第一百遍。

孟小鱼画完了第一百遍龟甲水箭符，把笔放下，活动了一下僵硬的手指。窗外已经黑了，办公室里的灯亮着，灯光照在符纸上，那些朱红色的纹路在光线下微微泛着光泽，像一条条安静的小河。

一百张符纸整整齐齐地摞在桌上，最上面的是最后画的那张，最下面的是第一张。孟小鱼把它们拿起来，从第一张看到第一百张。第一张的线条有些生涩，转折节点微微偏了一点点角度，灵气路径不够顺畅。第十张好了一些，第二十张更好了，第五十张已经很接近完美了。从第八十张开始，每一张都是一样的——一样的线条，一样的角度，一样的灵气流动，像同一个模子印出来的。

她忽然想起何荷花说过的一句话——“理解了原理，什么符箓都能画出来。不理解原理，画一万张也只是个描摹工。”

她画了一百遍，但她理解了吗？

她闭上眼睛，在脑海里把龟甲水箭符的每一条线、每一个节点、每一个转折过了一遍。她不仅知道它们在哪里，她还知道它们为什么在那里。那个漩涡节点之所以是四十七度，是因为水属性灵气在这个角度停留的时间最长、积蓄的力量最大。那条灵气循环路径之所以是三条，是因为三条路径刚好形成一个稳定的三角结构，灵气在三角结构中循环往复，不会逸散，不会损耗。那个水箭的发射机制之所以需要那个转折，是因为那个转折像一个水坝，把灵气蓄积起来，然后一次性释放，形成高速射出的水箭。

她理解了。

她睁开眼睛，看着桌上那一百张符纸。它们不是一百张复制品，而是一百个台阶。她踩着它们，一步一步地，从“画出来”走到了“理解”。

“白鹿真人。”她说。

“嗯？”

“我理解了。”

白鹿真人看了她一眼。那双浑浊的老眼里，有什么东西亮了一下——不是惊讶，不是赞许，而是一种更深的、更安静的、像深水里的暗流一样的东西。

“那就好。”他说。

特训进行到第二十天的时候，何荷花来找她了。

那天下午，孟小鱼正坐在白鹿真人的办公室里画第一百五十张龟甲水箭符，办公室的门忽然被敲响了。白鹿真人说了声“进来”，门被推开，何荷花站在门口，手里拿着一个文件夹，表情有些复杂——不是不高兴，而是一种混合了惊讶、佩服和一点点不甘心的表情。

“白鹿真人。”何荷花朝白鹿真人鞠了一躬，然后看向孟小鱼，“孟小鱼，你出来一下，我有话跟你说。”

孟小鱼放下笔，跟着何荷花走出办公室。走廊上空荡荡的，夕阳从窗户照进来，在地板上投下一格一格的光影。何荷花靠在窗台上，把文件夹打开，里面是一份打印好的文件。

“我爸听说了你要参加初中生符箓大赛的事。”何荷花说。

孟小鱼愣了一下：“你爸怎么知道的？”

“白鹿真人跟他说的。”何荷花把文件递给她，“我爸说，龟甲水箭符的水平参加初中生大赛没问题，但有一个问题——你的身份是三年级学生。评委看到三年级的学生来参赛，第一反应是‘你是不是走后门的’。他们会用更严格的眼光来看你的作品，比看初中生的作品严格得多。”

孟小鱼接过文件，低头看了看。文件上打印着初中生符箓大赛的参赛规则和评分标准，密密麻麻的，有好几页。

“所以我爸说，”何荷花继续说，“你不能只靠一道符。你需要在比赛现场展示你的基本功——描摹、识符、改符。你需要让评委看到，你不是靠运气画出了一道好符，你是真的有实力。”

“我会的。”孟小鱼说。

“我知道你会。”何荷花看着她，目光认真，“但你知道我为什么来找你吗？”

孟小鱼摇了摇头。

何荷花从文件夹里抽出另一份文件，递给孟小鱼。那是一份报名表——“青云地区初中生符箓大赛”的报名表，参赛者姓名那一栏已经填好了三个字：何荷花。

“我也报名了。”何荷花说。

孟小鱼看着报名表上那三个工整的、有力的字迹，忽然觉得鼻子有点酸。不是因为感动——好吧，也许有一点感动——而是因为一种更复杂的、说不清楚的感觉。何荷花什么都有了——有钱，有天赋，有资源，有年级第一的成绩。她不需要通过符箓大赛来证明什么，她已经有资格去青云总校了。但她还是报名了。

“为什么？”孟小鱼问。

何荷花把报名表收好，放进文件夹里，抬起头看着窗外的天空。夕阳把她的脸染成了一种温暖的橘红色，她的表情在光线下变得柔和了一些，不像平时那么冷淡了。