宴会这天，阮夫人早早地收拾好了。她穿了一件石青色的缂丝褙子，头上戴着赤金嵌翠的头面，庄重而华贵，是标准的官家太太的做派。

阮落穿了一件大红色的织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，明艳照人，像一朵盛开的牡丹花。

阮一宁穿的是那件藕荷色的褙子，头上戴着那套银镀金的头面。衣裳的款式有些旧了，但胜在干净整洁，穿在她身上，倒也不显得寒酸。她的左脸上还贴着细纱布，伤口已经好得差不多了，但纱布还没有拆。她在纱布外面覆了一层薄粉，不仔细看，看不大出来。

阮夫人站在门口，上上下下地打量了她一遍。她的目光在阮一宁的衣裳和首饰上停了一瞬，嘴角微微撇了一下，但很快恢复了正常。

“你自小在田庄长大，”她开口了，声音不高不低，带着一种居高临下的教诲口吻，

“规矩想必也全然忘记了。去到长公主府，切记谨言慎行。不该说的话不要说，不该看的东西不要看，不该去的地方不要去。跟在我后面，不要乱走。”

阮一宁垂手站着，恭顺地应了一声：“是。”

阮夫人又转向阮落，目光严厉了几分：“你也是。今天不比往常，长公主面前，收起你那些小性子。”

阮落不情不愿地应了一声，目光从阮一宁身上扫过，在她那身朴素的衣裳上停了一瞬，嘴角微微翘了一下——那是一种带着优越感的、居高临下的笑。

马车已经在门口等着了。阮夫人带着两个女儿上了车，车轮滚动起来，碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。

阮落靠在车窗边，掀着帘子往外看，偶尔回头和阮夫人说几句闲话，声音娇滴滴的，带着一种刻意的亲昵。

阮一宁坐在角落里，安安静静的，像一件被随手塞进行李里的物件。

马车走了大约半个时辰，在长公主府门前停了下来。

长公主府比阮府大了不止三倍，朱门铜钉，高墙深院，门口站着两排带刀的侍卫，甲胄鲜明，威风凛凛。门楣上的匾额是当今圣上亲笔所书，金粉描过，在阳光下熠熠生辉。

阮夫人带着两个女儿进了府门，跟着领路的嬷嬷穿过一重又一重的院落。

她们被领到了一处偏殿。偏殿里已经坐了好几位官家太太和小姐，三三两两地坐着喝茶说话，珠翠满头的，衣香鬓影的，满屋子都是脂粉和茶香混合的气味。阮夫人带着两个女儿走进去，和几位相熟的夫人寒暄了几句，便被请进了正殿。

正殿比偏殿大了数倍，地上铺着织金的地毯，墙上挂着前朝名家的字画，博古架上摆着各式各样的珍玩。正中的主位上，坐着一位四十来岁的妇人，穿着一件紫色织金的凤袍，头上戴着赤金嵌凤凰的发冠，通身的气派雍容华贵，不怒自威。她端坐在那里，像一轮沉甸甸的满月，光芒不刺眼，但没有人敢直视。

这就是长公主，当今圣上的亲姑姑，先帝最宠爱的妹妹。

阮夫人带着阮一宁和阮落走上前去，恭恭敬敬地行了大礼。

“臣妇给长公主请安。”

“臣女给长公主请安。”

长公主的目光从她们身上缓缓地扫过，在阮夫人脸上停了一瞬，在阮落脸上停了一瞬，然后在阮一宁脸上停住了。

她的目光在阮一宁身上停留的时间比前两个加起来都长。她看着阮一宁朴素的衣裳，看着她不张扬的首饰，看着她左脸上那层薄薄的粉底下面的细纱布，看着她垂手站立的姿态，看着她低垂的眉眼。

“起来吧。”长公主的声音不高不低，带着一种天然的威仪，但不凌厉，甚至称得上温和。

阮夫人领着两个女儿站起身来，垂手站着。

长公主和阮夫人寒暄了几句。问了些“府上可好”“老夫人身体如何”之类的客套话，阮夫人一一作答，态度恭谨，措辞得体，挑不出任何毛病。阮落站在旁边，一句话不敢说。

聊了大约一盏茶的工夫，长公主端起茶杯抿了一口。