金銮殿上的死寂，仿佛能凝固血液。
直到皇帝冰冷的旨意一道道发出，这凝固的空气才被彻底击碎，化作一场席卷整个京城的雷霆风暴。
“传朕旨意！宁王萧景琰，结党营私，贪墨军械，意图不轨，削其王爵，禁足府中，听候发落！”
“着锦衣卫、大理寺、刑部三司会审，彻查宁王党羽，凡有牵连者，一概严惩不贷！”
圣旨一下，整个朝堂为之震动。
宁王倒了。
这位经营多年，势力盘根错节，一度被认为是储君有力竞争者的亲王，在沈渡雷霆万钧的一击之下，轰然倒塌。
快得让人反应不过来。
当天下午，锦衣卫的缇骑四出，京城内哭嚎声四起。一个个往日里趾高气扬的官员被从府邸中揪出，锁上枷锁，押入诏狱。
宁王一派的势力，在短短半日之内，就被连根拔起，土崩瓦解。
而这一切的始作俑者，沈渡，却在风暴的中心，显得异常平静。
他能感受到背后无数道或敬畏、或憎恨、或恐惧的目光，但他毫不在意。
他只在意龙椅上那一道。
那道审视的目光，像一根针，扎在他的背上。
皇帝的猜忌，远比宁王的仇恨，要致命得多。
……
宁王府。
往日的歌舞升平，此刻只剩一片狼藉。
“砰！”
一只上好的青花瓷瓶被狠狠砸在地上，碎裂成无数片。
宁王萧景琰一身狼狈，往日里温文尔雅的伪装被撕得粉碎，双目赤红，状若疯虎。
府外是重重把守的禁军，他已是笼中之囚。
“沈渡！沈渡！”
他咬牙切齿地嘶吼，俊朗的面容因极致的愤怒而扭曲，声音里充满了无尽的怨毒。
“本王真是小瞧你了！你这皇帝养的好狗！竟然敢反咬主人！”
他输了。
输得一败涂地。
他想不明白，自己经营多年的关系网，那些做得天衣无缝的账目，怎么可能被沈渡在一夜之间全部掀翻？
那封所谓的“密函”更是荒谬！他从未写过那样的东西！
可偏偏，那上面的内容，又与他私下的一些谋划不谋而合。
这说明，沈渡对他的一举一动，早已了如指掌！
这份算计，这份心机，让他不寒而栗。
“噗——”
一口鲜血从宁王口中喷出，他踉跄几步，扶住桌子，眼中最后一点理智被疯狂的恨意吞噬。
“沈渡……苏清沅……你们给本王等着！”
“本王就算是死，也要拉你们一起下地狱！”
……
皇宫，御书房。
檀香袅袅，气氛却比金銮殿上还要压抑。
皇帝正在练字，笔走龙蛇，力透纸背，一个巨大的“刃”字跃然纸上。
沈渡就静静地站在一旁，垂首敛目，如同一尊没有感情的石雕。
许久，皇帝放下笔，端详着自己的字，头也不回地开口，声音听不出喜怒。
“沈渡，你这把刀，是越来越锋利了。”
来了。
沈渡心头平静如水，躬身回道：“为陛下分忧，是臣的本分。刀若不锋利，如何为陛下斩尽宵小？”
皇帝转过身，目光如炬，直直地盯着他。
“可刀太锋利了，也容易伤到握刀的人。”
空气瞬间降至冰点。
这已经不是暗示，而是赤裸裸的敲打。
沈渡抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坦然，没有一丝一毫的闪躲。
“臣是陛下的刀，只听陛下一人的号令。若有朝一日，陛下觉得臣这把刀钝了，或者太过锋利，只需陛下一道旨意，臣自当入鞘封存，绝无二言。”
他的声音不高，却字字铿锵。
这是在表明自己的立场——他永远只是工具，绝不会有自己的想法。
皇帝盯着他看了许久，脸上的威严才缓缓散去，露出了一丝笑意。
“好，说得好。来，陪朕下一盘棋。”
“遵命。”
君臣二人相对而坐，黑白棋子在棋盘上开始厮杀。
棋盘之上，杀机四伏。
皇帝执黑，棋风大开大合，极具侵略性，如同他的帝王之术，步步紧逼，不给对手任何喘息之机。
沈渡执白，沉着应对，守多攻少，看似被动，却总能在关键时刻化解危机，守得滴水不漏。
“宁王一事，你做得很好。”皇帝落下一子，截断了白棋的一条大龙，淡淡说道。
“全赖陛下天威。”沈渡不卑不亢，舍弃了大龙，转而在另一处落子，看似亏损，实则盘活了全局。
“朕的江山，不容许任何棋子脱离棋盘。”皇帝的目光扫过棋盘，意有所指，“朕可以放他上去，也可以随时拿下来。”
沈渡的手指拈着一枚白子，轻声道：“为保全大局，些许牺牲在所难免。”
他牺牲了一条大龙，保住了整片江山的安稳。
这也是在回应皇帝，他明白，扳倒宁王这件事，他只是皇帝手中的一把刀，功劳终究是皇帝的。
皇帝的脸色缓和了许多。
沈渡的识趣，让他很满意。
他话题一转，看似随意地提了一句：“说起来，朕倒是想起一桩旧事。当年你父亲……也是一员猛将，可惜了。”
沈渡落子的手，在空中出现了一个几乎无法察觉的停顿。
快到连对面的皇帝都没有发现。
他脸上依旧没什么表情，将手中的白子稳稳地放在棋盘上，声音平稳得听不出一丝波澜。
“往事已矣，臣早已放下。”
他巧妙地避开了这个话题，随即话锋一转。
“陛下，宁王虽倒，但其党羽盘根错节，如同这棋盘上的散兵游勇。若不彻底清理干净，恐怕日后还会再生事端。”
“更重要的是……”他顿了顿，抬眼看向皇帝，“臣以为，我们更应警惕那些至今仍藏于暗处，坐山观虎斗的敌人。”
一句话，成功将皇帝的注意力从他个人身上，转移到了更广阔的朝局之上。
皇帝深邃的眼中闪过一丝赞许。
这才是他最欣赏沈渡的地方。
永远分得清主次，永远知道皇帝最关心的是什么。
“你说得对。”皇帝的目光重新落回棋盘，眼中的猜忌淡去，取而代之的是帝王的深沉，“这盘棋，还远未到结束的时候。”
一局终了，沈渡以半子之差，输了。
他跪安告退，转身走出御书房。
当他走出宫门，冰冷的夜风吹拂在他的飞鱼服上，扬起暗红色的衣角。
白日里那场惊心动魄的朝堂交锋，和刚才御书房里那场无声的对弈，都已成过往。