王忠推车上前，在城门丈外停下，高声报：“浣衣局办差，持火牌过西安门，往织染局去！”

门卒立刻下来两人，拎着灯笼围上来，先查火牌，再查腰牌。见火牌上写着『加急公务，封包勿拆』，门卒挥挥手。

值守兵卒用钥匙开了铁锁，吱呀一声推开一条仅容推车过的门缝，王忠推起车，春桃拉着东方炼，快步穿过西安门。

内城夜禁，西安门内大街空无一人，这里比皇城夹道宽敞不少，寒风冰凉，远处巡城兵马司的灯笼影在街角晃动。

王忠把推车推至西安门外的杂役堆放点，那里还有几辆空推车，破竹框。王忠赶紧把旧衣包拆开。长时间闷在布层里，东方忆脸色发白，额角沁着一层薄汗，春桃把东方忆从旧衣包小心地抱出来。

东方忆慢慢掀开眼。目光因久暗乍亮而微微眯起，带着茫然、怯意，手脚因为长时间蜷缩有些发麻，被抱出来时，小腿不自觉地抽了一下。她唤了一句“春桃，…哥哥”转眼看到东方炼关切望着他过来，委屈道“我脚麻了”。东方炼摸摸她的头，春桃给他揉了会腿，她这才安心。

春桃又帮两个孩子换上普通的粗布衣服。

王忠解下「浣」字灯笼，熄了蜡烛，扔在推车上，把腰牌、火牌揣进怀里，低声对春桃说：“我回织染局善后，你们直接去洗衣坊。记住，到了内城，就按我之前说的去做，别露怯。”

春桃点头，眼眶发红：“王公公，保重。”

王忠不再多言，行了礼，便匆匆拎着空灯笼，快步往织染局方向走，身影很快消失在黑暗里。

春桃挽起袖口，裤脚扎紧，扮成洗衣坊帮工妇人，怀里抱着公主，东方炼跟在她身侧，拎着小包袱，低着头走路，感官却在默默观察着周围。东方忆方才被一路抬着，反而有些困顿，连打了几个哈欠。三人沿大街西侧的墙根走，尽量避开巡兵。

主街夜禁时有巡城兵马司的小队巡逻，街两侧是布庄、染坊、木匠铺，全都关门闭户，只有门缝里漏出一丝微弱的灯光。

走到刑部街与西四牌楼的交叉口，突然撞见五名穿绵甲的巡城兵，他们左手提「兵马司」灯笼，右手持棍，距离仅有十几步。春桃立刻拉着两孩子，往路边屋檐下避。

却还是被发现了，巡兵提着灯笼扫过来，喝问：“干什么的？半夜禁街，敢在这里躲着，出来！”

春桃慢慢走出来，低着头，声音带着哭腔：“军爷饶命，小的是西四洗衣坊的帮工，坊里连夜赶织染局的活，让小的半夜来上工，孩子没人带，只能抱着，小的有坊里的腰牌。”说着，从怀里掏出一块提前备好的洗衣坊木牌。

领头约莫三十出头，脸上带着常年值夜的倦意，看了看木牌，又扫了扫两个孩子，落在东方炼身上时顿了顿。

东方炼也跟着小声说：“官爷，我帮我娘干活……”声音怯生生的。

领头见这“小女娃”头发乱糟糟的，粗布衣衫套在身上显大，袖口卷了两圈，露出细瘦的手腕，躲在春桃身后，只露出半边身子，眼睛又大又亮，带着未散的惊惧，像只受惊的小鹿。

“大半夜折腾，快去上工，别在街上晃。”看到东方炼，巡兵头头的声音似乎柔和许多，挥挥手，带着其他的巡兵往东边继续巡查。

刚走出几步，旁边一个年轻巡兵就凑过来，压低声音笑道：“老张，你刚才对那小丫头够和气啊…… 跟你闺女差不多大吧？”

张巡长沉默了一下，喉结动了动，回头望了眼巷口那道小身影，才低声叹道：“是啊…… 一样的年纪。”

他顿了顿，看向身边几人：“说起来，咱们都多久没回过家了？”

“得两月有余了。”一个高个子巡兵接口道，语气里带点无奈：“我家小崽子才五岁，个儿蹿得老快了，就是爱哭鼻子，每次我回去，都吓得哇哇叫。”他边说边指着自己“我长得有那么凶吗？”

“你那脸是够吓人的。” 旁边人笑了一声。

“去去去！” 高个子瞪了他一眼。

“这不挺好吗，好歹有点威严，我每次回去都是被我丫头使唤的。”张巡长笑道。

另一个年纪稍长的巡兵却重重叹了口气：“我家俩娃，总念叨着要新鞋，上周轮值我就买好了，谁知道这次戒严，又得拖到什么时候才能回。”

几人都静了下来，没再说话。

四更天的风愈发冷清，卷着巷弄里的残叶，发出细碎的声响。