荒地的头三天进展顺利。

每天天不亮，十几个人就准时出现在村东荒地。晨雾还没散尽，露水打湿了裤腿和袖口，但没有人抱怨。翻土、捡石、烧草木灰——分工明确，各司其职。到第三天傍晚，已经开出了将近三十亩地。翻过的泥土黑油油的，在夕阳下泛着光，像一条宽大的绸带铺在大地上。

但问题也接踵而至。

最大的问题是粮食。林曦手里只剩下五钱银子，买的三斗杂粮已经吃掉了大半。她蹲在灶台边，把米袋提起来掂了掂，轻飘飘的，最多还能撑五天。二十来张嘴，每天都要填饱，秋收还早得很。

第二个问题是农具。赵大锤用木头做的耙子虽然能用，但松土深度不够，遇到硬土就无能为力。林曦亲眼看见他用力耙地时，木齿“咔嚓”一声断了两根。赵大锤骂了一句，蹲下来把断齿捡起来，看了看，摇了摇头。没有铁锄头、铁镰刀，开荒的效率太低。

第三个问题是种子。开出的地需要播种，但冬小麦的最佳播种期只剩下不到一个月。种子从哪里来？林曦在脑子里算了一笔账：七十五亩地，每亩需要四升种子，总共需要三百升，约合三石。三石麦种，市价至少三两银子。她手里连三钱都凑不齐。

林曦坐在刘大夫家的院子里，借着月光把这些难题一条条写在脑子里。月亮只有半个，光线暗淡，但她不需要纸笔——她的脑子就是最好的记事本。她把每一个问题都拆解开来，像拆解一台机器，一个一个零件地检查。

钱，是这一切的核心。没有钱，就没有铁，没有农具，没有种子，没有粮食。她必须先解决钱的问题。

第二天一早，林曦去找赵大锤。

赵大锤正在临时搭的棚子里修耙子。他用麻绳把断掉的木齿捆回去，捆得很紧，但林曦知道，这撑不了多久。

“赵大哥，附近有没有铁矿或者废铁可以买？”

赵大锤抬起头，用袖子擦了擦额头的汗。他的脸上有煤灰，袖子上也有，一擦反而抹得更黑了。

“县城里有铁匠铺，卖铁料。但价格不便宜，一斤铁少说要二十文钱。咱们需要一百五十斤铁，就是三千文，三两银子。”他顿了顿，看着林曦，“姑娘，你拿得出三两银子吗？”

林曦摇了摇头。她手里只有五钱银子，连零头都不够。

“那有没有别的办法？”林曦问。

赵大锤沉默了一会儿，手指在地上画了几个圈。他在想事情的时候喜欢这样，像是在用指尖计算什么。

“办法倒是有一个。登州府那边有兵工厂，每年淘汰不少废铁。我在兵工厂干过，认识几个旧相识。如果能托人买些废铁，价格能便宜一半。”

“登州府太远了，一来一回要四五天。”林曦说，“而且我们也没有余钱。”

赵大锤叹了口气，把手里的耙子放下：“那就只能先凑合着用木器了。”

林曦没有放弃。她又去找陈明远。

陈明远正蹲在地头记账。他的账本是用粗布订的，封面写着“出工簿”三个字，里面的每一页都记得密密麻麻。他的字很小，但很工整，每一笔出工都记得清清楚楚。

“陈先生，这附近有没有可以卖钱的东西？除了肥皂和草药。”

陈明远想了想，合上账本，用炭笔在封底上画了几个符号。他在思考的时候习惯这样写写画画。

“海边有盐田，但盐是官营的，私卖要杀头。”他顿了顿，“山上倒是有石灰石，烧成石灰可以卖。县城里盖房子、刷墙都要用石灰。”

林曦眼睛一亮。石灰。她知道石灰的用途远不止盖房子——它可以用来改良酸性土壤，可以用来消毒，还可以作为工业原料。但这些都不重要，重要的是它能卖钱。

“石灰怎么烧？”

陈明远说：“把石灰石和煤块叠在一起，点上火，烧上几天几夜，石头就变成了石灰。村里有人会烧，但产量不大。”

林曦在心中盘算。烧石灰不需要复杂的设备，只需要石头、煤和窑。柳家洼附近有山，石灰石不难找。煤……登莱地区有煤矿，但需要钱买。

又是一个需要钱的问题。

林曦决定先从肥皂和草药入手，扩大生产规模。她把村里几个妇女组织起来，教她们采集草木灰、熬制碱液。草木灰家家户户都有，烧柴做饭剩下的灰烬，原本是要倒掉的。林曦让她们把灰收集起来，用热水浸泡，过滤，得到碱液。

她自己则加快了制皂的速度。以前一天只能做二十块，现在有了帮手，一天能做五十块。肥皂凝固后，她用刀切成大小均匀的小块，用油纸包好，码在木箱里。

她还让妇女们去更远的地方采草药。蒲公英、车前草、艾草、薄荷……这些在田间地头随处可见的野草，晒干后就是钱。妇女们背着竹篓，沿着田埂、山坡、河边走，一上午就能采满一篓。回来后在太阳底下摊开晾晒，草药的气味弥漫在整个院子里。

到第五天，林曦手里又攒下了将近一两银子。

她拿出其中的五百文，让刘大夫去县城买了三斗杂粮，保证开荒的人不断粮。剩下的五百文，她去找了村里一个会烧石灰的老汉。

那老汉姓李，人称李老石，六十来岁，背有点驼，但胳膊粗壮，手上全是老茧。他在村后的山坡上有一座旧石灰窑，已经好几年没用过了，窑口长满了杂草。

“李大爷，您帮我烧一批石灰。石灰石我来找人采，煤我来买。烧出来的石灰，我分您两成。”

李老石蹲在门槛上，抽了口旱烟。烟雾从他嘴里吐出来，在空气中慢慢散开。他眯着眼看了看林曦，又低头看了看手里那包银子。

“姑娘，你要石灰做什么？”

“卖钱。”林曦说，“县城里盖房子的人多，石灰不愁卖。”

李老石点了点头，把烟袋在鞋底上磕了磕：“行。窑是现成的，在后山。你弄来石头和煤，我就给你烧。”

林曦派了几个年轻力壮的流民去山上采石灰石。石灰石不难找，后山就有裸露的岩层，灰白色的石头从泥土里伸出来，像一排巨大的牙齿。用镐头就能挖下来，但石头很重，一个人一次只能背几十斤。一天时间，他们采了大约两千斤石头，堆在窑口旁边，像一座小山。

煤的问题麻烦一些。最近的煤窑在三十里外，来回要一天。林曦花了三百文，买了一车煤，雇了一头驴拉回来。煤块黑黝黝的，在阳光下闪着光，用手一捏，留下黑色的印记。

李老石带着几个徒弟，把石灰石和煤一层层码进窑里，点上火。烧石灰需要连续烧三天三夜，期间不能断火。林曦安排了人手轮流看守，白天一班，晚上一班，每个人守两个时辰。

三天后，石灰烧好了。打开窑门，一股热浪扑面而来，白色的石灰块堆了半窑，大约有八百斤。李老石用铁钩扒出一块，放在地上，等它冷却后用手一捏，碎成白色的粉末。

“好石灰。”他点了点头，脸上的褶子舒展开来。

县城里石灰的价格是每斤两文钱，八百斤就是一千六百文，一两六钱银子。林曦把石灰卖给县城里的砖瓦窑和盖房子的人家，除去成本——煤钱、人工、分给李老石的两成——净赚大约一两银子。

加上肥皂和草药的收入，林曦手里又有了将近二两银子。

她决定：先买铁。

林曦带着一两五钱银子，再次去了县城。这次她没有去孙宅，而是直接去了铁匠铺。

县城里有三四家铁匠铺，最大的那家叫“张记铁铺”，门面宽敞，门口挂着一块铁招牌，上面铸着“张记”两个字，风吹雨打，锈迹斑斑。铺子里叮叮当当的声音从早到晚不停，隔着半条街都能听见。

老板是个五十来岁的老师傅，姓张，胳膊粗得像树桩，手掌上全是老茧和烫伤的疤痕。林曦进门时，他正在打一把锄头，炉火映红了他的脸。他把烧红的铁块从炉子里夹出来，放在铁砧上，大锤落下，火星四溅。

“张师傅，我想买铁。一百五十斤，有吗？”

张师傅停下手中的锤子，上下打量了林曦一眼。他的目光在她粗糙的手和朴素的衣服上停了一瞬，然后点了点头。

“一百五十斤？姑娘要这么多铁做什么？”

“打农具。开荒用。”

张师傅点了点头，把打了一半的锄头放进炉子里，拍了拍手上的灰：“铁有，但价格不便宜。一斤铁二十文，一百五十斤就是三千文，三两银子。”

林曦从袖子里掏出银子，放在柜台上。银子在木板上滚了一下，停住了。

“我只有一两五钱，先付一半。剩下的，等我卖了粮食再付。您看行不行？”

张师傅犹豫了一下。他拿起那块银子，在手里掂了掂，又放在嘴边咬了一下。银子很软，牙印清晰。他看了看银子，又看了看林曦。这个姑娘虽然衣着朴素，但说话有条理，眼神不躲闪，不像骗子。

“行。”他把银子收进抽屉里，“但我不能赊太多。你要打什么农具？”

“二十把锄头、二十把镰刀、五副犁铧。”

张师傅算了算，手指在柜台上敲了几下：“这些农具至少需要一百五十斤铁。我先给你打十把锄头、十把镰刀，够你用一阵子。剩下的铁，等你付了余款再打。”

林曦同意了。

三天后，第一批农具打好了。十把锄头、十把镰刀，都是张师傅亲手打的，钢口好，重量适中。锄头的刃口磨得锃亮，镰刀的弯度恰到好处。林曦付了尾款，雇了一辆牛车，把农具运回了柳家洼。

赵大锤看到这些农具，眼睛都亮了。他拿起一把锄头，在手里掂了掂，又用手指弹了弹锄刃，侧耳听了听回音，满意地点了点头。

“好钢。比我在兵工厂用的还好。”他说。

有了铁农具，开荒的效率大大提高。以前一天只能开八亩，现在一天能开十五亩。到第十天，七十五亩荒地全部翻了一遍。

地翻好了，接下来是播种。

冬小麦的最佳播种期是十月下旬到十一月上旬。林曦看了看天空——天高云淡，秋风渐凉——估算着日子，还有不到二十天。