，刀光一闪一闪的，隔着那么远都能看见。能听见鼓声，咚，咚，咚，一下一下的，像心跳。听澜阁的人每天都往山下看，看完了就低头吃饭，吃完了继续练剑。没有人提要走，也没有人提要把沧溟珠交出去。但所有人都知道，他们在等。等什么，不知道。但一定在等。

苏念卿每天去姜掌门的房间打扫。擦桌子，擦窗台，擦那把挂在墙上的剑。剑鞘上的漆都掉了，露出底下的木头，她用干布仔细擦过，又把剑拔出来，擦剑刃。剑刃上有一个缺口，是很多年前留下的。她摸了摸那个缺口，把剑插回去，挂好。然后把竹杖靠在床边，把床铺重新叠一遍，把被角掖好，把枕头摆正。做完这些，她会在窗前站一会儿，看着山脚下的兵。站够了，就转身出去，把门关上。

傅君长每天陪着她。她打扫的时候他站在门口，她擦桌子的时候他递抹布，她站在窗前发呆的时候他站在旁边，不说话。两个人经常在姜掌门房间里待一下午，谁都不说话，但谁都不觉得闷。

赵小棠有时候会来，端一碗汤或者几个馒头，放在桌上，看看苏念卿，看看傅君长，然后走了。她不敢多待，怕打扰他们，也怕自己哭。她每次进姜掌门的房间都会哭，姜掌门用过的东西都还在，但人没了。她受不了。

江晚吟没有来。她每天把自己关在房间里，不出来。吃饭的时候让陈师姐帮她带，练剑的时候等所有人都走了才出来。她不想看见苏念卿，不想看见傅君长，不想看见任何人。她只想练剑。天不亮就起来，练到天黑，手磨出了新的泡，她不觉得疼。她想起苏念卿的手，烂了一年。她连苏念卿的苦都吃不了，她凭什么恨？她不知道。她只知道，她要让姜掌门看见她。她要证明自己不比苏念卿差。她要把那把剑练好，把起手式练到不歪，把转身练到不慢，把刺出练到不偏。她要把姜掌门教她的东西，一样一样练回来。

第五天，苏念卿在练剑的时候，忽然停住了。她站在练剑场上，手里握着剑，起手式做了一半，没有收回来。风吹过来，把她的头发吹散了。她没有去拨。她站在那里，看着剑刃上映出的自己的脸。很白，很瘦，眼睛很空。她忽然觉得，自己在等什么。等山脚下的兵上来？等太后放弃？等傅君长走？等自己死？她不知道。她只知道，她在等。等一个不知道会不会来的东西。

傅君长走过来，站在她面前。“怎么了？”她没有回答。他把她手里的剑拿过去，插回剑架上。她站在那里，看着他的手。他的手很大，骨节分明，指腹上有薄茧。她忽然想起一年前，在建安城，他也是这样把剑从她手里拿过去的。那时候她在练剑，手烂了，剑拿不稳。现在手还是烂的，但剑拿得稳了。她不知道自己练了一年，练了什么。

“傅君长，”她说，“你说，姜掌门为什么要守沧溟珠？”

他想了想。“因为她答应过。”

“答应谁？”

“答应她师父。”

苏念卿低下头。她想起姜掌门把沧溟珠递给她的时候，说“你比我更需要它”。姜掌门守了一辈子，把珠子给了她。她守得住吗？她不知道。她把手伸进怀里，摸到琉璃盒。盒子是凉的，但她觉得它是热的。她把沧溟珠握在手心里，珠子烫得她手心发麻。她没有松手。

“傅君长，”她说，“你说，太后为什么一定要沧溟珠？”