回到柳家洼时，已经是下午了。林曦没有休息，直接去找刘大夫。

“刘大夫，地租下来了。”林曦从怀里掏出那张折得方方正正的租契，递给刘大夫，“七十五亩荒田，三年租期，每年一两五钱银子，头三年不用交田赋。我先付了一两定金，余款秋收后再付。”

刘大夫接过租契，凑到窗前仔细看了一遍，点了点头。他抬起头，目光里带着几分认真：“姑娘，接下来怎么办？”

“找人。”林曦说，“光靠村里这几个人，种不了七十五亩地。附近有没有逃难来的流民？有力气、能干活的那种。”

刘大夫想了想，说：“有。村西边的破庙里住着十几个流民，有男有女，都是从青州府那边逃过来的。去年闹饥荒，地里颗粒无收，他们一路要饭到了这儿。”

“带我去看看。”林曦说。

刘大夫领着林曦出了村子，沿着一条土路向西走了大约一刻钟。路两边是荒芜的田地，野草长得半人高，偶尔有几棵歪脖子枣树，枝头挂着几颗干瘪的枣子。远处有一座破败的土地庙，屋顶的瓦片缺了好几处，露出黑漆漆的房梁，墙壁上裂开了几道缝，从外面能看见里面的光线。

庙里住着十几个衣衫褴褛的人，有的躺着，有的坐着，面色蜡黄，瘦得皮包骨头。空气里弥漫着一股霉味和汗酸味，混在一起，呛得人直皱眉。一个瘦小的孩子蹲在墙角，手里捧着一只破碗，碗里是半碗稀得能照见人影的粥。

一个身材魁梧的中年男人正坐在庙门口，手里拿着一块石头，在一块铁片上磨着什么。他的双手粗糙，虎口处有厚厚的老茧——那不是普通农民的茧，是常年握锤子、拉风箱留下的茧。他的胡子乱糟糟的，衣服上全是补丁，但腰板挺得很直。

刘大夫上前打招呼：“赵大锤，这位是林姑娘。她想找人帮忙种地。”

赵大锤抬起头，看了林曦一眼。那目光里没有恶意，也没有期待，只有一种麻木的平静。他低下头，继续磨那块铁片：“种地？我们连锄头都没有，种什么地？”

林曦没有急着说话。她蹲下来，平视着他的眼睛。那双眼睛里布满了血丝，眼窝深陷，但眼神还算清亮，不像有些人那样已经浑浊了。

“我租了村东那片荒田，七十五亩。需要人开荒。你帮我干活，我管饭。”

赵大锤手上的动作停了一下。他抬起头，盯着林曦看了两秒钟，像是在掂量她的话有几分真假。

“管饭？一天几顿？”

“一天两顿，干的。但不是白吃——秋收后从你们的工分里扣。”

赵大锤沉默了一会儿。他的手握着那块铁片，指节微微发白。一天两顿干饭，这条件在逃难的流民中已经算是极好的了。他在庙里住了大半个月，每天只能分到一碗稀粥，饿得浑身没力气，连锤子都抡不动了。即使秋收后要扣粮，那也是以后的事，眼下能吃饱最重要。

“你说你租了地？”赵大锤抬起头，“你一个逃难的，拿什么租地？”

林曦从怀里掏出租契，展开给他看：“刘大夫帮我担保，租契上写的是他的名字。地是我的。”

赵大锤不识字，但他看到了租契上的红印。那张纸上有字有印，不像假的。他盯着那张纸看了好一会儿，又抬头看了看刘大夫。刘大夫在村里行医多年，名声在外，赵大锤信得过他。

“行。”赵大锤把铁片放下，拍了拍手上的灰，“反正闲着也是闲着，有口饭吃就干。”

林曦站起来，又问：“这里还有没有其他人能干活？”

赵大锤朝庙里指了指：“那边有个读书人，姓陈，落第秀才。虽然瘦，但能写会算，记账什么的不在话下。不过他那个人有点迂，你得问问他肯不肯。”

林曦顺着他的手指看过去，看见一个三十来岁的瘦高个男人，面容清癯，颧骨很高，穿着一件洗得发白的长衫——长衫的袖口已经磨出了毛边，领口打着补丁，但浆洗得很干净。他正靠在一根柱子上看书，书页泛黄，边角卷曲，不知翻了多少遍。

林曦走过去，在他面前蹲下。陈明远从书页上方抬起眼睛，看了她一眼，目光里带着几分警觉。

“这位先生，您识字？”

陈明远叹了口气，那口气里带着读书人特有的酸楚：“秀才出身，怎能不识字？”

“那您会记账、写契约吗？”

“这是基本功。”陈明远的语气里带着一丝傲气，但那傲气很快就散了，像被针扎破的皮球。

“我租了七十五亩地，需要一个人帮我记账、记录出工、分配粮食。”林曦说，“没有工钱，但管饭。秋收后从工分里扣。您愿意来吗？”

陈明远愣了愣，上上下下打量了林曦一番：“你租了地？你一个……一个女子？”

“女子不能租地？”林曦反问。

陈明远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他转头看了看刘大夫，刘大夫冲他点了点头。他又看了看赵大锤，赵大锤已经站起来，开始收拾自己的工具了。

“管饭？”陈明远问，声音比刚才低了一些。

“管饭。一天两顿，干的。”

陈明远合上手里的书，站了起来。他的腿有点软，扶着柱子稳了稳身子。

“行。”

林曦又问了问庙里其他人。除了赵大锤和陈明远，还有七八个青壮年流民。他们蹲在角落里，有的在补衣服，有的在发呆，有的在低声说话。听说有活干、有饭吃，他们纷纷抬起头，眼睛里有了光。

“姑娘，我们也去！”一个黑脸的汉子站起来，拍了拍胸脯，“俺有力气，种过地！”

“俺也会！”另一个年轻人跟着说。

林曦数了数，加上赵大锤和陈明远，一共十一个人。够了，开荒的人手暂时够了。

有人忽然问：“姑娘，你也是逃难的，凭什么让我们跟着你干？我们自己不会种？”

林曦转过身，看着那个说话的人。那是一个三十出头的汉子，脸上有一道疤，眼神里带着不服气。林曦没有生气，平静地回答：“你们有地吗？没有。你们有农具吗？也没有。你们有种子吗？还是没有。你们有力气，我有地、有农具、有种子。咱们合作，都有饭吃。你们不跟着我，能去哪？给本地人扛活？本地人自己都吃不饱，拿什么雇你们？”

那人沉默了，低下头，不再说话。

林曦继续说：“我不是什么大善人，我也要吃饭。但我知道一个道理——有力气的人，不应该饿肚子。你们有力气，我有地。咱们合作，都有饭吃。秋收后按工分分粮，干得多分得多，干得少分得少。公平合理。”

众人听了，不再有异议。那个黑脸汉子第一个站起来，走到林曦面前，抱了抱拳：“姑娘，俺跟你干！”

在回村的路上，林曦又遇到了一个人。

那人正蹲在村口的打谷场上，光着膀子，用一块石头磨一把锈迹斑斑的腰刀。刀身已经磨出了一片亮光，刀刃在阳光下闪着寒光。他的身材壮实，皮肤黝黑，左腿上有一道长长的伤疤，从膝盖一直延伸到脚踝，像一条蜈蚣趴在小腿上。

刘大夫低声对林曦说：“这人叫王铁柱，是青州人，在辽东当过兵。去年松山之战，明军大败，他负了伤，和队伍失散，一路要饭到了这儿。”

林曦走过去，在他旁边蹲下。王铁柱没有抬头，继续磨刀，刀刃在石头上发出“嚯嚯”的声响。

“王大哥，您当过兵？”林曦问。