郭荣来的时候，是腊月初九。寒冬腊月，北风像刀子似的刮在脸上，刺得人生疼，天地间一片萧瑟。他没穿官服，一身素色便袍，骑着一匹瘦马，独自一人，悄无声息地走进了将作监的巷子。马蹄踏在冻硬的土路上，发出清脆的声响，在寂静的巷子里格外突兀。

他走进院子，站在老槐树下，停下脚步，目光缓缓扫过院中每一处景致。墙头的铁钩上凝着白霜，寒光闪闪；后墙的铁门厚重紧闭，透着几分肃穆；瞭望台上，阿钝正警惕地注视着巷口，见他进来，眼神微微一动，却依旧保持着站姿；学堂的窗户敞开着，隐约能看见里面端坐的孩子，还有低头教手艺的丫丫。他看得很慢，很仔细，仿佛要把这院子里的一切都刻进心里，最后，他的目光落在墙根下那堆铁块上——河东的铁粗糙厚重，苏州的铁细腻泛光，被分门别类码得整整齐齐，在寒冬里透着冷冽的青光。

“李师傅在吗？”郭荣的声音不高，却穿透了呼啸的北风，带着几分不易察觉的凝重。

阿钝从老槐树下站起身，拍了拍身上的尘土，快步走到他面前，神色沉稳，语气恭敬：“在屋里。”

郭荣微微颔首，不再多言，径直走到李默的屋门口，轻轻敲了三下门。门应声而开，李默站在门后，神色平静，目光落在郭荣身上，两人对视片刻，没有一句寒暄，空气中弥漫着一种无形的凝重。

“北边要动了。”郭荣率先开口，语气凝重，字字清晰，“契丹人的探子已经回去了，带回去的消息是，将作监只会造水车、犁头，皆是民用之物，无半分军器。他们信了，信了就一定会来打。不出意外，开春之前，必有一战。”

李默侧身让开道路，语气平淡却坚定：“进来谈。”

郭荣走进屋，反手关上了门，将呼啸的北风与院中景象一同隔绝在外。阿钝重新站回老槐树下，目光紧紧盯着那扇紧闭的木门，神色警惕，手不自觉地按在了腰间的弩机上。丫丫从学堂里走出来，靠着门框站着，小脸冻得通红，轻声问道：“阿钝哥，是郭公子来了吗？”

“来了。”阿钝的目光依旧落在木门上，语气简洁。丫丫没再追问，隐约察觉到空气中的凝重，默默转身走回学堂，拿起一个卡榫，递给坐在最前排、年纪最小的孩子，语气温柔却依旧坚定：“再装一遍，记住动作，不要急，对准槽口就好。”孩子接过卡榫，紧紧攥在冻得发红的小手里，认真地开始组装。

屋里，郭荣将一张卷起来的地图摊在李默的桌上。地图泛黄，上面用墨线清晰地画着黄河、汴梁、澶州、河东的地界，还有契丹人的营地，标注着密密麻麻的红圈，每一个红圈都代表着一股契丹兵力，看得人心头一沉。

“契丹人分三路进军，”郭荣俯身指着地图，语气愈发凝重，“主力部队直奔澶州，那是他们南下的必经之路，由我亲自驻守；一路偏师攻打河东，牵制刘将军的兵力；还有一路，会绕到南边，切断汴梁的粮道，断我们的后路。澶州有我，河东有刘将军，尚可一战，但南边那一路，目前无人可挡。”

李默俯身看着地图，目光落在南边的黄河河段上，沉默片刻，缓缓开口：“你要将作监的人去南边？去打仗？”

郭荣摇了摇头，语气急切却沉稳：“不是去打仗，是去修工事、稳河堤。南边地势低洼，黄河水势湍急，河堤本就薄弱，一冲就垮。契丹人阴险狡诈，若是他们趁机扒开河堤，黄河水倒灌，汴梁城就彻底淹了，城里的老百姓，还有我们的粮草、工坊，都会毁于一旦。我要你们去河边架起小蒸汽机，日夜不停抽水，把黄河水位降下去，河堤稳了，汴梁城就稳了，南边的粮道也能保住。”

李默的目光依旧停留在地图上的黄河，那条浑黄的河流，流淌了几千年，滋养了一方百姓，也潜藏着无尽的凶险。他在汴梁待了二十多年，看惯了黄河的平静与泛滥，却从来没想过，有一天，要靠自己亲手打造的机器，去挡住这奔腾的河水，去守护这座城。

郭荣从怀里掏出一张折叠整齐的图纸，轻轻递过去，语气郑重：“这是澶州修渠时，石头画的图纸，上面详细标着河边的坡度、机器的摆放位置、管子的走向，还有抽水的功率，你们照着这个架机器，不会出错。”

李默接过图纸，缓缓展开，纸上的线条纤细而规整，上面标注的数字密密麻麻，一笔一画，都是石头的手笔，能看出他当时的用心。李默看了很久，指尖轻轻摩挲着图纸上的线条，随后将图纸轻轻放在桌上，语气笃定：“石头去，铁头也去。河东来的韩大他们，也一起去——他们在河东挖过渠、修过堤，熟悉河道与河堤，知道怎么架机器、怎么抽水，能省不少力气。”

他顿了顿，继续说道：“苏州来的人留下，继续教孩子们造水车、磨盘，不能断了手艺的传承；丫丫留下，看着学堂，照看好孩子们，守住这里的根基。”

郭荣点了点头，脸上露出几分赞许，他站起身，走到门口，手搭在门把手上，又停下脚步，回头看向李默，语气带着几分叮嘱：“李师傅，你这里，也要提前准备。契丹人来势汹汹，汴梁城保不保得住，谁都说不准。你那些孩子、那些图纸、那些铁料，能藏的藏，能转移的转移，提前找好退路，别等打到家门口，再慌着动手，到时候就晚了。”

说完，他拉开门，迎着呼啸的北风，快步走了出去。阿钝站在老槐树下，看着他的身影渐渐消失在巷口，被漫天寒风与尘土吞没。他站了很久，直到郭荣的身影彻底看不见，才转身走到李默的屋门口，门敞开着，李默依旧坐在桌前，目光紧紧盯着那张地图，神色凝重。

“师父，石头真的要去南边？”阿钝轻声问道，语气里带着几分不易察觉的担忧。他想起石头在澶州挖渠的样子，站在烈日下，手里攥着水准仪，一遍一遍地算坡度、算土方、算水能流多远，他一辈子与水打交道，一辈子都在琢磨怎么让水滋养百姓，如今，却要去与奔腾的黄河对峙，去挡那滔天洪水。

李默点了点头，语气平静却坚定：“去。带着河东的人去，他们有经验，能帮上大忙。石头懂图纸、懂机器，铁头懂打铁、懂组装，他们两个人配合，再加上韩大他们，一定能把机器架好，把水位降下去。”

阿钝不再多问，转身走到学堂门口。学堂里，石头正俯身教韩大组装弩机，韩大手上的老茧厚厚的，指节粗大，动作沉稳有力，虽然不如石头熟练，却比苏州来的年轻人快上不少，也稳上不少。石头一遍一遍地演示，耐心地纠正他的动作，韩大就一遍一遍地练习，眼神里满是认真，没有丝毫懈怠。

“石头。”阿钝站在门口，轻声叫他。

石头抬起头，看到阿钝凝重的神色，便知道有要事，他把弩机递给韩大，语气郑重：“记住，装到不用想就能装对，这是师傅说的，也是你们回去守护河东百姓的本事，别偷懒。”

韩大郑重地点了点头，握紧弩机，继续练习。石头转身走出学堂，快步走到李默的屋里，李默将那张修渠图纸递给他，语气郑重：“郭公子来了，契丹人开春就要南下，南边河堤危急，你带着铁头、韩大他们，去南边架机器、抽黄河水，稳住河堤，守住汴梁。”