日头偏西，暑气却未消尽。

田垄间，一个纤细的身影蹲在畦垄边，草帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截白皙的下颌和几缕被汗水打湿的碎发贴在颈侧。

阮一宁指尖捏着一株嫩绿的菜苗，先在土窝里比了比，才小心翼翼地将根须埋进去，用指腹把周围的土轻轻压实。

她种完手中最后一株苗，直起腰来，抬手推了推帽檐。

一张年轻的面孔露出来。十九岁的女孩子，眉眼间还带着几分未曾褪尽的青涩，但轮廓已经长开了，鼻梁秀挺，唇色天然带着浅浅的绯红。她的脸被太阳晒得有些泛红，却也抵不住脸上白暂的皮肤，不是病态白，也不是闺阁女子那种不见天日的白皙，透着一种健康的、活生生的光泽。一双眼睛尤其好看，黑白分明，沉静得像山间的深潭，仿佛什么风浪都惊不动她。

她看了看天光，低头提起脚边的木桶，一株一株地浇过去。水瓢舀起澄清的溪水，均匀地洒在每一株苗根，泥土吸饱了水，颜色便更深了几分。

浇完水，她提起水桶，拿起斜靠在篱笆边的锄头。她扛着锄头，沿着田埂往东走，脚下是一条被踩得结实的小径，两旁长着没膝的野草，开着些细碎的白色小花。

田埂的尽头是一条小溪，不过两三尺宽，水很浅，清得能看见底下的卵石和游动的小鱼。溪边长着一丛菖蒲，叶片修长，被水流冲得微微摇晃。

阮一宁蹲下身，将锄头横放在溪边的石头上，然后把手浸进水里。冰凉的溪水漫过指缝，带走泥土和汗渍，舒服得让她微微眯了眯眼。她慢慢地洗着，一根一根地搓过指节，又掬了一捧水洗了把脸，草帽檐上沾的水珠滴落下来，在溪面上砸出小小的涟漪。

洗好之后，她甩了甩手上的水，在衣摆上擦了两下，重新扛起锄头和木桶，转身往回走。

来时的路走了一半，她忽然停下了脚步。

田埂左侧有一片杂木林，林子不深，长着些野榆和刺槐，林下杂草丛生，蕨叶长得有人膝盖那么高。就在那片草丛里，她眼尖地瞥见了一小片异样的颜色——不是草叶的绿，也不是泥土的褐，而是一种沉沉的、暗哑的靛蓝。

她蹙了蹙眉，将锄头从肩上拿下来，握在手中，拨开齐腰的野草走过去。

走近了，她的心猛地揪了一下。

草丛里躺着两个孩子。蜷缩在一起，像两只被遗弃的小兽。看身量，约莫五岁，两个孩子都闭着眼，面色苍白得吓人，小脸上糊着泥巴和干涸的血迹，脏得几乎看不出五官轮廓。男孩穿着一件靛蓝色的锦缎长衫，女孩身上是鹅黄色的褙子，料子虽被树枝刮破了几处，但依旧能看出质地极好，领口袖边还绣着精细的缠枝纹——这不是普通庄户人家穿得起的东西。

阮一宁脸色微微一变，立刻蹲下身去，将锄头放在一边。她先伸手探了探男孩的鼻息，又去摸女孩的——气息虽然微弱，但还算平稳。她稍稍松了口气，随即挽起袖子，将两根手指搭在男孩的腕脉上。

她诊脉的姿势很标准，指法沉稳，眉心微蹙，凝神细辨。片刻之后，她又换了女孩的手腕来诊。

“没有大碍。”她低声自语，像是说给自己听，紧绷的肩膀这才松了下来。

她又看了看两个孩子身上的衣物，眉头重新拧了起来。这样的料子，这样的绣工，不是寻常乡绅能有的。这两个孩子，恐怕来历不简单。好端端的，怎么会昏倒在这荒郊野外的草丛里？是走失了，还是……

她没有再往下想。眼下最要紧的，是把孩子带回去。

阮一宁先将男孩抱了起来。四五岁的孩子，不算太轻，但她在田里劳作惯了，臂力比寻常女子要好得多。男孩软塌塌地靠在她肩头，小脸脏兮兮的，脑袋歪在一边。她将男孩的重量稳稳地托在左臂弯里，然后弯腰去抱女孩。