周幽王十一年冬，西境的寒风裹着雪粒子，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。驿站外的空地上，冻土被冻得比石头还硬，剂子领着老卒和平民，用木耒一点点挖“防骑兵壕”——按他画的图样，壕沟宽三尺、深两尺，底部插满削尖后用火烤硬的桦木尖桩，尖桩顶端裹着浸了松脂的干草捆。石父蹲在壕沟边，用手敲了敲尖桩，赞道：“先生这法子妙！西戎骑兵再凶，冲进来也得被扎穿马腿！”

周围的平民们也跟着忙活起来。庚叔的儿子庚小虎，才十五岁，个头刚到木耒柄，却攥着工具不肯歇，脸冻得通红，鼻尖挂着冰碴，嘴里还念叨：“我要多挖点，不让西戎进来抢我们的粟米！” 剂子看在眼里，想起民国时自家酱园里帮忙的学徒，那时候学徒们围着酱缸学拌料，哪像现在，孩子都要拿起木棍保家。他走过去，帮小虎调整握木耒的姿势：“手腕使劲，脚踩耒柄，这样挖得快还省力。” 小虎学着试了试，果然效率高了不少，咧嘴笑道：“谢谢先生！等打退西戎，我教您种粟！”

“先生！松脂不够了！” 负责捆干草的姜苗喊道。她梳着双丫髻，麻布短衣的袖口磨破了，露出冻得发紫的手腕，却依旧劲头十足。三日前随姐姐姜禾来西境后，她就没闲着，白天采野菜、捆干草，晚上还帮着清点物资，连庚叔都夸她“比小子还能干”。剂子刚要回话，就见姜禾从远处跑来，棉鞋上沾满泥雪，手里的空陶碗晃得厉害，脸色比雪还白。

“怎么了？去镐京调粮出岔子了？” 剂子赶紧迎上去，帮她拂掉肩上的雪。姜禾扶着树干喘了好一会儿，才带着哭腔说：“粮官……粮官说王要给褒姒办寿宴，所有粮都要运去王宫，别说调粮，连我们想自费买些粟米都不准！他还让卫兵赶我，说‘王的寿宴比平民的命金贵’，我跟他争辩，他竟说‘西戎打来也轮不到你这农妇管’！”

这话像颗石子扔进滚油里，周围的平民瞬间炸了锅。庚叔气得直跺脚，手里的木棍都快攥断了：“这昏君！西戎都快到家门口了，还想着给妖妃办寿宴！我们守着西境，连口热粟米粥都喝不上，这日子没法过了！” 老卒张老三也跟着骂：“想当年成王在世，哪会让平民受这委屈？现在倒好，王眼里只有美人，没有江山！” 士气一下子低落下来，有人甚至开始收拾包袱，说要逃去洛邑。

剂子赶紧抬手安抚：“大家别慌！粮官不给，我们自己找活路！西境山林里有马齿苋、灰菜，冬天也能采；还有野栗子、橡果，能当干粮；我们还能设陷阱捕野兔、野鸡，总能撑下去！” 他蹲下身，捡起一块冻硬的野菜根，对众人说：“这东西煮透了能填肚子，以前夏朝的阿瑶教过我，加把粟米煮成羹，比光喝野菜粥强！”

姜禾擦了擦眼泪，点头附和：“先生说得对！我跟爹来西境赈灾时，就靠这些野菜根活过荒年。我带大家去采，知道哪片山林的野菜多，还能挖些耐寒的草根！” 姜苗也举着捆干草喊道：“我也去！我还会辨认毒草，不会让大家吃坏肚子！” 平民们见姜家姐妹带头，又想起剂子之前帮大家解决的粮荒，渐渐平静下来，扛起竹筐跟着往山林走。

可谁也没料到，危险正藏在山林的雪地里。申时左右，采野菜的队伍突然慌慌张张跑回来，庚小虎扶着姜苗，声音都在抖：“先生！不好了！遇到西戎散兵了！他们抢我们的野菜，苗姑娘护着竹筐，被他们用刀砍伤了胳膊！”

剂子心里一紧，拔腿就往队伍后面跑。只见姜苗被人扶着，左臂缠着染血的麻布，鲜血渗出来，把麻布染得通红。她脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却还紧紧抱着半筐野菜，见了剂子，强挤出笑容：“先生别担心……我没事……就是野菜被抢走了大半，只剩这点了，够大家煮两锅粥。” 剂子小心翼翼掀开麻布，一道三寸长的伤口还在渗血，边缘沾着泥土，看着就让人心疼。他赶紧让人找来陶锅，往里面丢了把松针，又添了些雪，架在火上煮。

“这是夏朝时，阿瑶教我的法子。” 剂子用干净麻布蘸着温热的松针水，轻轻擦拭姜苗的伤口，动作格外轻柔，“松针煮水能消炎，以前在半坡，阿瑶就用这法子帮部落人治外伤。” 姜苗疼得额头冒冷汗，却咬着牙没哼一声，反而拍了拍剂子的手：“先生，我不疼……等我好了，还能帮大家捆干草、采野菜，您别为我分心，西境的备战更重要。” 一旁的姜禾红着眼眶，悄悄抹了把眼泪，心里又气又急——气西戎凶残，急自己没用，连妹妹都护不住。

就在西境军民咬牙备战时，镐京王宫的琼台里，正上演着奢靡的寿宴。新建成的琼台雕梁画栋，柱子上裹着丝绸，地上铺着西域进贡的羊毛地毯，连案几都是用楠木做的。褒姒穿着白狐裘，金步摇上的明珠晃得人眼晕，她靠在幽王怀里，看着舞女跳着轻佻的“郑舞”，乐工奏着《诗经·郑风》里的靡靡之音，笑得花枝乱颤：“陛下，这舞比之前的佾舞好看多了，就是少了点热闹。”