丫丫察觉到他们的目光，走了过去，将手里的卡榫递给他们，声音清亮柔和：“拿着，这个叫卡榫，是用来固定轴心的。装的时候，要对准槽口，力道要匀。”
最大的那个年轻人犹豫了一下，伸手接过卡榫。铁制的卡榫冰凉沉重，触感陌生，他翻来覆去地看了半天，也不知道该如何下手。丫丫看着他白净无茧的手，想起了自己刚学手艺的时候，也是这样笨拙，这样手足无措。她没有多说，蹲下身，随手拿起一把弩，三下五除二便将其拆开，把零件一一摆放在地上，排列整齐。
“试着装一遍，”丫丫的语气平静，没有丝毫不耐烦，“装错了，就拆了重来。”
三个年轻人连忙蹲下身，学着丫丫的样子，开始组装零件。他们手生得很，动作迟缓又笨拙，卡榫装反了方向，箭槽没有对准位置，扳机怎么也扣不进去，折腾了半天，也没能将弩组装好。丫丫就站在旁边，静静地看着，没有说话，也没有伸手帮忙。
最大的那个年轻人脸上露出几分窘迫，抬起头，看着丫丫，语气带着几分歉意：“师傅，这个……我们实在装不好，能不能教教我们？”
“再装一遍。”丫丫没有多余的话语，弯腰将拆开的零件重新摆好，示意他们继续。
三个年轻人对视一眼，不再多言，低下头，再次尝试组装。这一次，他们比刚才熟练了一些，动作也快了些许，虽然依旧磕磕绊绊，但终究是有了几分模样。装完后，丫丫扫了一眼，摇了摇头：“再来一遍。”他们没有抱怨，又一次拆开，重新组装。这一次，丫丫终于轻轻点了点头，转身走开，留下他们在学堂里继续练习。
三个年轻人蹲在地上，一遍又一遍地拆装着弩的零件，手指很快就被磨得通红，甚至起了小小的血泡，钻心地疼，但没有一个人停下。刘七坐在最后一排，看着他们笨拙又执着的样子，不由得想起了自己刚来将作监的时候——也是这样白净的手，也是这样笨手笨脚，也是一遍又一遍地练习，直到手指磨出茧子，直到熟练掌握每一个零件的组装方法。
他站起身，走了过去，蹲在三个年轻人身边，指着弩的槽口，语气温和：“这个卡榫，要对准这里，轻轻用力按下去，力气太小卡不紧，力气太大又容易把零件弄断。”说着，他手把手地教他们如何对准槽口，如何控制力道。三个年轻人认真地看着，跟着刘七的动作慢慢尝试，果然，卡榫顺利地卡了进去。他们抬起头，看着刘七，眼里满是感激。
“再来一遍，自己试试。”刘七笑了笑，站起身，走回最后一排坐下，继续看书。三个年轻人点了点头，再次动手，这一次，果然顺利了很多。
夜幕再次降临，月亮高悬夜空，清辉洒满整个将作监，照亮了巷口的每一寸土地，也照亮了墙头的铁钩。赵哥已经出发去了澶州，墙根下换了一个值守的人，是郭荣之前留下的亲信，姓孙，二十出头的年纪，身材精瘦，眼神明亮锐利，一举一动都透着几分干练。阿钝站在瞭望台上，目光警惕地扫视着巷口的动静，周身的气息依旧沉稳。
巷口空荡荡的，那个暗中观察的人没有再来，但阿钝心里清楚，他一定会来。这一次，他不是来放铁牌的，而是来看——看赵哥是不是真的走了，看钱东家派来的年轻人学得怎么样，看将作监的人，是不是依旧团结一心，是不是还是那块坚不可摧的铁板。
他在瞭望台上站了很久，直到夜色渐深，巷子里彻底安静下来，才缓缓走下台子。刚走到老槐树下，就看见丫丫坐在树干旁，靠着树干，手里紧紧攥着一个卡榫，眼睛微微闭着，显然还没有睡着。
“阿钝哥，”丫丫听见脚步声，缓缓睁开眼睛，声音软软的，带着几分疲惫，“今天来的那三个人，学得好慢，手都磨红了。”
阿钝在她身边坐下，语气温和却坚定：“学得慢没关系，只要肯学，肯下苦功，总有学会的一天。”
丫丫似懂非懂地点了点头，把卡榫紧紧贴在胸口，再次闭上眼睛，嘴角带着一丝浅浅的笑意。晚风拂过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在诉说着无声的期许。阿钝坐在她身边，目光望向那间紧闭门窗的学堂，黑板上干干净净，桌凳整整齐齐，此刻安静得能听见风吹树叶的声音。
但他知道，等明天天一亮，那三个年轻人一定会再来，蹲在学堂里，一遍又一遍地拆装零件。他们的手会磨出厚厚的茧子，茧子破了会流血，血干了会结痂，等痂掉了，手就硬了，也就能熟练地组装好每一个零件了。等他们学会了，就会回到苏州，自己造机器、自己卖，让苏州的老百姓，也能用上轻便又便宜的水车、磨和小蒸汽机。
技术是刀，刀要到该去的人手里。该去的人，不只是郭荣，不只是老张头，不只是钱东家，还有这些手白净的年轻人。他们或许笨拙，或许学得很慢，但他们肯学、肯吃苦，只要肯守规矩，肯让老百姓受益，他们就值得拥有这门技术。等他们回去了，造出货来，卖出去，老百姓用上了，日子就能慢慢好过起来。
阿钝站起身，走回老槐树下，拿起那把弩，重新擦拭起来。这一次，他擦得很慢，一下一下，从容不迫，指尖的力道均匀，仿佛在擦拭一件稀世珍宝，也仿佛在坚守着一份沉甸甸的责任。
此时，北边的官道上，赵哥正骑着马，朝着澶州的方向疾驰。他已经走了一天一夜，马累得气喘吁吁，他便下来牵着马步行，歇片刻，再翻身上马继续赶路。走到一个岔路口，他停下脚步，从怀里掏出那块铁牌，翻来覆去地看，李默说的那句话，又在耳边响起——“报了。晚了三天。但报了。”
他攥着铁牌，站在原地，沉默了很久，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定。随后，他将铁牌紧紧塞回怀里，翻身上马，扬鞭加速，继续往北走去，马蹄踩在土路上，扬起一阵尘土，身影渐渐消失在远方。
他不知道，在他身后三里远的地方，有一个人骑着马，不紧不慢地跟着他。那人穿着一身黑衣，头戴斗笠，低着头，看不清脸庞，周身透着一股诡异的沉默。他跟了很久，从汴梁跟到澶州，从白天跟到黑夜，始终与赵哥保持着不远不近的距离。赵哥停下来歇脚，他也找个隐蔽的地方停下；赵哥喝水，他也默默拿出水囊；赵哥上路，他也紧随其后。他走得很轻，像猫，像影子，悄无声息，从未被赵哥发现。