石头接过图纸，快速翻看了一遍，将图纸小心翼翼地揣进怀里，眼神坚定，语气铿锵：“师父，我去。保证完成任务，把河堤稳住，把机器架好，绝不辜负你和郭公子的期望。”
李默微微颔首，没有再多说，只是轻轻拍了拍他的肩膀。石头转身走出屋子，快步找到铁头，又去学堂叫上韩大等人。不多时，十一个人便站在了院子里，每个人手里都拎着工具，背上背着简单的包袱，神色坚定，没有丝毫退缩。
丫丫从学堂里走出来，靠着门框站着，小脸冻得通红，眼神里满是不舍，轻声问道：“石头哥，你什么时候回来？”
石头停下脚步，看向丫丫，语气温柔却坚定：“等河堤稳了，等汴梁安全了，等契丹人被打退了，我就回来。”
丫丫用力点了点头，把手里攥着的卡榫紧紧贴在胸口，闭上眼睛，强忍着眼里的不舍。呼啸的北风刮过来，老槐树的叶子沙沙作响，像是在为他们送行。
石头不再停留，抬手示意众人跟上，转身朝着巷口走去。韩大等人紧随其后，步伐坚定。阿钝站在老槐树下，看着他们的身影渐渐消失在巷口，被寒风吞没，他站了很久，直到再也看不见，才转身走回老槐树下，拿起那把未擦完的弩，继续细细擦拭。他擦得很慢，一下一下，动作从容，却掩不住眼底的凝重。
丫丫走过来，在他身边坐下，双手抱着膝盖，轻声说道：“阿钝哥，石头哥会回来的，对不对？”
阿钝停下擦拭的动作，看向南边的方向，语气笃定：“会。他一定会回来的，等他把河堤稳住，等一切都安稳了，就会回来。”
丫丫点了点头，不再说话，只是把卡榫贴得更紧了，靠着树干，缓缓闭上眼睛。北风依旧呼啸，树叶依旧沙沙作响，院子里一片寂静，只有阿钝擦拭弩机的细微声响。阿钝坐在她身边，目光望向那间紧闭门窗的学堂，黑板上干干净净，桌凳整整齐齐，安安静静的，仿佛能听见孩子们熟睡的呼吸声。
但他知道，此刻的南边河堤上，石头他们已经开始忙碌了。石头蹲在黄河岸边，手里攥着水准仪，眉头紧锁，目光紧紧盯着浑浊湍急的河水。那河水浑黄一片，流速极快，浪涛翻滚，拍打着岸边的河堤，发出沉闷的声响，比他见过的任何一条河都要凶险，都要湍急。
他沿着河岸走了一段，仔细勘察着地形，找了一个水流稍缓、地势相对平坦的地方，用脚用力踩了踩冻硬的地面，语气坚定：“就架在这儿，这里地势稳，水流缓，便于机器固定。”
铁头立刻带着韩大等人，开始卸载工具、组装机器。河东的年轻人蹲在地上，熟练地将一个个零件拼接起来，他们手上的老茧磨得发亮，动作沉稳而迅速，虽然是第一次组装这种抽水蒸汽机，却凭着石头的指导和自身的悟性，很快就有了雏形。
澶州的图纸，苏州的精铁，河东的巧手，在这黄河岸边，渐渐拼凑出一台小小的蒸汽机。石头站在河边，目光紧紧盯着正在组装的机器，神色专注。等到机器组装完毕，他点燃了炉膛里的柴火，柴火噼啪作响，火苗呼呼窜起，很快就将炉膛烧得通红。
不多时，锅里的水烧开了，蒸汽顺着管子冲进气缸，活塞缓缓动起来，连杆跟着转动，管子里的黄河水被源源不断地抽上来，顺着事先挖好的渠道，灌进干裂的堤坡上。浑黄的河水带着泥沙，缓缓淌过干涸的堤坡，慢慢渗进土里，在堤坡上留下一道深深的湿痕。
铁头蹲下身，用手摸了摸那道湿痕，语气欣慰：“土软了，有了水分，就不会再开裂了，河堤也能稳得住。”
石头没有说话，只是站在河边，目光紧紧盯着那台不停转动的蒸汽机。它吱呀吱呀地响着，声音不大，却很坚定，仿佛在与奔腾的黄河对峙，一刻也不停歇。管子里的水源源不断地被抽上来，灌进渠里，顺着堤坡往下淌，越来越多的堤坡被浸湿，越来越软，越来越稳。石头知道，只要这台机器不停转，水位就能降下去，河堤就能稳住，汴梁城就能安全。
与此同时，北边的官道上，一个契丹信差骑着马，正急匆匆地往南走。他穿着厚重的皮袍，戴着皮帽，怀里紧紧揣着一封信，信上盖着契丹可汗的大印，字迹狰狞：“可汗令：开春南下，兵分三路，先打澶州，再取汴梁，将作监顺手拿下，夺取工坊与手艺，不得有误。”
他马不停蹄地走了三天三夜，抵达契丹营地的时候，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，营地里已经一片忙碌，骑兵们在磨刀霍霍，战马在嘶鸣，空气中弥漫着一股嗜血的气息。他不敢耽搁，径直找到契丹将领，将信恭敬地递了过去。
将领接过信，拆开看了一遍，神色冰冷，全程没有说一句话。他走到帐篷门口，目光望向南边的方向，那里天灰蒙蒙的，云雾缭绕，什么也看不见。但他心里清楚，汴梁城就在那边，城里有充足的粮仓，有精锐的兵营，还有那个只会造民用器物的将作监。在他看来，将作监不过是个不起眼的工坊，只会造水车、犁头，没有任何威胁，顺手拿下即可。
他转身走到桌前，铺开一张纸，提笔写下一行苍劲的字：“全军准备，开春准时开拔。”写完后，他将信折好，递给信差，语气严厉：“立刻送去各营，传我命令，加紧操练，不得有丝毫懈怠。”
信差接过信，小心翼翼地揣进怀里，翻身上马，朝着各营疾驰而去。他不知道，在他身后三里远的地方，一个穿着汉人棉袍的身影，骑着一匹快马，不紧不慢地跟着他——那是郭荣的人，是被派来打探契丹军情的。
他亲眼看着契丹信差走进营地，亲眼看着将领下达了开拔的命令，亲眼看着契丹骑兵磨刀霍霍、整装待发，眼神瞬间变得凝重。他勒住马，毫不犹豫地掉头往南走，马蹄踩在冻硬的土路上，扬起一阵漫天尘土，速度快得惊人。他的怀里，揣着一封加急信，信上写着：“契丹人已下令，开春即刻南下，兵分三路攻打澶州、汴梁，将作监亦在其目标之内，速做防备。”
北风依旧呼啸，裹挟着尘土，吹向南边的汴梁，吹向黄河岸边的河堤，仿佛在预示着，一场即将到来的风暴，已在不远处酝酿。