十里长街，万民空巷。

大军凯旋的队伍如一条玄色长龙，缓缓驶入京城厚重的朱门。

为首的沈渡，一身玄甲，骑在高大的战马上，面容冷峻，看不出半点喜色。百姓的欢呼声浪一波高过一波，鲜花、果品被热情地抛洒过来，几乎要将道路淹没。

“沈大人威武！”

“大晏的战神！”

苏清沅坐在马车里，透过纱帘看着这番狂热的景象，心中却没有半点波澜。

她太清楚了，这些欢呼声，是荣耀，更是架在脖子上的一把刀。边关战功有多赫赫，京城里等着他们的刀子，就会有多锋利。

马车旁，一名扮作小贩的锦衣卫飞快地与队伍交错而过，手指做出了一个隐晦的手势。

沈渡的眼角余光扫过，波澜不惊的脸上，眸色却深了几分。

看来，京城里的戏，已经唱得比他想象中还要热闹了。

回到久违的沈府，褪去一身征尘，压抑的气氛才真正显现出来。

“头儿！您可算回来了！”

陆远一头冲了进来，脸上的喜悦藏都藏不住，但眉宇间却带着一股子焦急。

“京城这几个月，快翻天了！”

沈渡正在擦拭他的佩刀“绣春”，头也不抬，声音沉稳：“说重点。”

“二皇子和三皇子，跟疯了似的！宁王倒了，他们就把原来宁王的地盘全给瓜分了，朝堂上到处都是他们的人。太子殿下被他们联手打压，现在是举步维艰，连东宫的大门都不怎么出了。”

陆远灌了一大口茶，继续道：“他们不光在朝堂上斗，连后宫里都开始动手脚了。我听说，跟东宫走得近的几个妃嫔，最近接二连三地‘病倒’，太医院都查不出个所以然来。”

沈渡擦刀的手停顿了一下。

宫里头的手段，他比谁都清楚。查不出的病，往往比查得出的病，更要人命。

另一边，苏清沅也没闲着。她借口采买药材，去了京城最大的药铺“百草堂”。

掌柜是个老人精，也是太医院退下来的老御医，当年受过苏家的恩惠。

见到苏清沅，他先是激动，随即又压低了声音，把她请进了后堂。

“苏姑娘，你可回来了。但这京城，现在不是个善地啊。”

“刘伯，宫里……可是出了什么事？”苏清沅开门见山。

老掌柜叹了口气，满脸愁容：“何止是出事。宫里头现在是乌烟瘴气，人心惶惶。好几位娘娘都染了怪病，症状各不相同，脉象却都透着一股虚弱，像是被人用慢药掏空了底子。可谁也抓不到把柄。”

他凑近了些，声音更低了：“而且，出事的，都是太子生母一派的旧人。这明摆着是冲着太子去的！”

苏清沅心头一沉。

这和陆远带回来的消息，完全对上了。

看来，在她和沈渡不在的这段时间，夺嫡之争已经从暗处，彻底摆到了台面上，进入了最血腥的短兵相接阶段。

还没等他们消化完这些信息，宫里的传召就到了。

圣旨来得又快又急，只宣沈渡一人觐见。

金碧辉煌的御书房里，檀香袅袅，却驱不散空气中那股无形的压力。

老皇帝看起来比几个月前更加苍老，但眼神却依旧锐利如鹰。

“沈爱卿，平定西北，收复失地，居功至伟啊！朕，心甚慰！”老皇帝满脸笑容，亲切地让沈渡坐下。

“臣之功，皆赖陛下天威。臣是陛下手中刀，刀锋所向，皆为陛下旨意。”沈渡恭敬地躬身，言辞滴水不漏。

老皇帝笑着点了点头，话锋却突然一转。

“不过啊，木秀于林，风必摧之。沈爱 D 卿，你如今在军中、在百姓中的威望，可是高得很呐。”

他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神意味深长。

“有时候，威望太高，也不是什么好事。你，明白吗？”

这看似随意的敲打，却字字诛心。

功高震主！

帝王心术，永远是先用你，再防你，最后……除了你。

沈渡的心沉了下去，脸上却依旧是那副恭敬的模样：“臣明白。臣此番回京，愿卸去兵权，只在北镇抚司，为陛下看好京城门户。”

“嗯，如此甚好。”老皇帝满意地笑了，仿佛刚才那番敲打从未发生过，“朕，信你。”

从皇宫出来，沈渡的后背已是一片冰凉。

他一回到府里，就看到苏清沅正站在书房门口，神色凝重。

“我刚才托陆远去查阅我父亲旧案的宗卷，”苏清沅的声音有些发紧，“之前一直很顺利，可今天，掌管档案的官员却一口回绝了。”

“他说什么？”

“他说，所有涉及十年前宫廷秘闻的卷宗，全都被封存了。上面下了死命令，说是要重新整理，没有陛下的手谕，谁也看不了。”

沈渡和苏清沅对视一眼，都从对方眼中看到了答案。

这哪里是重新整理，分明是有人在他们回京的同一天，就斩断了他们继续追查的线索。

那只藏在幕后的大手，不仅没有因为宁王的倒台而消失，反而更加肆无忌惮了。

夜色深沉，书房里只点了一盏孤灯。

沈渡将今日御书房的对话简略说了一遍，苏清沅静静地听着。

“皇帝在防着你，我们的仇人藏在暗处，而太子……他现在是所有人的靶子。”苏清沅一针见血地指出了他们如今的困境。

他们就像是被困在了一个死局里。

就在这时，陆远敲门进来，脸上带着一丝古怪的神情。

“头儿，苏姑娘，我又打听到个事儿，不知道该不该说。”

“说。”

“我查了查太子殿下，发现一件怪事。当年苏家出事后，太子殿下好像还派人偷偷接济过几个苏家的老仆人，让他们远离京城，安稳度日去了。”

这个消息，如同一道微光，照亮了漆黑的死局。

苏清沅的心猛地一跳。太子……竟然帮过苏家？

沈渡的眸子也亮了起来。

一个被孤立的太子，一个功高震主的臣子，还有一个被灭门的孤女。

三条看似不相干的线，在这一刻，被命运拧在了一起。

“我们这条船，好像已经和太子绑在一起了。”沈渡低声说，语气里带着一丝自嘲，更多的却是决断。

苏清沅看向他，目光坚定。

“与其被动等着风浪打过来，不如我们自己先扬帆。”

是啊，坐以待毙，从来都不是他们的风格。

沈渡站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，声音冰冷如铁。

“是时候让京城这潭死水，再起些波澜了。”

他转过身，看着苏清沅：“我们不能再等了，必须主动出击。”

他们的目标很明确——帮助太子，就是帮助他们自己。

一场更大的风暴，即将在京城掀起。而这一次，他们要成为掀起风暴的人。

京城的夜色，沉闷得像一潭死水。沈渡那句“是时候让京城这潭死水，再起些波澜了”，像一记重锤，敲醒了苏清沅。他们必须主动，这是唯一的出路。

可还没等他们想好如何主动出击，太子府那边就出了事。

第二天一早，消息像长了翅膀一样飞遍了京城的大街小巷：太子府里的宠妾，那个艳冠京华的李侧妃，死了！死状凄惨，据说，是被活活勒死的。

这下，整个京城都炸开了锅。