夏泉缓缓抬起右手，却颤得厉害，指尖尚未触及勺柄便已失了准头。她抿了抿唇，放弃了，垂下手。

李曳稳稳握住，勺子边缘轻触着她的下唇，带着温热的湿意。

僵持不过一瞬，夏泉微微启唇，含住了勺子。粥煮得极软，几乎不需咀嚼，但吞咽时牵扯到喉咙和胸腹的伤，依旧带来细密的刺痛。

他就这样，一勺粥，一筷清淡的菜，沉默而耐心地喂着。

“君上那边松口了。放你回去是迟早的事。”

夏泉慢慢嚼着，咽下，才问：“回哪儿？”

“泓山。”

看她没反应，李曳继续道：“回去准备做什么？”

她沉默了更长一会儿，似乎真的在思考。“想洗澡。用热水，很久很久的那种。然后睡觉，睡到自然醒。再吃一顿好的。”

“就这些？”

“嗯。”她有些疲惫地合了合眼，“别的，懒得想。”

李曳夹起一点肉糜，递过去。夏泉偏开头。

他转向那盅茄子，用勺子碾碎最软烂的部分。

“闻到什么没有？”

夏泉不明所以。

“我身上的味道。”

夏泉微微倾身，向他颈侧靠近了些，鼻翼翕动。随着她的靠近，李曳的身体几不可察地绷紧了一瞬。她闻到了清冽的皂角气，底下却隐隐透着一股更顽固的、类似腐朽草木混合着某种消毒药剂的复杂气味，并不浓烈，却难以忽视。

她撤回身：“死气。还有血和石灰。”

“嗯。刚从城南救助站过来。帮孟梧抬了些东西。停尸的棚子离得不远。”

夏泉看着他的侧脸，没再接话。室内又安静下来，只有勺子偶尔碰到碗壁的轻响。

“我最近，”她忽然开口，像自言自语，“脑子里很空。什么念头都抓不住，连以前的事想起来也是模模糊糊的。”她扯了扯嘴角，那弧度透着无力，“可能差点死掉的时候，脑子自己把自己关起来了。不然太疼了，会熬不过去。”

李曳舀粥的手顿了顿。

“以前我审人，”夏泉继续道，目光落在自己颤抖的手指上，“也见过这样的。刑太重，人会懵，会忘事。那时候我是动手的那个，可晚上回去，还是会做噩梦。”她停顿，呼吸稍显急促，“现在自己挨了，反倒没梦了。就是睡不着。眯一会儿就惊醒，醒着就觉得浑身都疼。”

她抬起眼，看向李曳，眼神清凌凌的，却没什么波澜，像结冰的湖面。李曳与她对视，那双总是深邃锐利的眼睛里，此刻映着她苍白的面容，情绪难辨。他缓缓放下碗勺。

“不过，”夏泉轻轻笑了一声，那笑声短促而干涩，“我现在，也没什么秘密值得别人费心撬了。你们应该相信我确实没有解药了吧。”

李曳从食盒角落挑出几块炖得近乎化开的南瓜，金黄的色泽在昏暗光线下显得温暖。

他开口：“睡不着的夜里，试着想点什么，哪怕是恨。”

南瓜甜糯的口感在舌尖化开，暂时压下了满嘴的药苦。

“恨也需要力气。等我先吃饱吧。”

食盒将空，最后一点温热的粥被喂下。

夏泉望着陌生的李曳，莫名对他产生一丝亲近之情。可能是在痛苦的时候，他是唯一来照顾自己的人。

“其实有点怕回去。仗打到现在，谁会不变？”目光落回自己缠满绷带的手和腿，“连我自己都认不出自己了。再回去，怕只剩下物是人非的难受。”

李曳盖好食盒，站起身，走到那扇透进微光的小窗下，背对着她。

“人一旦心里存了太执着的东西，”他开口，声音不高，在寂静中却格外清晰，“就很容易被那东西过去的影子困住。看到的，想到的，都是自己希望它还是的样子。其实变的可能不是事情，也不是别人，是你自己不敢承认，有些东西再也回不去了。”

他转过身，倚着墙壁，目光落在她脸上，那双眼睛在昏光里显得深邃难测：“你觉得回去会伤感，或许不是因为泓山变了，而是你心里那个该回去的夏泉，已经死在满域的大牢里了。现在活下来的这个还没找到该站的位置。”

夏泉眼睫微微颤动。

“当局者迷。”李曳轻轻吐出这四个字。

他走回床边，从怀中取出一个瓷瓶。打开，清苦药味散开。

“转过去。”他命令。

药膏的凉意渗入灼痛的伤口，带来短暂麻痹，随即又被更深的、来自按压的痛楚覆盖。夏泉的呼吸在剧痛间隙变得破碎，却始终咬紧牙关，不再让自己发出更多示弱的声音。

李曳上药的动作未停，指尖沿着她肋下一道狰狞的鞭痕移动，那力道不像疗伤，更像是在拓印某种痕迹。

“君上要放你了。卞容屿的条件，他不得不答应。”

李曳手指蘸了更多药膏，抹在她肩胛骨一处皮肉翻卷的烙伤上，那里曾嵌过烧红的铁牌，“回你的泓山去。看看你们的新首领，把南嘉最后的军队，带成了什么模样。”

夏泉瞳孔在昏暗光线下收缩：“你说什么？”

李曳嘴角那点冰冷的弧度加深了些：“何堪。山雨的首座，如今是你们泓山本部的总使。水□□，就在他手里。你们的复仇很彻底。”

何堪？那个名字······师兄竟真的将本部交给了山雨的人？

“觉得被背叛了？”李曳观察着她的表情，手指无意识地在她颈侧一道擦伤上画了个圈，“夏野骗了你，泓山的高层瞒着你，连你最信任的可能也未必全盘托出。”

“你呢？许多筹谋，让获心替你背黑锅。万俟巽的一条狗，咬完人，还能得到几根骨头？”

李曳上药的动作骤然停住。片刻，他低低笑了起来，那笑声里没有温度。

“狗？也许吧。但至少，我知道自己是谁的狗，为了什么咬人。”他凑近她，气息喷在她冷汗未干的额角，“你呢？夏泉，你现在是谁的刀？你师兄的？卞容屿的？何堪的？还是······连你自己都搞不清了？”

夏泉胸口剧烈起伏，被他话语中的毒刺扎得生疼。她想反驳，却发现无从驳起

李曳不再逼问，收回手，将药瓶塞好，重新放入怀中。他站起身，阴影再次将她笼罩。

“滚回你的阵营去。”他垂眸看着她，声音恢复了最初的平淡，甚至带着一丝厌倦，“好好养伤，好好看看，你们选择的这条路，尽头是什么。”

他转身走向牢门，步态依旧稳健，仿佛刚才那场充斥着疼痛、羞辱与诡异亲密的交锋未曾发生。

就在铁门即将重新关闭的刹那，夏泉嘶哑的声音追了出来，“李曳，你后悔吗？”

李曳的脚步在门口微不可察地顿了一瞬。

铁门轰然闭合，将最后一丝光线和声音隔绝在外。

牢房重归死寂。

···

夏泉靠在干草铺上，闭目养神，耳畔却捕捉到熟悉的、不疾不徐的脚步声。她没睁眼，只是微不可察地动了下眉梢。

李曳又来了。来的次数，多到让她意外。

“今天有新鲜的笋汤，还有栓婶拿手的醋鱼。”李曳的声音平淡如常，仿佛只是来送趟饭。

夏泉这才缓缓睁开眼，看向他。他今日除了食盒，手中还拿着一个细长的锦囊，布面半旧，颜色暗淡，却保存得平整。

“孟梧托我转交的。”李曳将锦囊递近了些，却未直接放到她手边，“南宫静的遗物，一支簪子。”他补充道，“现在不能给你。要等你出去以后。”

夏泉的目光在锦囊上停留片刻，没什么表情，只“嗯”了一声，复又闭上眼睛，像是兴趣缺缺。

李曳也不在意，自顾自摆开碗筷，又将食盒里几样小菜取出。他没有立刻离开，反而在牢门外不远处，寻了个还算干净的石墩坐下，像是打算待上一阵。

起初，他只是来送饭，后来，停留的时间渐长，说的话也多了起来。天南地北，奇闻轶事，有时是归城新近时兴的玩意儿，有时是朝堂上无关痛痒的风议，甚至只是外间街巷的见闻。他语气总是平淡，像在自言自语，又像是说给这死寂牢狱听。

今日的沉默比往日略长些。李曳看着石壁上蜿蜒的水痕，“其实我一直有些钦佩你。”

夏泉眼皮动了动，没接话。

“钦佩你弑父的决绝与勇气。那是我曾经无数次想过，却始终没能做到的事。”

夏泉斜睨着他，眼神里没什么波澜。

李曳：“不敢直面那道高墙。更怕的是，推倒了眼前这一座，发现后面还有无数座，永无止境，让人绝望。”

夏泉静默片刻，才用她那没什么起伏的调子说：“其实不难。”她挪动了一下靠着石壁的身体，牵扯到伤口，痛得咧嘴。

“放空自己的心，什么都别想，就凭着那点残存的意识去完成。你若害怕就喝点酒。酒能放大你最真实的情绪，压过理智的阻挠。”

李曳摇了摇头：“我厌恶酒。有些人饮了酒，兽性爆发，便不再是原来那个人。人不能彻底脱掉伪装，就像人必须穿上衣服。真实的内里，往往连自己看了，都会厌恶。”

夏泉看着他，忽然笑了一下，“看来，你也不怎么喜欢自己。”

李曳没有否认，目光投向狭窗外那一小片灰白的天空。“没有愉悦童年的人，很少会真正喜欢自己。”他转回视线，落在夏泉脸上，“你也不喜欢，不是吗？”

夏泉想了想，“谈不上喜不喜欢。但我很清楚，我父亲，还有我母亲都没那么喜欢我。他们都更喜欢二女儿，也就是孟梧。小女儿嘛，不用承担太多，陪伴的时间多，是慰藉，才是真正当作孩子来养的。”

话题自然而然地滑向了更沉重之处。李曳沉默了一下，说道：“归城西郊，那座衣冠冢里，埋的是南宫静的衣物首饰。徐轸将她的尸骨送回了涵城，葬入了南嘉域历代君王的墓园。”

夏泉听了，脸上掠过清晰的讥诮。“事后装模作样。他才不会愧疚。”她声音冷了下去，“这么做，不过是让徐澄契，或者孟梧，心里好过些，让她们不那么恨他罢了。”

李曳没有反驳。他站起身，走到夏泉身边，在夏泉略带诧异的目光中，坐下，伸出手，虚虚地、却带着不容拒绝的力道，将她拢向自己这边。夏泉下意识挣扎了一下。

“别动。”李曳低声道，手臂稳稳定住。

夏泉偏开头，声音闷闷的，“都没洗过澡，身上难闻。”

李曳白了她一眼，他没松手。

夏泉见挣扎无果，也就随他去了。靠在他怀里，隔着衣料能感觉到对方身体的温度和稳定的心跳。确实挺舒服的。伤口在隐隐作痛，身体和精神都积累着难以言喻的疲惫。她不再说话，闭上眼睛，放任自己沉入这片短暂而奇异的安宁里。

过了一会儿，她开口，声音因困倦而有些含糊：“你为什么这么大岁数了，还没娶妻？”

李曳身体似乎僵了一下，随即反问：“我多大岁数？”

“不知道。”夏泉依旧闭着眼，“看起来比我大个七八岁吧。”

“那确实是早就到了该娶妻生子的年纪。”李曳的声音从她头顶传来，带着点漫不经心，“可那又怎样？不是每个人都必须走这条路。娶妻，生子，繁衍后代都是顶麻烦的事，费心费力。说不定遇上的人不对，生出的孩子也不省心，徒增烦恼。”

夏泉听着，唇角极微弱地弯了弯。“说得对。”她喃喃道，意识似乎在飘远。片刻，她又含糊地补了一句，“我还以为你和获心之间，有什么呢。碍于她是主教的身份，你们只能瞒着，有情人不能相守，怪可怜的。”

这一次，李曳沉默了很久。久到夏泉几乎要陷入浅眠，才听到他低沉而清晰的声音：“我与她是知己。我们之间，早已跨过了寻常的男女情爱。”

夏泉似乎“嗯”了一声，又似乎没有。她的呼吸逐渐变得绵长均匀，靠在他怀里的身体也彻底放松下来，睡着了。

李曳没有再动，保持着那个有些僵硬的姿势。牢房里光线晦暗，他衣料上极淡的、清冽的梅花熏香，丝丝缕缕萦绕在鼻端。夏泉睡颜平静，眉宇间惯有的锋利倔强被疲倦柔化。他低头看了她片刻，目光深晦难明，最终也只是一动不动地坐着，任由时间在这冰冷石室里无声流淌。

李曳的探望成了牢狱死寂中唯一规律的扰动，如同投入深潭的石子，漾开的涟漪终会平息，却也在不知不觉间改变了潭水的温度。夏泉无从得知外间具体的运作，只隐约感到某种紧绷的弦在缓慢松弛。最后一次，李曳没有带食盒，只隔着栅栏静静站了片刻。

她靠着冰冷的石壁，鼻尖仿佛还残留着他衣上那极淡的、清冽的梅花冷香。这气息与牢狱终年不散的霉腐味格格不入，却奇异地带来一丝虚幻的安宁。

一日清晨，牢门被哐当打开的声音格外刺耳。不是送饭的时辰，来的狱卒也比平日多了一两个，脸上没什么表情，动作却算不上粗暴。

“出来。”为首的狱卒声音平板。

没有解释，没有文书宣读。夏泉撑着石壁，缓缓站起身。镣铐已被除去，四肢久未承重，有些虚浮。她依言走出牢房，踏入甬道。身后铁栅重新合拢的声响沉闷而确定。狱卒没有押送，只是跟在她身后几步远，像在驱赶一件不再重要的物品。

甬道尽头是久违的天光，从厚重的狱门缝隙里汹涌而入，白得刺眼。夏泉眯起眼，被身后的狱卒不甚耐烦地轻轻推了一把，踉跄着迈过了那道高高的门槛。

外面是空旷的狱前场地，石板路被正午的日头晒得发烫。热浪与明亮的光线劈头盖脸砸来，瞬间夺走了她适应了长久晦暗的视觉和呼吸。自由来得如此突然而毫无实感，脚下虚软，仿佛踩在棉絮上。她只来得及向前蹒跚了几步，试图远离身后那象征着禁锢的建筑阴影，一阵强烈的眩晕和脱力便猛然攫住了她。眼前的光明碎裂成万千金星，随即迅速被黑暗吞没。她甚至没感觉到倒地时的撞击，意识便已沉入一片无边的虚无。

意识回归时，最先感知到的不是光，而是一种包裹全身的、迟钝的柔软与温暖。然后是嗅觉——干净的、带着阳光气息的布料味道，混合着淡淡草药清香，取代了记忆深处顽固的阴冷与霉味。

她缓缓睁开眼。天光大好，从敞开的窗棂洒入，在室内投下明亮的光斑，空气中浮动着细微的尘埃。

视野渐渐清晰。第一眼看见的，是木蝉子近在咫尺的侧脸。他正捏着药勺，小心翼翼地往她手臂上抹。她躺在一张铺着软垫的躺椅里，身上盖着薄毯。身体很沉，像是被抽走了所有力气，连动一动手指都觉得费劲，只有一种松弛后的、泛着酸软的疲惫。

药力似乎不只是作用于伤口，更沿着血脉静静流淌，抚平了神经末梢长久紧绷的颤栗，带来一种久违的、近乎奢侈的平静。心，也跟着身体一起沉静下来，安定得如同风暴过后疲惫的海面。

已经很久，很久没有感受过这样的安心了。没有提防，没有算计，没有下一秒就可能降临的死亡威胁。只有静谧的阳光，轻柔的风，和友人近在咫尺的、专注的照料。倦意如同温暖的潮水，再次温柔地漫上来，将她包裹。她几乎想立刻闭上眼睛，沉入这来之不易的、安全的睡眠中去。

“我这手脚还能提刀杀人吗？”

寒髓钉被拔掉后，手脚便没了力道。李曳来上的药只有止血的作用。

“提刀够呛，提筷子肯定行。”木蝉子抬眼看夏泉略怕意，补充道：“能。这是特地配的药膏，放心好了，小伤。”

“那就好。”阳光挥洒在窗台上，夏泉不由感叹：“天气真好，满域难得有明媚的阳光。”

木蝉子转到她腿边，瞅见脚踝上那个深坑，眉头拧了一下，“可不是么，你再不出来，我都要成专业的狱卒了，狱卒可和烦人没什么区别，犯人就蹲几年，狱卒一辈子活受罪。”

“得了吧你。”夏泉想踢他一下，没踢动，只好撇撇嘴，“少来这套。哎，轻点轻点，你这手是抹药还是捣臼呢？”

“嫌重？嫌重自己来。”木蝉子作势要把药勺塞她手里，看她那软绵绵的爪子，又收了回去，嗤笑一声，“德行。”

他仔细地把药膏填进伤口，动作到底还是放轻了些。“那谁，卞容屿，”他状似随意地提起，“跟我保证你会没事。回头我得找他算帐，这担保打得水分也太大了。”

夏泉看他眼眶有点红，故意带了点调侃：“去，当然要去。替我也多骂两句。我可受了很多罪。”

夏泉环顾四周：“这哪儿，你的老巢？”

木蝉子涂完药膏，收拾着瓶瓶罐罐，“是，老实待着，没好利索别想跑。”

他递过来一面小铜镜，夏泉瞅着镜子里那张陌生的脸，挑眉：“这手艺······凑合吧。”

“要求还挺高。”木蝉子在她旁边坐下，“曲黯良她们都挺好，就等你了。”

夏泉看着阳光里浮动的微尘，开口：“水之毒是谁提出来的，谁的决定？”

“不清楚，反正是四部总使共同签发的命令。”

木蝉子知道她会疑惑，接着说道：“夏野将军有一道未执行的命令，让山雨的首座何堪作本部总使，重新建立本部。”

城西慈云寺。残破寺庙里，经幡悬垂，无风自动。蒋听别大步踏入，靴底碾过积尘，在吹纸和尚面前站定。

“和尚？”他开口，语气带着审视，“你当真和尚？以前也是？”

吹纸盘坐在旧蒲团上，“信仰从未改换，亦无法隐藏。”

蒋听别忍不住讥笑，手按在腰间佩剑上，“出家人，慈悲为怀，不杀生。可你吹纸在禹部也是号人物，你崇尚佛法，谁信啊？”

“信或不信，与贫僧是或不是，并无干系。今日请将军来，是为解你心中郁结。”

蒋听别挑眉，“我与你有何可说？谁不知你与卞清河大人素来不睦。”

“是不睦。”吹纸坦然承认，“故而，才看得清。你所求，无非两样。美人真心与不世功业。如今却困于北方阴沟暗渠，隐姓埋名，做些上不得台面的勾当。南方战场金戈铁马，方是男儿立身扬名处，可惜······”

“可惜什么？”蒋听别眼神冷了下来，“少在这故弄玄虚，我听不懂你的胡言乱语。”

“一定要贫僧点破么？平绘公主与你之事，并非秘密。当年南宫栗殿下遇险，是谁舍命相救，搏得公主青眼？”

蒋听别下颌绷紧，没有回答。

“公主乃南嘉正统血脉，金枝玉叶。得她倾心，伴其左右，是何等地位权势？”吹纸声音低沉，带着蛊惑，“可惜，卞容屿将军他们不允。他们连你与公主的骨肉都容不下”

“住口！”蒋听别低喝，手背上青筋隐现，“将军解释过！大局未定，危机四伏，岂是儿女情长之时！我与公主之事，轮不到你一个外人置喙！”

“是吗？”吹纸不为所动，“战士的荣耀只在疆场血火之中。可如今你在做什么？潜伏，刺探，隐忍······公主眼中看到的，是昔日救她于危难的英雄，还是如今蛰伏暗处、连自己血脉都护不住的无名之辈？”

他停顿，观察着蒋听别骤然变得难看的脸色，继续道：“她当真心甘情愿饮下那碗药？当真心无怨怼？公主殿下，本该在南方的宫殿里，受臣民爱戴，而非在此被卞清河一行人保护着，实则与囚禁何异？她需要有人助她脱困，重返故土。而那个人若能在万军之中，为她夺回荣光与自由，或许，公主殿下才会真正看见，是谁值得她托付所有。看见一个能匹配得上她尊贵身份的，英雄。”

蒋听别站在那里，胸膛微微起伏。寺庙外光影移动，将他半张脸埋在阴影里。他盯着吹纸，目光剧烈闪烁，愤怒、不甘、压抑已久的野心，还有对公主那份复杂难言的情愫，都在那双眼里翻滚。

良久，他才从牙缝里挤出声音，冰冷而危险：“你究竟想说什么？”

吹纸缓缓露出一个极淡的、意味深长的笑容，“贫僧只是觉得，纸鸢缠缚于梁，终是色相囚笼。若欲助其得大自在，放鸢人需先破我执之风雷，敢断无明之系线。此间因果，不在梁椽，而在执线之手。”