接下来的两个月，林曦带着护村队，在登州府辖区内连剿三股土匪。

第一股在栖霞县的牙山，一百多人，头目“钻山豹”。牙山比昆嵛山矮得多，但地形更复杂，到处都是溶洞和暗河。林曦用了同样的战术——正面佯攻，后山突袭，但钻山豹比坐地虎狡猾，他在后山也设了暗哨。

林曦的斥候提前摸清了暗哨的位置，在突袭之前先解决了哨兵。后山的哨兵被短弩射倒时，连喊都没来得及喊一声。林曦带着人摸进寨子时，钻山豹还在睡觉，光着膀子，打着呼噜。他被从被窝里拖出来时，眼睛还没睁开，嘴里骂骂咧咧。

战斗只用了一个时辰。缴获白银二百两，粮食八十石。

第二股在招远县的罗山，八十多人，头目“独眼龙”。这股土匪人数不多，但个个凶悍，都是从辽东逃下来的溃兵，打过仗，见过血。他们的寨子建在山顶上，四面都是峭壁，只有一条石阶路通上去。正面强攻伤亡太大，林曦决定用计。

她让王铁柱带人在正面佯攻，吸引土匪的注意力。独眼龙站在寨墙上，指挥手下放箭、扔石头。王铁柱的队伍被压在半山腰，进退两难。

与此同时，李慕兰的骑兵队从两翼包抄。罗山的两侧虽然陡峭，但李慕兰找到了一条猎人踩出来的小路，带着二十个骑兵绕到了寨子后面。骑兵们下马步行，摸到寨子后门。

独眼龙正在正面指挥，忽然听到后面传来喊杀声。他回头一看，寨子里已经站满了蓝衣士兵。李慕兰的马刀架在他的脖子上，刀刃冰凉。

“别动。”

独眼龙扔了刀，跪在地上。

战斗不到半个时辰就解决了。缴获白银一百五十两，还有二十多匹骡马。

第三股在黄县的大泽山，一百五十多人，头目“刘黑七”。这股土匪最狡猾，寨子建在山顶上，四面都是悬崖，只有一条石阶路通上去。刘黑七是个读过书的土匪，懂兵法，知道如何防守。他在石阶路上设了三道关卡，每一道都有弓箭手把守。正面强攻的话，每道关卡都要付出惨重的代价。

林曦没有强攻，而是派人在山下断了水源。大泽山没有泉水，土匪的用水全靠从山下的一条小溪挑上去。林曦让王铁柱带人守在小溪边，不让土匪靠近。

一天，两天，三天。土匪们渴得嗓子冒烟，嘴唇干裂，连站都站不稳。刘黑七派人下山抢水，被王铁柱打了回去。又过了两天，寨子里开始有人喝马尿，有人喝自己的尿。

第七天夜里，寨门开了。刘黑七带着剩下的土匪，举着白旗，摇摇晃晃地走下山来。他们的脸色蜡黄，嘴唇上全是干裂的血痂，走路都在打晃。

“我们投降。给口水喝。”

林曦让人给他们水喝。土匪们趴在小溪边，像牛一样喝水，咕咚咕咚的，喝完了躺在岸边，大口大口地喘气。

缴获白银三百两，粮食二百石。

三仗打下来，护村队只伤了二十几个人，没有一人阵亡。

伤员们躺在营房里，刘大夫挨个给他们换药。酒精的刺鼻气味弥漫在屋子里，但没有人抱怨。一个伤员被箭射穿了胳膊，刘大夫用酒精清洗伤口时，他咬着牙，一声不吭，额头上全是汗。另一个伤员被石头砸伤了腿，肿得像水桶，刘大夫用夹板固定住，嘱咐他躺着别动。

林曦的名声在登州府传开了。

“柳家洼的那个女老板，比官军还能打！”

“听说她手下有三百精兵，个个能征善战。”

“连周知府都对她客客气气的。”

茶馆里、酒肆里、街头巷尾，到处都在议论。有人敬佩，有人嫉妒，有人好奇。但有一点是共识：林曦不好惹。

周知府每次收到捷报，都笑得合不拢嘴。他用缴获的粮食和布匹打点上下，把功劳记在自己头上，在给巡抚衙门的报告里，把自己写得英明神武。

至于林曦，他在报告的角落里提了一句：“莱阳县民妇林氏，率乡勇协助剿匪，出力甚多。”

这就够了。

林曦不需要功劳。她需要的是时间、空间、和平。周知府替她挡住了上面的压力，她就可以安心发展。

三仗下来，护村队缴获了大量的武器和骡马。

武器堆满了半个仓库，有腰刀、长矛、弓箭，甚至还有几把鸟铳。骡马栓在村口的空地上，二十多匹，有骡子有马，有的高大，有的矮小，但都能干活。

林曦用缴获的银子和从匪寨里搜出来的财物，又购置了五十匹战马、一百把腰刀、五十张硬弓、两千支箭。银子花出去像流水，但她不心疼。战马是从登州府的马市上买的，每一匹都经过李慕兰的挑选——看牙口，看腿型，看毛色，看精神状态。

护村队从三百人扩到了五百人。其中步兵四百，骑兵一百。

李慕兰的骑兵队从二十人扩到了一百人。她亲自挑选骑手，亲自训练。每天早上天不亮就起来，带着骑兵队在村外的空地上奔驰、射箭、冲锋。马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，箭矢破空，嗖嗖作响。

王铁柱的步兵队也扩到了四百人。他把队伍分成四个连队，每个连队一百人，设一个连长。每天早晚各训练一个时辰，雷打不动。队列、阵型、格斗、射击，每一样都练到熟练为止。

林曦自己也没闲着。她每天早晨跟着护村队一起训练，跑步、练刀、打拳。晚上在学堂里教课，教赵燕儿冶金知识——如何用焦炭炼铁，如何用搅拌法炼钢，如何用失蜡法铸造炮管。她用炭笔在木板上画图，讲解每一个步骤。赵燕儿听得很认真，一边听一边在本子上记，不懂就问。

赵燕儿学得很快，几乎是一点就通。她打出来的刀剑，比赵大锤的好一倍。她铸造的火枪枪管，比市面上买的还光滑。林曦把一支枪管举到眼前，对着光看内壁，光滑得像镜子，没有一丝毛刺。

“燕儿，”一天晚上，林曦对赵燕儿说，“你将来会成为一个了不起的工匠。”

赵燕儿低下头，脸红红的，煤灰下面的皮肤泛着红晕：“是师父教得好。”

林曦摇头：“不是我教得好，是你学得快。你的手感是天生的，老天爷赏饭吃。”

赵燕儿抬起头，眼中闪着光，像炉膛里的火焰：“师父，我想造更大的东西。”

“比如？”

“比如火炮。”赵燕儿说，声音里带着兴奋，“我在登州府见过红夷大炮，一炮能打三里地。咱们要是也有那种炮，什么土匪都不怕。”

林曦笑了。她看着赵燕儿的眼睛，那双眼睛里有一种东西——不是野心，是渴望，是创造者的渴望。

“好。等你把炼钢的技术学透了，我就教你铸炮。”

赵燕儿用力地点了点头，攥紧了拳头。

剿匪的同时，雪晶糖的生意也没落下。

沈老板从杭州来信，说雪晶糖在江南卖疯了。杭州的富户、苏州的商人、松江的盐商，都抢着买。一斤可售五两银子，供不应求。他要求林曦每月供应两千斤，而不是一千斤。

林曦算了算账。两千斤雪晶糖，每斤一两，总收入两千两。成本六十两。利润一千九百四十两。五五分成，她得九百七十两。一个月近一千两，一年一万二千两。

她可以把护村队扩到一千人。她可以买更多的地，种更多的甘蔗。她可以建更多的作坊，造更多的火器。

“答应他。”林曦对陈明远说，“每月两千斤，按时发货。”

陈明远犹豫了一下，翻开账本看了看：“姑娘，咱们的甘蔗汁不够。福建那边的货源不稳定，钱老板那边也供不上。”

林曦说：“那就自己种甘蔗。村西的地，全部种甘蔗。另外，再从孙家手里租一些地，从别的农户手里买一些地。总之，明年甘蔗的种植面积至少要翻五倍。”

陈明远点头，在账本上记下。