出发波之国前，三代火影办公室里那段简短的对话。

“卡卡西，这次波之国的任务，表面上是C级。”猿飞日斩坐在烟雾缭绕的办公桌后，声音低沉，“但实际上，我需要你做三件事。”

“第一，保护九尾的安全。波之国现在是个泥潭，卡多背后有雾隐的影子，我不希望人柱力在那里出任何意外。”

“第二，必要的时候，接管波之国境内所有木叶忍者的指挥权。我已经通知了边境的暗部小队，他们会听你调遣。”

卡卡西当时挑了挑眉：“这么严重？”

“比你想象得严重。”三代吐出一口烟圈，眼神深邃，“最后一件事……如果芽衣那孩子需要帮助，你就帮帮他。”

“芽衣？”卡卡西愣了一下，“？”

“他总是有自己的方式。”三代没有多说，只是摆了摆手，“那孩子有时候太要强，容易钻牛角尖。你看着点就行。”

当时卡卡西没太在意。但后来再想，“帮帮他”这三个字，怎么听都有种微妙的违和感。芽衣到底在搞什么？

………………

波之国之雾木叶隐村外的森林小径上，晨雾尚未完全散去，细碎的光斑透过树叶洒在路上。达兹纳走在最前面，手里的酒壶不时晃荡一下。漩涡鸣人正兴奋地对着旁边的宇智波佐助喋喋不休。

“喂佐助，你说波之国真的有传说中的‘雾之鬼女’吗？卡卡西老师说那边常年大雾——”

“吊车尾的，安静点。”佐助双手插兜，眼皮都没抬一下。

春野樱走在两人中间，手里捧着刚从村口买的饭团，小心地递给佐助：“佐助君，要不要先吃点……”

“谢了，不饿。”

鸣人夸张地叹了口气，随即又咧嘴笑起来，大步向前跑了几步，差点撞到达兹纳的后背。老人吓了一跳，手里的酒壶差点掉地上。

“你这小鬼——”

“对不起对不起！”鸣人赶紧道歉，转头就对佐助喊道，“要不要来比比谁先跑到前面那个山头？？”

走在队伍最后的旗木卡卡西微微抬眼，护额下的左眼传来熟悉的胀痛感。他看着附近熟悉的山谷地形，脑海中某个被封存的画面却毫无预兆地浮现出来。

——也是这样的清晨，雾气还没散尽。

“卡卡西前辈！这边！”

那时还不是第七班老师的他，跟着暗部前辈追踪一伙流窜到火之国边境的强盗。任务很简单，只是清理几只不长眼的老鼠。但有个下忍走丢了——据说是因为查克拉耗尽，掉队了。

等他赶到时，看到的是极其荒诞的一幕。

两名膀大腰圆的强盗正互相挥舞着砍刀对砍，其中一人脸上带着痴迷的傻笑，另一人则满眼嫉妒的凶光。而在他们身后的角落里，蜷缩着一个穿着明显不合身的、沾染尘土的忍者服的……少女？

墨色的长发凌乱地披散在肩头，脸上沾着几道污迹，却遮不住那张过分清秀的面容。她垂着头，双手抱膝，整个人缩成小小的一团，像是在害怕地发抖。但卡卡西看得清楚——那睫毛下的眼睛里，没有恐惧，只有冷静得可怕的观察。

其中一个强盗边打边喊：“你滚开！该归老子！”

“放屁！老子先发现的！”

卡卡西当时只觉得荒谬。一个忍者——哪怕只是下忍——居然会被强盗制伏？他懒得再看，瞬间出手，两枚手里剑精准地钉进强盗的肩胛，战斗瞬间结束。

等他走到角落时，那个“少女”才慢慢抬起头，露出一双平静得不像刚刚经历绑架的灰色眼睛。不，仔细看，还是有一丝慌乱。

“还能站起来吗？”卡卡西伸出手。

“能。”她的声音有点哑，但很清晰，“只是查克拉耗尽了，体术也……”

她试图站起，腿一软，差点摔倒。卡卡西顺手扶了一把，触感比想象中更单薄。他皱了皱眉：“你是下忍？为什么独自出任务？”

“队友走散后，被他们盯上了。”她简短地回答，站稳后立刻松开他的手，低头整理凌乱的衣服。

“所以你就坐在这里，看着他们为你打架？”

她沉默了几秒，才小声说：“他们以为我昏迷了。”

卡卡西愣了一下，随即明白过来。她根本没有反抗——或者说，无力反抗——却利用自己的外貌，让两个强盗为了“归属权”内讧，拖延时间等待救援。很聪明，也很……屈辱。

后来他才知道，这个叫猿飞芽衣的下忍，起初查克拉量少得可怜，正面战斗力几乎为零。

卡卡西在三代的要求下曾短暂地指导过她几次战斗意识，但那孩子总是安静地听着，眼神专注，却很少提问。有一次训练结束后，她突然小声说：“卡卡西前辈，我是不是……很没用？”

他当时随口答道：“找到自己的路就行了。忍者不是只有一种样子。”

现在想来，那句话大概很伤人。因为从那天起，芽衣就很少再出现在训练场了。她开始疯狂地练习变身术和伪装术，据说天赋让人赞叹。

“卡卡西老师！卡卡西老师！”

鸣人的喊声把卡卡西从回忆里拽了出来。他眨了眨眼，护额下的胀痛感更明显了些。

“怎么了？”

“你看那边！”鸣人兴奋地指着前方树林，“有两个人鬼鬼祟祟的！”