笑面狐指尖轻抵木桶边缘，暗绿色的药液微微晃动，荡开一圈涟漪。

“来，仔细瞧瞧……”他忽然阴恻恻一笑，猝然攥住千面的手腕，猛地往前一拽！

油灯骤然举高，昏黄的光影在墙上剧烈摇曳。

木桶中的药液翻涌，那煞白的物件缓缓舒展。

浮沉间，竟渐渐显出一张女子的脸！

不，不是脸，而是一张完整的皮囊！

薄如蝉翼的肌肤上，眉眼唇鼻纤毫毕现，睫毛的弧度清晰可辨，连唇角细微的绒毛都未曾消褪。

最令人心惊的，是左眼角那颗朱砂痣上，竟被人精心描摹了一朵含苞待放的红莲，在药液中缓缓浮动，如活物般妖冶诡艳。

千面身形骤然僵住，喉结滚动，似在强压着什么。

笑面狐见状，唇角勾起一抹玩味的弧度。他屈指轻叩了几下木桶边缘，那张人皮皮囊随之晃动，空洞的眼窝直勾勾地“望”过来，仿佛还残留着生前的惊惧。

“这可是刚得的宝贝。“笑面狐阴笑着揪住皮囊顶上的青丝，猛地提起。

湿淋淋的皮子在灯下泛着尸蜡般的青白，水珠顺着扭曲的鼻梁滑落，在桶中药液表面激起细小涟漪。

“瞧这手法，”他翻过皮子，露出颈后细若发丝的缝合线，“连针脚都这般精致。”

寒北辰的指尖在袖中几不可察地轻颤。他缓步走向那些排列整齐的木桶，每一步都似踩在刀尖上。

昏黄的灯光下，每个桶中浮沉的皮囊都泛着诡异的青白色，宛如浸泡在琥珀中的蝶翼。

第三只桶里，一张后颈带着月牙形胎记的人皮皮囊正随药液轻轻晃动；第五只桶边缘还缠着几缕未处理好的青丝，发梢犹带血迹；最角落那只桶中，甚至能看见指甲上未褪尽的蔻丹，艳红如初。

寒北辰面具后的瞳孔紧缩，他强迫自己一一看过去。

当确认完最后一个木桶后，悬着的心稍稍落下，却又在下一刻揪得更紧——洛瑶光此刻究竟在何处？是否正被囚禁在这地狱般的禅寺深处？

药液的腥甜味突然变得刺鼻起来，寒北辰扶住桶沿的手背青筋暴起，指节因用力而发白。木桶在他掌下发出不堪重负的“吱呀”声，几滴药液溅落在他的衣袖上，晕开一片暗色的痕迹。

“怎么？看入迷了？”笑面狐眯着狭长的眼睛，目光在二人之间来回扫视。他突然将那张湿淋淋的人皮凑近千面，腥甜的药味混着腐朽气息直钻千面鼻腔。

千面不着痕迹地侧身，假意查看其他木桶避开。他指尖挑起另一桶中的皮囊，强压下翻涌的呕意，声音刻意放得轻缓：“这剥制手法……确实巧夺天工。”

“咯咯咯……”笑面狐突然阴笑几声，在密闭的暗室里格外瘆人。“可惜呀，这些都是废品。”他随手将皮囊掷回木桶，药液溅起水花。“老鬼可知道，要剥上几十张皮子，才能得这么一张完好的。”

油灯的火苗在笑面狐瞳孔里跳动，映出两点猩红。他猛地转身，黑色幔帐被“唰”地扯开。

“这……，万里挑一的精品，让你们先欣赏一番。”

幔帐后，几名身着轻纱的“女子”被悬缚在檀木支架上。

寒北辰与千面缓步上前，只见眼前的“女子”肤若凝脂，唇染朱丹，连颈间细小的褶皱都纤毫毕现。鬓角处几根碎发随风轻颤，锁骨上一点朱砂痣鲜艳欲滴。

可当烛光斜照时，那空洞的眼眶里嵌着的木刻眼珠便无所遁形。描了丹青的瞳仁呆滞地望向虚空。

这具看似与活人无异的“躯体”，分明是用完整的人皮填充制成。

千面强抑指尖颤抖，轻抚人皮面颊。触手冰凉滑腻，竟还带着几分肌肤的弹性：“这皮相……竟这般鲜活？”

笑面狐眼中血光一闪，忽然凑近人皮皮囊耳畔，“自然要趁着一息尚存时动手。”他指尖划过皮囊颈侧，“先用金针封住要穴，再灌入秘制药汤吊住心脉。待药效发作时……”他手指在皮囊后颈处打着圈，“柳叶刀从这里切入，要贴着筋膜慢慢游走。皮肉分离时的声响，就像撕开上好的云锦。”

那具皮囊微蹙的眉尖与紧抿的唇线，凝固着生前的极致痛楚。

寒北辰胸腔如压千钧，密闭的暗室里仿佛回荡着无数凄厉哀嚎，耳畔似听见利刃划开肌肤时黏腻的声响。

他攥紧袖中颤抖的指尖，任由指甲深深嵌入掌心。“瑶光，”心中默念那个名字，“定要等我！”

“来……”笑面狐引着二人往密室深处走去。

玄铁门上的窗洞打开的刹那，森然寒气裹着血腥味扑面而来。

门内，一名形销骨立的男子正跪在青石板上，玄铁镣铐已磨得他腕骨血肉模糊。他眼神空洞如提线木偶，手上的动作却精准得可怕，银刀轻挑间便剥下一层筋膜，染血的指尖熟练地涂抹着防腐药膏。

笑面狐朝那室内男子高声言道：“我最厌瑕疵。上个月失手的那个，现在……”他指着挂在墙角的灯笼，“正在给你照亮呢！”

寒北辰望向那墙角的灯笼，那薄如蝉翼的灯罩上，果真隐约可见扭曲的五官。

他目光扫过那男子身旁陈列的刀具。

柳叶刀、鱼肠剪、剥皮铲……每件利器都寒光凛冽。

谁能想到，这佛门净地之下，晨钟暮鼓声中，竟藏着这般修罗场。

笑面狐关上门上窗洞，转身言道：“这些年送往教主跟前的女子，莫说能得青眼，便是活过子时的都未曾有过。”他语气里竟透出几分怅惘，“此番献上良策，如若可解了幽冥护法之忧，又得教主垂青，倒也不枉我这番周折。”

千面强压下胸中翻涌的不适，故作从容地掸了掸衣袖：“天下美人何其多，当真寻不出一个合教主心意的？”

“美人？”笑面狐忽地轻笑，眼角细纹里藏着几分讥诮，“教主眼中，岂是寻常胭脂俗粉能入的？”他忽而倾身，压低声音道：“今夜，便许你们先睹为快。”

十帝殿前，鎏金香炉吞吐着袅袅青烟。

笑面狐朝值守的僧人低语几句。那僧人双手合十，低眉垂首，随即转身离去。

暮钟沉沉，余音回荡山间。