幽王当即拍手：“爱妃想要热闹，朕就给你热闹！传旨，把王宫的青铜鼎都搬来，煮烤全羊、炖鹿肉，让大臣们陪爱妃尽兴！” 很快，七鼎诸侯级别的青铜礼器被抬了上来，鼎里的烤全羊滋滋冒油，香气飘满琼台。幽王用匕首割下一块羊腿，喂到褒姒嘴边：“爱妃尝尝，这是西域进贡的羊，比关中的羊嫩多了。” 褒姒嚼着肉，又端起青铜爵，抿了口葡萄美酒，娇声道：“陛下对我真好，就是不知道西境的平民，有没有口热饭吃。” 幽王不以为意地摆摆手：“平民饿肚子算什么，只要爱妃开心，就算把镐京的粮都运来，朕也愿意！”

大臣们坐在台下，有的跟着附和，有的却面露忧色。虢石父偷偷摸出西境送来的急报，上面写着“西戎骑兵已过黄河，离镐京不足百里”，可他看着幽王沉迷美色的样子，终究没敢开口——前几日太史令劝幽王备战，被贬去守皇陵，他可不想落得同样的下场。

而在镐京宗庙内，却是另一番凄凉景象。姬颂跪在《周礼》竹简堆里，怀里抱着那片从西周第一代礼乐鼎上取下的鼎耳碎片，泪水滴在竹简上，晕开了“礼者，天地之序也”的墨痕。她刚从琼台外回来，隔着老远就听见里面的丝竹声和笑声，心里像被刀割一样疼。“父，女儿没用……” 她对着竹简轻声告白，声音哽咽，“您当年教我‘礼是周的根’，可现在，幽王把礼当玩笑，褒姒把权当玩物，诸侯离心，西戎来犯，周要亡了，礼也要亡了……”

竹简旁，放着她连夜抄录的《周礼·饮食篇》，麻布上的字迹娟秀，每一笔都透着认真。她想起几个月前，剂子在宗庙帮她整理竹简，说“礼在人在，我们一起守”，不知道此刻西境的他，是否还在为守护周室奔波，又是否知道镐京的危机。寒风从宗庙的破窗吹进来，卷起几片竹简，姬颂赶紧伸手去护，像护着最后一点希望，指尖碰到冰凉的竹简，才发现自己的手已经冻得没有知觉。

西境驿站的夜晚，格外寒冷。姜禾坐在灶边，帮剂子缝补被尖木勾破的麻布衣。她的手冻得有些僵硬，针脚歪歪扭扭，却依旧认真。缝到袖口时，指尖不小心碰到剂子的胳膊，她像被烫到一样缩回手，耳尖泛红，轻声说：“你去镐京救姬颂，一定要小心。西戎骑兵凶得很，遇到危险就往南走，那里有粟特胡商，或许能帮你。” 剂子接过衣服，见袖口内侧缝了个小小的“禾”字，心里一暖，笑道：“有你缝的衣服，我肯定平安回来。等我救回姬颂，咱们一起守西境，让大家都能吃上热粟米粥。”

就在这时，剂子手腕上的袁大头突然发烫，像是有股热气从印记里渗出来。一道枯白色的虚影从防骑兵壕的尖木上飘起，正是烛龙——它的鳞片比之前更暗，透明度快到八成，像随时会散的烟，声音虚弱得断断续续：“备战……够了……但镐京……没防备……你去……救姬颂……救竹简……不然……礼就……断了！” 虚影绕着尖木转了圈，又补充道：“西戎……已到镐京外……幽王要逃……你再不去……就晚了！”

话音刚落，西境斥候跌跌撞撞跑进来，甲胄上沾着血迹，手里的青铜剑还在滴雪水，脸色惨白得吓人：“先生！不好了！西戎骑兵已经围了镐京城！王……王带着褒姒，要逃去骊山了！还说……还说要烧了宗庙的竹简，不让西戎得到！”

剂子心里“咯噔”一下，猛地站起来。镐京危急，姬颂和竹简都在宗庙，他不能不管。可西境的平民和老卒，也需要人守护。石父看出他的为难，拍了拍他的肩：“先生，你去镐京！这里有我们！我带着老卒和平民守壕沟，就算拼了老命，也不让西戎跨进西境一步！” 庚叔也跟着点头：“对！先生放心去！我们会看好物资，等你带着姬颂姑娘回来！”

剂子望着眼前这些朴实的人，眼眶发热。他转身对姜禾说：“你帮我照看好姜苗，守好西境。我去镐京救姬颂，很快就回来。” 姜禾点点头，从怀里掏出块用麻布包好的粟米饼，塞给他：“这是我省下来的，路上吃，别饿着。记住，一定要平安回来。” 剂子接过饼，翻身上马，缰绳一扬，朝着镐京的方向疾驰而去。夜色中，西境的篝火还在亮着，像一盏盏微弱却坚定的灯，照亮了他前行的路，也照亮了周室最后的希望。