三日前驿站接应的暗卫已给秦少微呈上密报：中州一月间失踪女子十九人，西州更有二十八人失踪，其他各州也有上报。

秦少微袖中的手微微收紧，“臣愿为圣上分忧。”

秦少微单膝触地，玄色官服下摆铺开如墨莲，“只是……”话音稍顿，喉间泛起苦涩，“此案查明后，圣上请恩准臣回江州见母亲一面。”

鎏金烛台爆出灯花，映得永定眸色明灭不定。

这般情真意切的孝子之言，偏偏出自最该铁石心肠的王室之口。他忽然想起二十年前，自己也曾这样跪在父王榻前哀求见母妃最后一面。

“孤准了。”

永定指节轻叩御案，一枚鎏金令牌应声而落，砸在青玉案上，“当啷”一声脆响。

秦少微垂首叩拜，双手恭敬拿起青玉案上的令牌，余光却瞥见案头半开的密折——朱砂勾勒的三足金乌图腾，赫然与毕月教的徽记一模一样。

走出宫门，雨水沾湿了官服。

秦少微摩挲着令牌上“永定御令”四个阴刻小篆，指腹蹭过冰凉的纹路，心中五味杂陈。

世人只道江州世子金尊玉贵，却不知他连病榻前的母亲都难得一见。

宫灯昏黄，将他的影子投在朱墙上，忽长忽短，恰似这八年来——他既是紫微城里的“质子”，又是江州百姓眼中的“世子”，进退皆不由己。

“世子。”

暗处人影闪出，郑参将斗笠下的声音压得极低，递上一封洒金信笺：“江州来了家书，王妃……又咳血了。”

信纸在指尖窸窣作响，秦少微抬眸，东方已泛起鱼肚白。他忽的轻笑一声，将令牌系在了玉带最显眼处。

既然要演忠臣，不妨让这出戏更热闹些。

比如——借查案之便，会一会那传闻中的“毕月教”。

……

忘尘客栈二楼，烛影摇红。

洛瑶光伏在黄花梨木案前，狼毫小笔在笺上落下娟秀字迹：“金州墨山事毕，随商队抵西州王城已三日。线索渐明，瑶光一切安好，望师父珍重，勿念。”

这是她外出后写给纪侯方的第二封家书。

待墨迹干透，她将信笺细细折成方胜状，准备待明日拜托雷霆寄往凤鸣城。

雕花木窗开着，忽有一缕暗香自飘入。

她起身移至窗前，往外望去。

远处望火楼的灯火映着夜空，隐约可闻笙箫之音。

她抬手欲关窗，忽见窗外树下立着个熟悉身影。

寒北辰一袭靛青直裰，正与千面低声交谈。疏影横斜间，月光在他肩头洒下细碎银斑。

“姑娘！”

洛瑶光正看得出神，身后突如其来的声音惊得她指尖微颤。

回首见是顾三娘端着剔红漆盘，盘中甜白瓷碗里盛着冒着热气的杏仁酪。

“寒公子特意嘱咐的。”顾三娘眼角笑纹微深，“说西州风燥，让姑娘润润喉。”

“多谢掌柜！”洛瑶光福身道谢。

“姑娘趁热用才好。”顾三娘将漆盘搁在案上，忽然压低声音，“我多句嘴，寒公子今日特地问了我哪里有可口的甜点，还加了他亲自去最南头的老铺取的桂花蜜。“她指了指瓷碗，“比寻常的香甜三分。“

待顾三娘离去，洛瑶光捧起瓷碗，指尖触及碗壁温润，暖意顺着指尖蔓上心头。

垂眸轻嗅，杏仁的醇厚裹着桂花的清甜，在鼻尖缠绵。

她拿起小匙舀了一勺送入口中，淡淡的杏仁香中透着丝丝清甜。

想不到，那人冷峻面容下还有不为人知的细致。

“加了桂花蜜！”寒北辰的声音在门口响起。

洛瑶光闻声抬眸，见寒北辰不知何时已立在房门前的回廊中，手中提着一顶月白轻纱帷帽。

他踱步进屋，那垂落的珍珠流苏，在月色下泛着莹润光泽。

“顺路带的。”他嗓音清冷，递来的动作却不容推拒，仿佛她若不接，他便要一直这般举着。

洛瑶光指尖轻触帽檐缀着的珍珠，想起入城时，街上女子皆以轻纱掩面。

她微微偏头，问：“西州风俗，女子出门需得以纱遮面？”

寒北辰目光掠过她垂落的青丝，夜风拂过，几缕发丝缠绕在她雪白的颈侧，又轻轻散开。他眸色微深，嗓音低了几分：“近日西州不太平，已有数名女子失踪。”顿了顿，视线落在她未绾的长发上，语气更沉，“尤其似你这般……”

话音未落，一阵穿堂风过，帷帽轻纱漫卷，珍珠流苏簌簌作响。

洛瑶光并未伸手去接，反而抬腕将碎发挽至耳后，忽地退后半步，唇角微扬：“这些物件——”她尾音拖长，眸光盈盈望向他，“可是又要记我账上？”

寒北辰眉梢几不可察地一动，眼底掠过一丝极淡的笑意，却又很快敛去。他低笑一声，嗓音里带着几分意味深长：“不错，记账。姑娘最好每笔都记仔细了——”

他略一倾身，声音压低，“看看日后，如何还我。”