郭荣的信是第二年夏天到的。石头拆开看完，沉默了很久。阿钝问他怎么了，他把信递过去。阿钝看了，信上只有几行字：“澶州小蒸汽机推广开了，老百姓用上了。地还干着，黄河水引不上来。我想修渠，你能来吗？”

阿钝把信还给石头。“你去？”

石头点了点头。当天晚上，他去找李默。李默正在画图，头也没抬。

“师父，郭公子要修渠，我去帮他。”

李默的手停了一下。“修渠不是装机。水往哪流，渠往哪挖，坡度多少，土方多少，你算过吗？”

石头说：“没算过。到了再算。”

李默放下笔，从抽屉里拿出一张图纸，递给他。石头接过来展开，是一张水准仪的图——木架子，铜管，灌水测平。图纸上标着尺寸、角度、用法，密密麻麻。他看了很久，抬起头。

“师父，你什么时候画的？”

李默没回答。他转过身，继续画图。石头站在门口，看了一会儿他的背影，把图纸揣进怀里，转身走了。

澶州城外，黄河岸边，郭荣已经等了他三天。他瘦了，黑了，眼睛还是亮的。他没寒暄，直接带石头去看地。地裂得像龟壳，脚踩上去，土块硌得脚底板疼。郭荣蹲下来，捡起一块土，一捏就碎了。

“三年了。三年没下雨。老百姓跑了一半。”他站起来，指着远处的河。“水在那边，上不来。我想修渠，从河边挖到地里。小蒸汽机架在岸上抽水，灌进渠里。一台不够就两台，两台不够就三台。你帮我看看，行不行。”

石头沿着河岸走了一段。水浑黄浑黄的，流得很急，但岸太高，比地高出两丈还多。他蹲下来，用手摸了摸岸边的土，硬的，干得发白。他站起来，走到地里，又蹲下来摸土。一样的硬，一样的干。他走回郭荣面前。

“渠要挖两丈深，从河边一直通到地头。三台机器并排架，管子伸到河里抽水。水进了渠，顺着坡度自然流。坡度算好了，水能走几十里。”

郭荣看着他。“多久能挖好？”

石头想了想。几十里的渠，靠人挖，一锹一锹，一镐一镐。他想起小时候在矿里，挖煤的汉子从早挖到晚，一天也挖不了几尺。澶州能用的民夫，最多几百人，还要轮着来，不能把人累垮了。

“半年。最快半年。”他说。“先挖主干渠，把水引到地头。支渠慢慢挖，边挖边浇。今年冬天之前主干渠通水，明年开春，地就能种了。”

郭荣站在那里，看着那片干裂的地。半年。他等得起，地也等得起。老百姓跑了一半，剩下来的，还能撑半年。

“挖。”他说。

石头在澶州待了半个月。他带着工匠，沿着河岸走了一遍又一遍。选好位置，打下木桩，拉上绳子。渠要挖直，水才能流到头。他把水准仪做出来，木架子，铜管，灌上水，看两头的水面是不是一样平。一样平，就打一个木桩。不一样，就改。打了一排木桩，从河边一直打到地里，几十里，密密麻麻。

郭荣征了三百民夫，沿着木桩挖渠。土硬，挖不动，就用镐刨，用锹铲。一天挖不了几尺，但一直在挖。石头站在渠边，看着那些民夫。他们有的是留下来的庄稼人，有的是从外面跑回来的。他们不说话，就闷着头挖。挖一锹，土甩到岸上。挖一锹，再甩一锹。手磨破了，缠上布条继续挖。肩膀肿了，换一边肩膀扛镐。没有人停下来。

第七天，石头在河边架起第一台小蒸汽机。铁打的零件，澶州的铁，薄而轻。他点了火，炉膛里的柴噼啪响。水烧开了，气冲进管子，活塞动了一下，停了。石头蹲下来，看了看接口，拧紧一个螺丝，再点火。活塞又动了一下，又停了。他再拧，再点。第三次，活塞动起来，连杆跟着转，管子里的水被抽上来，灌进渠里。水是浑的，带着泥沙，淌到干裂的渠底，立刻渗下去，只留下一道湿痕。民夫们停下来，看着那道湿痕。有人蹲下来，用手指摸了摸，土是软的。他站起来，看着石头，嘴唇动了动，没说话，转身拿起镐，继续刨。刨得比刚才更用力了。

石头在河边守了一个月。渠挖到哪里，他就把水准仪架到哪里。水面不平，就挪木桩。挪到平了，民夫们沿着木桩挖。一天挖几尺，十天挖几丈。渠底一寸一寸往下沉，渠岸一寸一寸往上长。三台机器都架起来了，并排架在岸边，日夜不停地抽水。水灌进渠里，淌到干裂的地里，渗下去，留下一道一道湿痕。