民兵们看到林曦和王铁柱如此勇猛，士气大振。他们齐声呐喊，举起破阵棍，朝家丁们压过去。

“杀！”

五十个人的吼声震天动地，在夜空中回荡。家丁们被吓得腿都软了，不知谁先丢了武器，转身就跑。其他人也跟着跑，丢盔弃甲，抱头鼠窜。有人摔倒了，爬起来继续跑，鞋掉了也顾不上捡。

吴管家站在原地，脸色惨白，像一张纸。他想跑，但腿不听使唤，抖得像筛糠。

林曦走到他面前，竹竿指着他的咽喉。竹竿的尖头抵在他的喉结上，他咽了口唾沫，喉结上下滚动，蹭着竹竿。

“吴管家，回去告诉孙老爷。作坊是我的，地是我的。他要是想拿，带兵马来拿。带这几个家丁，不够看。”

吴管家连滚带爬地跑了。他跑出十几步，摔了一跤，爬起来再跑，头都不敢回。

第二天一早，孙大财就听说了夜袭失败的消息。

三十个家丁，被五十个流民打得丢盔弃甲，还有七八个人受了伤，躺在家里哼哼唧唧。有的断了鼻梁，有的被戳穿了大腿，有的摔断了胳膊。伤药费就花了好几两银子。

孙大财气得浑身发抖，脸上的肉一颤一颤的。他把桌上的东西全扫到了地上，茶杯、砚台、笔架、镇纸，叮叮当当碎了一地。但他不得不承认，硬碰硬，他讨不到便宜。

“老爷，那林曦的护村队训练有素，不是普通的流民。”吴管家跪在地上，声音发颤，额头上的伤口还在渗血，“他们有队列，有阵型，有武器。咱们的家丁虽然人多，但一盘散沙，根本打不过。”

孙大财沉默了很久。

他知道吴管家说的是实话。登州府的周知府收了林曦的银子，县衙不敢帮他。家丁打不过，告状告不赢，他还能怎么办？

“老吴，你起来。”孙大财叹了口气，跌坐在太师椅上，像一摊烂泥，“明天你跟我去柳家洼。”

吴管家一愣：“老爷，您要去……”

“去跟那个林曦谈谈。”孙大财揉了揉太阳穴，眼睛下面的眼袋黑得像淤青，“打不过，就只能和。”

第二天，孙大财换了一身素净的衣服——石青色的绸袍，没有绣花，没有镶边，连平时不离手的核桃都没带。他带着吴管家，骑着毛驴，去了柳家洼。他没有带家丁，只带了几盒点心，用红纸包着，提在手里。

到了柳家洼，林曦在议事堂接见了他。王铁柱抱着腰刀站在一旁，腰板挺得笔直，目光像刀一样盯着吴管家。陈明远拿着账本坐在侧边，低着头写字，没有看他。

“林姑娘，之前的事，是我孙某人不对。”孙大财拱了拱手，脸上堆满了笑容，那笑容像贴上去的，不自然，“我那个管家不懂事，给你添麻烦了。今天我是专程来赔罪的。”

“孙老爷客气了。”林曦淡淡地说，指了指旁边的椅子，“请坐。”

孙大财坐下，让吴管家把点心放在桌上。点心盒堆在一起，红纸在灰暗的屋子里格外扎眼。

“林姑娘，你的作坊开得不错。我孙某人虽然是个粗人，但也知道做生意不容易。这样吧，以后你的作坊，孙家不再过问。你想怎么开就怎么开，想赚多少就赚多少。地租照旧，一年一两五钱，绝不多收。”

林曦看着孙大财的眼睛，试图从中看出真假。但孙大财的脸上只有笑容，像戴了一张面具，看不出别的。

“孙老爷，您说的是真的？”

“当然是真的。”孙大财拍着胸脯，手掌拍在袍子上，发出沉闷的声响，“我孙某人说话算话。”

林曦想了想，说：“既然如此，民女多谢孙老爷。”

孙大财又坐了一会儿，东拉西扯地聊了几句。他问林曦是哪里人，家里还有什么人，以后有什么打算。林曦一一回答，话不多，但滴水不漏。孙大财觉得没趣，便告辞离开。

出了柳家洼，孙大财的脸立刻沉了下来。吴管家跟在他身后，小心翼翼地问：“老爷，您真的打算放过她？”

孙大财冷笑一声，笑声像刀子刮在玻璃上：“放过她？做梦。登州府的周知府不是收了她的银子吗？我也去送银子。他收谁的银子不是收？我孙家在登州府也有关系，我找更高层的人，把那个周知府压下去！”

吴管家眼睛一亮，竖起大拇指：“老爷高明！”

孙大财走后，林曦召集众人开会。

议事堂里，刘大夫、赵大锤、陈明远、王铁柱，坐了一圈。林曦站在中间，双手抱胸，面色凝重。

“孙大财今天来，不是真心讲和。”林曦开门见山，声音不大，但每个人都能听清，“他是来探虚实的。他看咱们有多少人，多少武器，多少粮食。他把这些摸清楚了，回去好想办法对付咱们。”

王铁柱说：“姑娘，那我们怎么办？”

林曦沉默了一会儿，走到窗前，推开窗户。外面阳光很好，但照不进议事堂，只在地上投下一片亮光。

“从今天起，护村队的训练不能停。不但不能停，还要加强。”她转过身，看着王铁柱，“王大哥，你再去招募一些人，把护村队扩大到八十人。”

王铁柱抱拳：“是。”

林曦又看向赵大锤：“赵大哥，你多打一些破阵棍和短刀，护村队每人配一棍一刀。还要打一些弓箭，能打多少打多少。”

赵大锤点头：“好。”

林曦又看向陈明远：“陈先生，你帮我写一封信，送到登州府，给周知府。就说孙大财虽然暂时退却，但很可能继续使坏。请周知府帮忙盯着。另外，信里不要写太多，就说‘孙氏未死心，恐有后患，望大人留意’。”

陈明远犹豫了一下，抬起头：“姑娘，周知府收了我们的银子，会帮我们吗？”

林曦说：“周知府是个聪明人，他知道谁对他更有利。我们每年给他六十两，孙大财能给他多少？而且我们的作坊有前途，孙大财只是个土财主。只要我们不犯大错，周知府不会翻脸。”

陈明远点了点头，磨墨铺纸，开始写信。

夜深了，林曦坐在院子里，借着月光整理思绪。

经过这一场风波，她明白了两件事。

第一，武力保障不可或缺。没有护村队，孙家的家丁早就把作坊砸了。她必须继续练兵，扩大队伍，购置更好的武器。八十个人不够，一百个人也不够，她要的是两百人、三百人，是一支真正的队伍。

第二，政治靠山同样重要。没有周知府的支持，县衙的关停通知就撤不了，她的作坊就开不了。她必须继续结交官员，编织关系网，让更多的人成为她的“保护伞”。光靠银子不够，还要靠利益，靠人情，靠彼此的利用价值。

这两样东西，缺一不可。

她决定做三件事：

第一，在县城开一间铺子，作为商业据点，结交商人、士绅、官员。铺子不能只卖东西，还要成为她收集情报、建立人脉的窗口。

第二，继续扩大护村队，购置真正的武器——刀、枪、弓箭，甚至火器。她需要的不只是能赶跑家丁的民兵，而是能打仗的士兵。

第三，巩固与周知府的关系，同时寻找更多的政治靠山。周知府是登州府的官，上面还有巡抚，还有朝廷里的人。她要把关系网织得更大、更密。

“姑娘。”刘大夫走过来，手里端着一碗热茶，“天不早了，回去休息吧。”

林曦接过茶，喝了一口。茶是热的，从喉咙一直暖到胃里。

“刘大夫，您说，咱们能在这乱世中活下去吗？”

刘大夫也笑了，眼角的皱纹舒展开来：“有姑娘在，一定能。”