“怎么联系卞容屿？”

木蝉子还在试图引导：“你得先通过你的本部······”

“我知道你有办法直接联系他。”

夏泉出示玉佩，详细描述了赏画时的情形，以及小梧提到的船形印章。

木蝉子听罢，点头道：“好，我这就去联系。”

夏泉坐下，双手托着脑袋，只觉得思绪纷乱如麻，太阳穴嗡嗡作响。

木蝉子发完讯息回来，见她神思恍惚，问道：“怎么了？”

“没事，只是有些累。”

“每次与李曳交手都让你耗神费力，他太了解你。往后有他在的场合，你最好避开，免得暴露。”

夏泉苦笑，“哪能次次躲开？难道为了避他，我什么也不做了？本来派给我的任务就少得可怜。”

“眼下隐蔽行事，静观其变才是上策。”

夏泉仰起头，茫然望着天花板，“我又见到小梧了。没想到她以前也关注赵士衍，连他每一幅画都仔细看过。她说那些时，我心里有些慌，是一种从未有过的滋味。你说，小梧是因为我才这样的吗？还是我想多了？”

“你觉得她变了吗？”

夏泉微微蹙眉，努力回想小梧从前与如今的模样。在涵城时，她很少留意这个妹妹，印象中只是个娇弱的闺秀，与都城寻常女子并无二致。而现在，历经峡宁与归城之变，她显然不同了。自从被吹纸找上，她渐渐有了几分······自己熟悉的神态。

“木蝉子，她开始变得像我们了。”

木蝉子端正神色，“你担心她，是因为平绘公主的前例？”

“很容易忘记，我们的母亲是长公主。我是夏泉，绝不会倒向那边，可小梧的挚友皆在南方，她心系她们的性命。”

“她向你表明了选择？”

夏泉没有隐瞒，点了点头。

木蝉子沉默良久，方缓缓开口：“此事，卞容屿他们在下令诛杀平绘公主之前，必然都已权衡过。我们不必忧虑，也无需忧虑。”

夏泉听出他话里隐晦的怨艾，轻声道：“那次是对你的考验，眼下局势紧张，更需要忠诚。”

木蝉子心中苦涩，想挤出一点笑意，却连一丝伪装也做不到。他别过脸，不愿让夏泉看见自己微红的眼眶。

说到底，熬过去就好了。

何堪突然推门而入。他直指向夏泉，话中带火：“又一次越过我联系卞容屿！卞容屿令我警告你，再有下次，军法处置。你禀报之事，他已在处理，不必再多心。”

夏泉起身，冷面相对：“他不亲自来？”

“有话可对我说。”

两人冷冷对视，谁也不让，气氛陡然绷紧。

木蝉子想劝和，刚开口便被二人瞪了回去。

何堪斥道：“违逆军纪、目无章法，乃军中大忌。你会酿成大祸。”

夏泉毫不退让：“你担不起本部总使之职。”

“何以担不起？”

“本部早已葬送在涵城。泓山本部名存实亡。”

“那不过是你一厢情愿！夏野予我的代号是一新，你听明白了吗？焕然一新，从头开始。他早想让我入主泓山，是我自觉时机未到，屡次推拒。你，夏泉，没资格质疑我。”

夏泉不再言语，默然以对。何堪拂袖而去。

木蝉子低声叹道：“你还不如索性回萦部，直接面见卞容屿，反倒名正言顺。”

“说得好。烦请你将这话原封不动转告卞容屿。”

“诶？我只是随口一说，千万别当真。要说你自己去说。”

夏泉忽又想起李曳那枚玉佩，将它塞进木蝉子手中：“帮我给他。”

卞容屿派来一名体型与夏泉相仿的女子，模仿她的声线，并细细复盘所有细节。

此人名叫听商，已能用夏泉的嗓音说道：“具然当然一直都在。”

“他真见过李曳？”

“那得问他本人。他年事已高，许多旧事已记不真切。”

“卞容屿行事，我一向放心。”

听商颔首，“我会在此停留一日，期间一直跟着你。”

“我的日子乏味得很，读书洒扫，无事便睡。”

“无妨。”

孟梧自读过吹纸带来的信后，朋友们字里行间的苦痛便常在夜深梦回时侵袭而来。孤鸟哀鸣，寒霜凝重，她总独对桌案，眉间凝着化不开的踌躇。

她想回信托吹纸转交，可每每提笔，却落不下一个字。那些司空见惯的安慰有何用？轻飘飘的话语，如何抚平身心所受的真实创痛。

楚源近来日益忙碌，连饭时也难见踪影。栓婶做的菜依旧丰盛，孟梧拨弄着碟中清甜的青菜，忽然又想起远在南方面临苦楚的友人，喉间一紧，胃里翻起一阵酸涩。

她放下筷子，抿了一口米酒。栓婶见她吃得愈发少，便夹了块鱼腹上的嫩肉放到她碗里，温声劝道：“这是源哥儿一早去买的，鲜得很，姑娘再吃两口吧。”

孟梧不愿辜负栓婶好意，勉强尝了些，便再度搁箸。待栓婶用完饭，她起身告辞。

走到院中时，门口传来脚步声。楚源带着一身疲惫推开门，正与她四目相对。

“吃过了？”他问。

“嗯。”孟梧轻声应道，“我先回去了。”

她缓步经过楚源身旁，两人擦肩时，一缕清冽的梅香幽幽飘来。

楚素来不佩香囊。这梅香，她在徐澄契身上偶尔闻到，似有似无，时浓时淡。而李曳，虽见面不多，却次次都携着这冷香。

她脚步一顿，没有回头：“是得上司赏识了么？这样忙碌，连见你一面都难。”

朝堂之事，楚源不愿与她多谈，只低声解释：“水毒初解，各处皆需安抚，眼下无人得闲。”

孟梧点了点头，“多保重身子。栓婶还在等你。”

她没有再多言，心中却仿佛有什么悄然落定。

回家后，她便去见了徐澄契，目光沉静而坚决：“哥哥，我想习武。”

“小梧，”徐澄契斟酌着开口，“习武辛苦，且易受伤，何必受这份罪？”

孟梧抬眼看他，眼里有他读不懂的坚决：“我只是想强身健体，也能护得住自己。”

“在都城里，在王府中，何须你自己去护？”徐澄契走近两步，声音放得更软，“你有兄长，有家将，有郡主之尊。哥哥只望你安稳度日，读书赏花，与闺中姐妹谈笑，将来择一良人，平安喜乐一辈子。”

他说得恳切，字字皆发自肺腑。他是真的怕，怕这个小妹，也走上那条布满荆棘、血雨腥风的路。夏泉已经回不来了，他不能再眼睁睁看着孟梧也踏入相似的命途。

孟梧沉默片刻，却轻轻摇头：“哥哥，如今这世道，安稳二字谈何容易。我不求能披甲上阵，只求风雨来时，不至于手足无措。”

徐澄契微怔，打量她片刻，终是颔首：“也好。我让蜻蜓军中擅教习的人来带你，每隔一日来授课。”

于是武课便这样开始了。孟梧从未接触过这些，初学时不过蹲马步便已双腿颤颤、汗透衣背。一日下来，身上难免青紫交叠。徐澄契来看过几回，见她确是下了决心，便请了女医每夜来为她推拿敷药。

夜里，孟梧常常疼得难以入眠。可每当闭上眼，信上那些字句、远方那些面容便一一掠过心头。她咬紧牙关，在黑暗中轻轻揉着酸痛的膝盖。

她知道，这条路才刚开始。

孟梧在一次习武间歇，趁着徐澄契来查看她进展时，忽然开口：“哥哥，我有一事想问你。”

徐澄契正为她递上汗巾，闻言抬眼：“你说。”

“可有南嘉遗民被掳来归城，充作奴仆婢女？”她问得有些迟疑，目光却清澈地看着他。

徐澄契动作微顿，神色认真了些：“怎么突然问起这个？可是听说了什么？”

孟梧擦拭着额角的汗珠：“我有位朋友。她的弟弟在战乱中失散了，有人说可能被北上的军伍带走了。她托我，若有机会便打听打听。那孩子若真被带来，不知要受多少苦。”

徐澄契沉默片刻，轻轻叹了口气：“军中俘获人口、充作劳役的事，确有。但具体情形，我并不直接经手，需得细查才知。”他看着妹妹微微发亮的眼睛，“小梧，你想做什么？”

“若是能找到，哪怕只是一点消息也好。我知道这不易，也不敢让哥哥为难。只是那孩子才八九岁。”

徐澄契凝视着她。风拂过，带来她身上淡淡的汗意与药膏气息。他想劝阻，想让她不要沾染这些复杂艰险的事，可话到嘴边，却成了，“名字、样貌特征可记得？我去问问。”

“我写给你。”

“嗯。”徐澄契应了一声，伸手轻轻拍了拍她仍显单薄的肩，“此事不宜声张，我暗中查访。你专心习武，别太劳神。”

他转身离开时，步伐比来时沉重了些。他知道，妹妹正在一步步走向一个他无法完全庇护的世界。而他所能做的，或许也只是在这条崎岖的路上，尽力为她扫去一些砂石，护住她心底那点尚未熄灭的微光。

···

陆冀请夏泉为他寻一把良弓，配九支箭。他最擅穿云箭，百步穿杨，一击必中。

夏泉屈指轻叩额角，这倒真是个难题。危急时刻，月勾教内或许藏有良弓，但她不确定能否找到并带出。

“你要杀谁？”

“害虫。”

夏泉低头，唇角掠过一丝极淡的笑意，“我心中也有一只可称作‘害虫’的，却不知与你说的是否同一人。”

陆冀目光微动：“我们常能想到一处。”

“弓箭一事，我不能保证。”

“无妨，尽力便可。事了之后，可愿与我同去辰域？看看大漠孤烟，边塞长河。”

“了结之日遥不可及。”夏泉应道，随即想起教中仪式时日无多，见他不再多言，便问出此行的目的：“依你所知，泓山通讯网中，谁的消息最灵通，最能寻人踪迹？”

陆冀沉吟片刻：“闻部，清弄。”

归途中，夏泉暗责自己疏忽，竟忘了清弄这条线。当年秦绪连正是凭借它窥破夏野的秘密，黄岑亦曾费尽心机才得触及。

想到黄岑，她心底一叹。那样有勇有谋、心狠手辣之人，竟被霍西楼一箭射杀。若有机会，她定要问清其中究竟，那背后必然藏着不可告人的隐秘。

夏泉仍与闻部的任侠保有联络。任侠现任沐城指挥使，通过他，她联系上清弄的成员，请她们寻找曲黯良的下落。只要曲黯良执行任务时到过联络站，或与内部人员有过接触，清弄的消息网上必有痕迹。

她耐心等待着。四日后便是曲黯良的生辰，恰在新月节前一日。街巷已渐次挂起火红的灯笼，贴满鲜艳的窗花，节日的暖意开始在寒风中晕染。