重阳夜宴。

菊花铺就玉长阶，金河涌成芳菲夜。

占地万亩的万菊园中被金花灯盏铺满，汀兰河畔排排花船盏盏菊花灯写满祝词心愿，将要顺流而下百川入海。

重阳古来是大节，有延寿祈福的好意头。万庄主年逾古稀，更为重视，除在园中设菊花宴外，灯谜、射覆、联诗、绘画、歌舞、器乐……尽诸可观。

此处是万家私产，距山庄六十余里。私人园林筑有围墙，墙内歌舞升平，墙外远观像一支夜间燃烧的巨大火镰。

万寿重阳岂登高，千家灯火又一年。

众人宴席设在菊花台上，此台汉白玉雕成，四方九阶，中心圆台，象天圆地方。纵广各约百米，圆形舞台径九丈，高三尺，铺设红毯。围栏浮雕螭龙祥云，夜色灯辉，远眺汀兰水韵，八面来风，爽送金菊秋香。纵使白日没登山，也在宴上补足了。

时三和唐蜜正在东边震区天山派那几桌，与齐泉他们所在的北方坎区相隔大半个会场。

“时小兄弟，难得投缘，大会结束请你一定来天山派做客，我拿最好的美酒肥羊招待你！”天山派的莫回头莫掌门爽朗笑道。

莫回头为人潇洒好客，穿身对襟无领的米色刺绣鹰鸟袷袢，背后背一把胡琴，腰间挂一壶烈酒。他生得传统北疆长相，浓眉大眼，高鼻深目，虽至花甲之年，仍看得出五官英俊浓情，据说年轻时候是有名的潘安之貌。

时三真诚开心道：“莫前辈，晚辈一定叨扰！”

天山派的果酒与宴席上不同，是葡萄酿造，紫红色的甜美酒浆，芬芳香醇。时三向大师姐江摇情讨到酿酒法，打算回北梁复刻。

莫老转过背后背的胡琴，江摇情拿起一把冬不拉给他伴奏，天山派的人都拍手唱起祝酒歌，唐蜜白纱黄裙飞扬，跳起一支天山舞。

贺不丢隔着大半个会场第一次见唐蜜跳舞，笔尖滴下来的墨把美人图洇湿了。

此时一道烟花升空，照得菊花台蓝紫绚烂。

时三想象自己是一只小蜉蝣，在琉璃杯底隔着汤汤清亮的葡萄酒，看花一朵一朵开在酒水面上。

只不过他是一只身负重任的蜉蝣。

齐泉说借经书的事不用他再操心，他的首要任务先是打进前三。

擂台赛的规则和抽签顺序已经出来了。

报名九十八人，按九州万人榜次序排名，战力均分编入四组。也就是第一名和最后一名在同一组，以此类推，避免过早强强相遇、淘汰掉实力选手。

明日这四组分别组内循环积分赛，每组晋级四人。

第二日是十六晋八。

第三日八晋四，决出前三。

空气中暗流涌动。因为这次比赛跟九州榜挂钩，本来争夺名额，抢不到前三，名次就无所谓。

可现在，名次直联大榜排名。九州榜本身在年轻一辈里就是荣耀与梦想的象征。文无第一武无第二亘古不变。所以榜单变动频繁，谁都不甘屈居人后，成为轻易被遗忘的鸿毛。

时三在九州榜上排九十九。

在这次参赛的世家子弟中排二十九。

这个名次是中游的吊车尾，上游的垫脚石，下游的砧板肉。

但他一向对自己全肯定。想他年纪轻轻，能在全九州排进前一百名，难道不是猛龙过江般的人物。莫欺少年穷。

而他这个名次还是打龙虎榜留下的。

贺不丢问他，为什么一直不向上挑战？现在年纪小，一百名还算不辱没师门（其实也有点辱没），可若人到中年还这个名次……

时三答：莫欺中年穷。

贺不丢：……

齐泉知道，他不是没挑战过，这不是初出茅庐就碰上了一群剑圣吗。起先他还每日热情满满去迎接，后来就开摆了，谁来打他都应付一下，从五十多名一路被踩到九十九。

齐泉一直觉得他这个师弟很有天赋。可惜没有人教过时三哪里跌倒就在哪里爬起来，而不是哪里跌倒就在哪里睡觉。

时三是不能承认的。有些事只要一直不去做，就永远不会输得难堪。不去做和不敢做，他不承认自己是后者。

他过往的人生经验唯一教给他的就是，不要逆着天命走。天命反复劝阻过的道路，如果一定要撞破，撞破的只会是自己的头。苟一苟，活得久。藏一藏，命才长。躺一躺，睡得香。

他的镯子上有五百七十二道裂痕，其中有四百道他知道是怎么来的。

这是他的秘密，不足为外人道。

他根本不勇敢。他有自己不想承认的怯懦。这一路上他阴差阳错做了很多以前做不到或不会去做的事，他很开心，但有时候也会迷茫，什么样才是真实的自己呢？

比如这个傍晚，赛制出炉以后，齐泉对他说：

“明天上场，你不能用银铃绡。”

“为什么？”

“不但明天不能用，后天也不能用。你只能在最后决战用。我担心银铃的主人还在岛上，如果发现是你收的，对方一定会想办法夺回，可能还会在擂台加害你。所以你不能提前暴露，只能在人前用最关键的一次。”

时三不可置信，“我排在二十九名，你要我靠自己打进前四吗？”

齐泉严肃道，“有时候不逼自己一把，你永远不知道自己能走上哪条路。”

时三跟他吵了一架，跟着唐蜜去天山派做客了。

走哪条路？

走到死路了。

这次的榜单是公证有效接入九州大榜的。每个人在这次大比中名次的变动会对应到九州万人榜排位的升降。

意味着你遇到的每个对手都会跟你拼命。

时三不想跟任何人拼命。他现在只想回家。

打过实战的人都知道，招式最忌用老。而他只会一剑。和站在台上挨揍有什么区别？乖乖认输还好，死不认输难道不会被往死里打？

就这样还不一定能苟进前四。

取经救苍生这么宏大的任务为什么要交给他啊？

他本来就是一个很普通的人啊。剑术很烂，六艺不通，死要面子，人不坚强，最擅长的就是睡觉。就像萧郁非说的，他五位师兄都是人中龙凤，怎么会有他这种师弟啊。他也不明白掌门师兄为什么选中他来北冥。就像他不明白师父为什么把他捡回光明剑派一样。

时三扑闪的眼睛看到天上一个星星都没有。乌云密布。像要下雨了。

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台下四方各抬上两个直径两米的巨型笼屉，红台清场，八屉围成花形摆上。

笼盖一一掀开，糯香扑鼻，热气腾腾，原来是压轴的重阳糕。

只是不同于寻常尺寸，这八屉里皆是整面巨大蒸糕。

九层宝塔般从下往上数：白、黄、紫、白、红、绿、黄、紫、白九色；栗子、红枣、杏仁、松子等果料层层夹心其中；糕顶有序排列着一只只拇指大的小羊，黄羊身，白羊头，黑眼睛，棕羊角。

南边台下蓦然飞出一名碧衣女子，踏空拔出九尺长刀，随刀翻飞漫天金雨——时三离红台近，接在手里尽是菊花瓣。

原来是兵器技艺大师独一刀的关门弟子，梨花剑侠步梨同。

她的梨花剑每出必现梨花，故得雅绰。但她今晚拿的是刀，寒光凛凛，波涛汹涌；人落在八屉空中，侍从们依次震起蒸糕抛向空中，步梨同刀光如雨自下而上每张挥八下，正反合切一十六刀，碧裙如梨花旋转；最终共挥出六十四卦，一百二十八刀，无数重阳糕依序落在台下侍者们的托盘中。

“好！”众人彩道。

侍从分八股列队将糕点流水端往宴席。

众人定睛一看，既没有切成方形，也没有切成民间常见的三角形，而是将糕尽数分为六角宝塔。

传统重阳糕上要有两只羊，取“重羊”意头。在座二百零三名贵宾，核心区六十一位，今晚全部赴宴宾客包含各派弟子共五百一十二人。光这一千多只小羊就不知得用几个厨房。看样子是以糖桂花捣碎熟栗子泥做羊身，白面羊头，黑芝麻点睛，红枣切片刷蜂蜜定型剪的羊角。

时三一闻，清香扑鼻，糕体是由紫薯、南瓜、茶粉、甜菜根汁、粘米粉与糯米粉调的色，每层不过毫厘厚度，软糯无比。

而步梨同的长刀竟是双面折线形，听说是万家请她连夜设计打制的逐浪刀，两刀就能印出一排六角。

五百多块糕分下来，几乎没有赘余，全部分讫。

唐蜜托着盘，“六角形这么神奇吗？能拼成圆形？”

江摇情道：“蜂巢就是无数个六角蜂房拼的球面，岛上花多，养蜂人也多，大概是从蜂巢受的启发吧。”

时三拿出盘中的红色纸旗看，竟没有祝词。

笔墨被端上来，原是叫众人自行题词。糕顶插茱萸旗取登高意，“糕”本就谐“高”，方才步女侠从底向上切，也是习俗里步步登高的意思。

写个什么好呢？

他没什么想求的，随笔写下：“事事如意”。

唐蜜写“亲友平安”，江摇情写“马到成功”……

鬼使神差般，时三看了一眼隔桌的修罗剑派。

是的，修罗剑派在东区。这也是他跟唐蜜来天山派的原因。

不知道为什么，他会想离这儿近一点。

萧郁非或许也没有什么想求的，他一个字都没写，旗子随意插在糕上，饮了一杯酒。

时三无所求，是因为觉得自己什么都有——能有的都已有了，不能有的强求也无用。

萧郁非也是吗？

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巨大的烟花之下，葡萄酒饮到醺然的时三摇摇晃晃步下高台，沿二层台阶一路下到河岸边。透透气，也转转各处的彩菊灯展与菊艺展。

金、白、绿、粉、红、紫、橙、茶、墨并各式间色应有尽有，共计三千七百二十八个品类，加上色系，确然担得起“万菊”美誉。

据说万菊园是簪花夫人为万庄主培育的。

岛上数年光景，繁育到万紫千红的规模，应是花费无数心血。

时三感慨，情之一字难以捉摸，一个人竟能为另一个人种出如此花团锦簇的园林，每一次灌溉都带着柔软心意，换成他可没有这种耐心。

两展勾连处是一个太极八卦形的巨大花园。进来前引路侍者提示，“园中有庄内独门菊花阵，不易闯过，请宾客们量力而行。如若不走花园，可绕行至北边角门，同样能离开展区。”

时三只觉好玩，便进了花阵。夹道的粉色盘龙嫁接在黄蒿木上，花叶垂条，生得如树般高，枝蔓繁茂将外界视线幽幽挡住。暖黄风灯次第沿途垂挂，路径却窄得仅容一人通过，曲折如迷宫一般。花树不时异动袭人，三绕两绕，时三已与一同进来的伙伴们分散。

花树立刻开始转动，数株高大的淡紫色菊花，缱绻长瓣渐色变淡，花盏硕大，生机蓬勃，转动着朝他飞来……

一刻钟间连破数阵，总算看见园门！时三欣喜奔过去，一树垂露从天而降，回头又来一树，两侧盘龙竟也向中间并拢；时三腾空而起，铺天盘龙花枝兜头罩下，腰部一沉，时三低头看到花枝拽住他腰，下一刻，他瞬间被按回花树中央，“啪”夹住了。

“喂！”他被花枝裹成个粽子，枝叶还在往上蔓延缠紧，“你来真的！”

手臂和剑都被裹紧贴在身上，他立刻想召唤银铃。

糟糕，来菊园前回房放东西，铃铛和斗彩小罐一起被他收在房中暗格里了。

齐泉在宴上，贺不丢请到阎教主绘菊园美人图，唐蜜和胡旋在一处；时三随便逛出来，都没跟他们说！

他越蛄蛹缠得越紧，飞也飞不出去，各式香花彩菊密不透风地围过来。

他哀叹一声，脸红得滴血，脸面如浮云，小命抵千金，人不能，也不该被花淹死。当即扯开喉咙大喊：“有人吗？救命啊！”喊得中气十足，声震十里。

连个鬼影都没有。

时三特别委屈，好在他脖子长，不然都喘不过气了！

一道清越杀伐的鸣金箫音穿透厚厚花树，携寒冷深秋的风悍烈而过，花枝霎时散开。

时三在花叶扶疏间看见逆光而来的紫色身影，他执黄玉短箫，墨发在风里飞卷如写意。

两侧花树自动退开，紫衣所过之处道路自动拓宽，无数花叶飞扑袭来，却被箫声里的刀光剑影压制在外，形成厚厚的花墙，将一路行来的灯火与花树罩在其中。

时三也在这花墙里，脱口喃喃赞叹，“申位酉位一荡一刺双剑合璧，好强的金音。”

萧郁非抬眸：你能听懂我的箫。

脚步未停，箫声陡转——花墙倏然崩碎成漫天飞花，花树全部潇潇归位，时三身周四棵树也扩开三寸，将他松脱。

萧郁非眼看时三像小狗片片一样侧着身从树缝里手脚并用钻出来，不忘对他笑：

“萧师侄，你怎么进来了？”

唔，屁股卡住了。

“路过。”

时三脸红的卡在那，眨眨大眼，这场景也能路过？

“你在阵中猪突猛进，狼藉一片，我当进了野味，进来看看。”

“野味”不好意思地挠挠后脑勺，“簪花夫人的阵法委实厉害，险些就混不过去了。”

“知道你还进来？”萧郁非没好气，转身找出口。

时三着急地挤出来，被拨开的花树“啪”地弹在胸口旧伤：

“痛！”

“哪里痛？”萧郁非蹙眉回过头。

时三一看他这么紧张，自己也变得紧张，咽咽口水，伸出爪子，食指上一道口子在出血。

萧郁非眯眼看了半晌，凉凉道，“好大的伤口。”

时三乌溜溜大眼珠哀哀一转，嘴角往下一撇，看在萧郁非眼里仿佛宫里的京巴。他自顾自收回手指，吹吹，“那也痛，痛还不让说了。”

萧郁非似乎白了他一眼，拽住他手腕拉回来，在时三扑闪扑闪的瞩目下，抽出绢帕给他包扎了食指。

时三不可置信地笑望他，“它这么荣幸吗？”

萧郁非冷冷转身，“我怕再不包扎，它就愈合了。”

时三开心地跟在后面。

“我这不是，思忖自己阵法还行——呀你不要笑，我自小长在蓬莱，岛上阵法多，镇日穿行其中，看也看会了。”

“而且天下万般阵法不离易经，易经衍自河图洛书，河洛嘛，不超过十个数，我熟得很。我，我不是乱闯进来的。”

萧郁非抬起一边眉毛，脚步未停地揶揄，“哦？可我听说，小师叔术数经常不及格。”

时三摸摸鼻尖笑道：“那是因为复杂的东西要背，衍到六十四卦我就不会了。简单的东西我比较熟。”

萧郁非冷诮转身，时三差点撞上，慌得往后退了两步。

“人为何能懒得如此坦荡？”

时三有自己的一套理念：“又懒又爱睡的动物活得长。成仙的多是这种。”