关衍的临时医庐里，药气混着汗味与隐约的腐坏气息，凝滞不散。他已多日未离此间，眼底布满蛛网般的红丝，原本整洁的衣衫被汗浸透，贴在背上。面前的案几上，摊开着数十张药方，墨迹新旧交叠，从温和补益到虎狼猛剂，乃至几味罕见甚至带毒的偏方，都试过了。墙角堆积的，是更多被他揉碎弃置的纸团。

又一具盖着草席的尸身被抬出。关衍盯着自己颤抖的手指。他试过以金针度穴，逼毒外泄。试过以猛药催发，反而加速了脏器的衰败。每一个方子，最初都似乎带来一线微光，却在下一刻迅速失效。

他充血的眼睛终于阖上，额头重重抵在案几边缘。

胡芸端着药进来时，看到的便是这幅景象。她将药碗轻轻放在他手边，取了件外袍披在他肩上，便悄声退了出去。

门外，于游正焦躁地踱步，见到胡芸，立刻迎上。

“睡着了。”胡芸压低声音，指了指里面，眉眼间是掩不住的疲惫，“新药煎好了，放在那儿。”

两人走到稍远的庭院。罗如也在，正望着医庐外来来往往、神色仓皇的求医者，脸色凝重。透过半开的窗，能看见杨遇馨正在内室与几名手下低声交谈。

罗如转头对胡芸道：“听说有些大户，开始偷偷找人试水了。弄些无依无靠的流民或仆役，逼他们先喝可疑的水源或汤药，确认无事，自家才敢用。”

“皇宫里，怕不是早这么干了。”胡芸冷笑一声。

杨遇馨结束了谈话，走出来，目光扫过庭院中几位友人，“此毒诡异，但必有解法。泓山如今残存力量不多，他们自己也在这片土地上，绝无可能置身事外。必须尽快找到他们核心的人物，找到手上有配方或解法的人。”

于游眉头紧锁，“他们如今藏得比地鼠还深。”

“夏泉呢？”于游忽然想到，“她会不会知道什么？”

杨遇馨：“依我看，她多半不知。”

胡芸听到夏泉二字，咬了咬下唇，“她倒是命好，如今不知在牢里躲清静。我们在这儿······”她看了一眼医庐，关衍伏案的剪影让人心酸，“我们在这儿拼命，像无头苍蝇。”

罗如百思不解：“泓山到底能藏在哪儿？这么多人，一点踪迹都没有，就算是鬼魅，也该有点风声啊！”

杨遇馨沉默。她已经从父亲杨可幻那里得知了涵城与奉崆屠城的真相，那数十万南嘉百姓的鲜血，如今化作了蔓延的水毒，成了最残酷的回响。人世间的恩恩怨怨，因果轮回，竟如此血腥。自知晓那真相后，她便再未主动见过李曳。那个曾与她月下对酌、谈论边塞诗文的友人，身上竟背负着如此沉重的罪孽与秘密，她不知该如何面对。

方才，李曳遣人送信，言辞恳切，请她过府一叙，称有极重要之事相商。她踌躇未决。刚回到自己住处不久，河蓝便苦着脸来了，几乎是半请半拽，将她带到了李曳府上。

府内一片素净。李曳跪坐于地，面前是获心的牌位。

听到脚步声，李曳未曾回头，低哑的声音在寂静中响起：“正因为是朋友，你才无法原谅我吧。”

杨遇馨胸口堵着千言万语，却一句也说不出口，只觉心头发酸。

李曳继续道，声音飘忽，像是自语：“夏野死了，夏泉活了。获心死了，李曳活了。接下来呢？谁死？谁生？”

“你在胡说什么？”杨遇馨停步在门廊下，不愿再向前。

“我已查到山雨的首座，何堪。他手中有两把匕首，一曰‘归谷’，一曰‘将离’。水毒便源自后者。他必有解药。我能设法引他出来，但我如今兵权被卸，朝中不知谁人是敌，君上亦不再全然信我。我必须私下行动。杨遇馨，你能帮我吗？”

“不能。”杨遇馨拒绝得干脆。

“求你。”

杨遇馨深吸一口气：“你连转身面对我的勇气都没有，让我如何信你？”

杨遇馨不再犹豫，迈步进屋，先朝着获心的牌位郑重行了一礼。礼毕，她径直上前，一把抓住李曳的手臂，将他从地上拽了起来。她是武将之女，力气不小，李曳又久未进食，身形虚浮，竟被她轻易拉动。

“获心主教助你，私心越过底线。她糊涂至极！”。

“骂得好。”

李曳任由她拉着，脸色在窗外透入的天光下显得惨白浮肿，眼下的青黑浓重，整个人仿佛一阵风就能吹倒。这些时日，他将自己困在这方寸之地，与悔恨为伴。

恍惚间，他似乎又回到那个幻梦般的午后。阳光和煦，微风拂过满树梨花，洁白的花瓣悠悠飘落。获心依旧身着主教华服，立于高台，周身笼罩着信徒仰望的圣洁光芒。他们之间无需言语，只是那样静静地各自存在着，便是岁月静好。

“那日她明知死期将至，还在宽慰我。说很抱歉，将我置于险地……”李曳的声音颤抖起来，眼中蓄满深切的悲怆，他抬手，狠狠捶打自己的胸口，力道之大，让杨遇馨心惊，“可是···是我！是我导致这一切！是我啊······”

他佝偻下背，仿佛要将那颗浸满悔恨的心脏掏出来看看。“姐姐也对我说谎···我什么都没了，什么都没守住······”

看着眼前近乎疯魔的李曳，杨遇馨心中翻涌着恨铁不成钢的怒意，却也夹杂着一丝难以言喻的悲悯。他既可恨，又可悲。

她不愿再目睹他沉溺于痛苦，别开视线，冷声道：“若你能求得君上首肯，光明正大地行事，我可以帮你。”

说完，她不再停留，转身快步离开了这座被悲伤笼罩的府邸。

河蓝仍惴惴不安地守在大门口，见杨遇馨出来，连忙跟上。

杨遇馨脚步不停，心中终究还是对李曳此刻的状态不放心。

“他现在，真的一兵一卒也调动不了？”

“是。虎符已上交，亲兵也被调离大半。”

“看好他。有任何不寻常的举动，立刻派人告诉我。”

“是，我明白。”

杨遇馨走后，李曳将河蓝唤入室内。

“惜别呢？”

“君上还未放人。仍在天牢里拘着。我前几日去看过，伤不算太重。”

李曳点了点头，没再说话，只是望着窗外渐渐暗淡的天光，陷入了更长久的、深不见底的思索之中。寂静重新包裹了他，唯有获心牌位前的香，还在默默燃烧。

牢门沉重的开启声。

李曳走进来，身影在幽暗火光里拉得很长。他停在夏泉面前，居高临下。

“禁足令解了。君上让我接着料理泓山的事。你看，屠城那么大的罪过，也就这样。我还站在这儿。”

夏泉靠在墙角，勉强抬眼，没说话。

“倒是你，”李曳蹲下身，目光扫过她褴褛衣衫下新旧的伤，“怎么把自己弄成这副样子。差劲。”

“获心呢。”夏泉开口，嗓子哑得厉害。

李曳的眼神静了一瞬，像深潭。“死了。在我怀里。”他顿了顿，像在回味，“很轻。最后一刻，她看着我的眼神······很安静。我本该让她少疼些。”

他伸手，攥住她衣襟裂口，向下一扯，布料嘶啦碎裂。夏泉身体一僵，耻辱感混着寒意炸开。她没动，只死死盯着他。

李曳的手指抚上她手腕附近一个乌黑的钉孔，指尖冰凉。然后，毫不留情地摁了下去。

“呃——！”夏泉身体弓起，像离水的虾，痛得眼前发黑。她咬住下唇，血锈味弥漫。

李曳看着她扭曲的表情，嘴角弯了一下，似在欣赏。“疼吗？”他又换了处伤口，更用力地按下。

夏泉浑身剧颤，指甲抠进地面，齿间渗出闷哼。

“获心死的时候，大概也这么疼。”李曳的声音贴近她耳畔，低而清晰，“没有毒酒是不痛苦的。我只能······对准心脏。让她快一点。”

他的手掌覆上她心口裸露的皮肤。温热，沉重，带着茧。夏泉的心脏在他掌心下狂跳。

“有时候真想，”他指节微屈，像虚握着什么利器，“也给你这儿来一下。”

夏泉喘着气，冷汗浸湿鬓角。她忽然扯出笑来。

“李曳，”她声音抖，却带着刺，“你不觉得······这样太暧昧了吗？”

李曳静了片刻。手指仍贴着她心口，能感到底下急促的搏动。

他承认，“是有点。我对你，本来就不太寻常。这样······挺好。”

他收回手，从怀中取出一个瓷瓶。打开，药膏清苦的气味散开。

他不再说话，垂着眼，开始给她上药。从肩胛到腰腹，从钉孔到鞭痕。指尖沾着药膏，一点一点，涂抹，按压，揉开。力道不轻，甚至有些粗暴，但异常仔细，没有漏过任何一处伤口。

夏泉闭着眼，身体因疼痛和某种难以言喻的紧绷而微微发抖。

···

拿到获心的死讯，卞容屿靠在书架上，长舒一口气。

“总算撬开条缝。”

何堪饮尽杯中酒，放下杯子：“李枫反水，获心殒命，双重打击。换个人早垮了。但那是李曳，他只会更疯。”

“疯，也得先顾眼前。”卞容屿：“雨域那些豺狗正盯着，满域此刻不敢妄动。这喘息之机，够了。”

他转向何堪：“将离的解药，你真确定他们制不出？”

“本就是险棋。当时万俟巽救不了徐轸，足见其医术局限。即便他们日后真能破解，所需时日，也够我们用了。”

“我以为你会做得更绝。”卞容屿看着他，“除掉所有能辨此毒的医师。”

何堪沉默片刻。

“想过。”他最终开口，“但对医者，我下不了手。”

卞容屿眼神复杂：“按渊源，是何氏与柳氏背弃盟约在先。”

“所以人性才可笑。百年血仇早磨灭了最初的缘由，如今血脉里流的只剩报复二字。你我为伍，不也是为此？”

何堪似嘲非嘲：“月勾假借神谕屠城，我便要满域百姓亲眼看看，他们跪拜的神，究竟站在哪边。这毒，这乱，便是答案。”

···

死亡人数已逾万，医局被呻吟与绝望淹没。草药将尽，绷带重复使用，渗着脓血。孟梧已记不清多久未眠，她穿梭在病榻间，换药、喂水、擦拭滚烫的额头。手指因反复浸泡药液而发白起皱，衣袖沾满洗不净的污渍和苦涩的气味。

一个孩子在她怀里断了气，她将那双尚未冷却的小手合拢，轻轻放平，拉过破席盖上，动作已近乎麻木。转身时，险些被脚下堆积的待焚污物绊倒。

她回到唯一还算整洁的草药台前，强迫自己分拣所剩无几的药材。

“你看，你们崇拜的神有什么用？会来拯救你们？”

她是对刚走进来的李曳说的。

“我不信神。”李曳将几包新寻来的、品相粗糙的草药放在台上，“泓山当年抨击我屠城阴损，如今你们的手段，又沾染多少平民鲜血？”

“毒不会是泓山放的。”

孟梧手下不停，语气斩钉截铁。

“你凭什么做此判断？”

“泓山军是南嘉的镇国之军，是我们的守护者，它不会这么做。”她终于抬眼，眼中布满血丝。

“你错了。军队都是嗜血的，你们这些王公之女看不到内里的阴暗。卞清河已经承认是他所为。一日无解药，便死上千人。这代价，你看得还不够清楚？”

孟梧撇过头，望向不远处一个正在抽搐呕吐的老人，喉头哽了一下：“你对我说这些干什么？”

“我托楚源送你的画，看你珍藏得很好。能欣赏此画意境的，心性悲悯良善。我帮你离开宫廷，去你想去的地方，可好？”

孟梧动作一顿，惊讶地看向他：“那幅山水是你的作品？你为什么送我画？”

“因为你是夏泉的妹妹，我想了解你，与你相熟。”李曳坦言，“可惜等我回来时，变故丛生，再无机缘。”

“我不要你的帮助。”她深知这帮助背后必有代价。

“我们与他们的战争，他们赢不了。”李曳忽然上前一步，不容抗拒地一把揽住她的肩，扳过她的身子，迫使她直面眼前地狱般的景象。

他的声音字字砸在她耳膜上，“好好看看，你心中光明的军队，是如何将这份‘礼物’带到人间的。”

就在这时，徐澄契疾步穿过病区，孟梧趁机挣脱李曳，像抓住浮木般奔向他：“哥哥！毒······当真是泓山军做的？”

徐澄契看着妹妹眼中的惊痛，沉重地点了点头：“是。”

“是你们逼的？”她仍怀着一丝渺茫的希望。

“无论如何，那也掩盖不了他们自己做出的选择。”

孟梧像是被抽空了所有力气，缓缓蹲下身，泪水无声地汹涌而出，砸在满是污迹的地面上。“为什么非要这样······”

徐澄契心疼地抚上她的肩膀，“这些都不关你的事，哥哥会保护好你。”

她为这化解不开的血仇感到刺痛，更为这玉石俱焚的方式感到彻骨冰寒。

李曳的声音再次从身后传来，“若换作是你，会怎么做？”

孟梧慢慢站起身，用袖子狠狠擦去泪水，“以我的才能，永无做此裁决的可能。我不是泓山将士，未上过战场，没资格评判他们。你们是恶人，自要报仇。我只是······”她顿了顿，望向那些垂死的生命，“刚刚才觉得，我好像永远失去了一些东西，再也没机会重来。”

李曳目光深邃地看了她片刻，忽然再次抓住她的手腕，不顾徐澄契的阻拦，强拉着她穿过病区，走向后方临时搭建的停尸处。

帘布掀开，浓烈的腐臭扑面而来。简易木板和草席上，尸体层层叠叠，许多已面目模糊。孟梧胃里一阵翻搅，捂住口鼻，干呕起来，眼泪再次被呛出。

“帮我救人。”李曳的声音在尸臭中显得格外清晰，“用你的身份，找到泓山，弄清他们到底要什么，或者有没有他们自己人都不知道的解毒线索。”

孟梧转过身，额上冷汗涔涔，“那就把姐姐还给我！”

李曳冷笑一声：“你们姐妹俩，无情起来真是一个模样。”

“想让我帮你，先满足我的要求。”孟梧寸步不让。

“夏泉即将被无罪释放。”李曳直视着她的眼睛，“君上同意了。”

孟梧眼中骤然爆发出光彩，下意识就想往外冲，脚步刚迈出却硬生生顿住。她不能去。此刻多少双眼睛盯着？她的出现，只会将刚获自由的姐姐再次拖入险境。

李曳像看透她的挣扎，“有她在，你永远也别想安生。”

说完，他不再看她，转身走入医局昏暗的阴影里。

孟梧独自站在生与死的交界处，前方是绝望的呻吟，身后是沉默的尸骸。草药苦涩的气味、血腥味、腐臭味交织在一起，缠绕着她。

孟梧踏进王府时，府内一片冷寂。父亲的丧仪尚未完结，按照满域繁琐的规矩，灵堂需设足七七四十九日，其间斋醮、诵经、迎送吊客······步骤冗长得像没有尽头。

她站在庭院中，只觉得心力枯竭，连日子都算不清了，索性唤来管家，听他说道清楚。

管家领命退下后，她独自走到灵堂。

她跪下，取香点燃，插进炉中，看着那三点红芒在青烟里明灭。

随侍的丫鬟悄步上前，递上热茶，轻声问：“小姐，今日吹纸和尚还会来府中诵经吗？”

孟梧接过茶杯，指尖感受着暖意：“不知。”

“奴婢这几夜总睡不安稳，闭上眼就是外头那些景象。前日和尚来时，我和他说了自己的情况，他给了篇短短的经文，说睡前默念三遍便好。真灵验，念完心里就静了，再也没梦魇过。真是位有本事的师傅。”

“经文？”孟梧抬眼，“拿来我看看。”

“在奴婢房里收着呢，这就去取。”

丫鬟快步退下，不多时便捧回一张边缘毛糙的黄纸，纸上字迹清瘦，墨色已旧。

孟梧接过，就着灵前摇晃的烛光，低声念诵。字句简单，音韵平缓，并无深奥佛理，只是些安抚心神、观想静气的平常句子。但奇妙的是，一字字读下来，胸口那团始终萦绕不散的惊悸与浑噩，竟真的被熨平了些许，神思为之一清。

她念完一遍，将黄纸轻轻折起，问：“他上次来，是何时？”

“前日下午，来为王爷诵了一卷《往生咒》。”

孟梧想起他说过他暂住的地方。她沉默片刻，将茶杯放下，站起身。

“走，我同你一起去慈云寺寻他。”

牢门被推开时，带进一股外间清冷空气，稍稍冲淡了室内凝滞的药味与血锈气。李曳走进来，手中提着一竹编食盒。

“孟梧拉我去栓婶家，现做的。”

夏泉靠在床头，身上裹着被血染透的囚衣，手腕处厚实的包扎让她的手臂看起来笨拙。她看着李曳打开食盒盖子，热气混着食物朴实的香气飘散出来。是熬得浓稠的白粥，几样清炒时蔬，还有一盅炖得烂熟的肉糜茄子。

李曳盛起一勺粥，递给她。