夜已深透，远处传来几声寥落的犬吠，更显得外头寂静得骇人。

姜窈抱着囡囡，缩在堂屋的椅子上，眼睛死死盯着那扇紧闭的院门。

怀里的女儿早已睡得香甜，浑然不知母亲此刻的心惊肉跳。

门轴轻轻“吱呀”一响，一道颀长的黑影悄无声息地闪了进来，又迅速掩门，是沈砚回来了。

姜窈猛地站起，差点碰倒手边的油灯，少年慢慢从阴影里走出来。

月光与灯光交织，落在他身上，他穿着出门时那件半旧的青色布衣，此刻的前襟洇开一大片。

那颜色在灯光下是一种沉郁的暗红，随着走近，一股血腥气弥漫开来。

姜窈立刻迎上去，慌忙道：“阿砚，可是受伤了吗，快叫我看看……”

沈砚按住她的手，“嫂嫂，别担心，并不是我的血。”

姜窈看着他平静得近乎漠然的脸，那双总是对她含着温顺笑意的眼睛里，此刻映着灯火的微光，深不见底。

她心里一突，想到一种可能，脱口道：“你将那人……”

“杀了。”他轻描淡写。

沈砚看着她惊惶未定的脸，眼底深处掠过一丝极幽暗的满足。

这是他极少能拥有的时刻。

嫂嫂心里装着太多东西，亡兄、囡囡、头油生意，一家子的生计。

而此刻，她所有的不安、颤抖、急促的呼吸，全都是因他而起。

要是时间就停留在这一刻就好了。

可惜，时光易逝，难如人愿。

沈砚把心中的念头妥帖藏好，面上适时地流露出一点疲惫，眉头轻轻蹙了一下，抬手似乎想碰左肩的伤，又在中途放下，低声道：

“嫂嫂，打斗时，我挨了那人一下，现下疼得厉害……”

这句话终于将姜窈的神思从震慑中拽了出来，她心头一紧，慌忙去查看，轻声责备。

“怎么现在才说，伤在哪里了？”

“左肩上。”沈砚道。

他顺势弯下腰，任她将自己衣带解开，露出左肩来。

那处淤青一片，肿的老高，姜窈一阵心疼，转身就去翻找家里常备的跌打药油。

堂屋里，沈砚顺从地坐在床榻上，背对着她，姜窈找来药油，站在他身后，撩开他颈后长发。

昏黄的油灯照亮他年轻紧实的肩背，姜窈指尖沾了沁凉的药油，却迟迟没有按上去。

“嫂嫂？”沈砚微微偏过头，声音闷闷的，透出几分小心，“嫂嫂可是怕我了？”

姜窈一愣：“我怎会怕你？”

“我杀了人，所以嫂嫂怕我，不肯与我亲近了。”他声音低下去，带着一丝被抛弃的凄惶，“连替我上药，也不肯……”

他这样说着，像一头被主人厌弃的幼犬，可怜又无助。

姜窈心头像是被狠狠拧了一把，又酸又痛，连忙道：“不是的，阿砚，你莫要乱想。嫂嫂心疼你还来不及，怎会厌弃你，不愿与你亲近？”

这话一出口，方才那些关于男女大防的迟疑，便被铺天盖地的愧疚与心疼给淹没了。

她暗骂自己，阿砚刚经历了那样的事，正是最需要安慰的时候，自己却拘泥这些虚礼，实在不该。

她不再犹豫，指尖带着药油，轻轻按上了那片青紫肿胀的皮肤。

药油的沁凉与他肌肤的温热交织在一起，她的指腹清晰地感觉到皮肉下紧绷的硬块和那不正常的滚烫。

“嘶——”沈砚几不可闻地抽了口气，后背的肌肉在她掌心下瞬间绷紧，坚硬如铁。

“很疼么？”姜窈的声音彻底软了下来，用巧劲缓缓推揉，“阿砚，淤血必须化开，否则往后更不好受。嫂嫂轻些，你再忍一忍。”

“嫂嫂，你在发抖。”沈砚偏过头，目光从肩侧看过来，直直望着她。

姜窈咬着唇，声音里满是后怕与自责：“嫂嫂只是害怕，却不是怕你。”

“今日是我们幸运，那人不敌你，可要是那人没有深受重伤呢，亦或者你打不过他……嫂嫂一想到这些，就后怕的厉害，我不该叫你一个人去的……”

“说来说去，这件事都是因为我，若不是嫂嫂大意，惹上这等祸事，你也不必……”

“与嫂嫂无关，”沈砚打断她，“他伤了嫂嫂，该死。”

自知泄露了情绪，沈砚敛下眉眼，低声问：“嫂嫂，你会怪我阴毒吗？那毕竟是条人命。”

顿了顿，他带着一种试探的意味，“或许我该换一种方式……”

姜窈揉按着他伤处的手指，几不可察地停顿了半拍。

她垂下眼，浓密的睫羽在眼下投出一小片阴影，空气仿佛凝滞了刹那，只有药油辛辣的气味在弥漫。

良久，才摇了摇头：“阿砚，你不要有心理负担，那人是朝廷悬赏的重犯，本就穷凶极恶。”

“他还用毒镖骗我，想要以此挟我，若非你及时回来，我和囡囡恐怕都……你是为了保护我们，阿砚，嫂嫂只会感激你。”

沈砚背对着她的脸上，没有任何表情，只有眼底深处，有什么东西轻轻落下。

“嫂嫂能这样想，我真的很开心。”

顿了顿，他又问：“嫂嫂，你有想过离开这里吗？”

姜窈的手慢慢停了下来，她大概猜出了什么，问：“可是跟那个钦犯有关？”

沈砚点头：“那人不是什么寻常盗匪，而是定国公府的人。”

“定国公府？”姜窈吃了一惊，脸色都变了。

定国公府的厉害，便是她这样深居简出的妇道人家，也是听说过的。

那是世袭罔替的百年勋贵，祖上跟着太祖皇帝打天下，封妻荫子，荣耀至今，单是府中的私兵便有数千之众。

京城里的权贵换了一批又一批，定国公府的门楣却从未倒过。

就连当今圣上见了老国公，也要客客气气唤一声叔祖。

这种世家大族里的人，怎会出现在这穷乡僻壤？