林曦摇了摇头，没有任何犹豫：“郑姑娘，铁器的事，我不能答应你。”

郑玉莲愣了一下，脸上的笑容僵住了：“为什么？”

林曦站起来，走到墙上挂的地图前。那是一幅她亲手绘制的山东沿海舆图，用炭笔在粗布上勾勒出海岸线、城镇和卫所。她抬起手，指着辽东的方向，手指在地图上点了点。

“郑姑娘，你知道辽东的鞑子有多少铁器吗？他们连铁锅都造不出来，用的铁器全靠从关内抢。一把铁锅在关内卖一钱银子，到了鞑子手里，能换三张上好的貂皮。我的铁器，优先供给义勇军和屯田军。剩下的，要打农具，给屯田的农民用。我自己都不够，不能外卖。”

她转过身，看着郑玉莲，目光平静但坚定。

郑玉莲沉默了一会儿。她走南闯北多年，见过太多商人为了利润什么都敢卖。她自己也卖过铁器——卖给南洋的土人，卖给日本的海商，她知道这条链有多长，也知道最终会流向哪里。林曦说得有道理。

“林守备，你是怕铁器落到鞑子手里？”

林曦走回桌前，双手撑在桌沿上，身体微微前倾：“不只是怕。是必须。我的铁器，每一斤都用在了刀刃上。不是信不过你，是信不过这条路。铁器从你手里卖到南洋，南洋的商人再转手卖给日本人，日本人再转手卖给鞑子——这条链太长了，我看不住。”

郑玉莲看着她，目光中多了几分敬意。她端起茶杯，发现杯里已经没水了，又放下。

“林守备，你说得对。”她站起来，走到地图前，也伸出手指了指海上的方向，“我在海上跑生意，见过鞑子的船。他们的铁器，很多就是从日本来的。你防着点，是对的。”

她顿了顿，转过身，重新坐下，语气比刚才缓和了许多：“那铁器的事不提了。白糖、酒精、肥皂，你供多少我要多少。另外，你那个织布坊的棉布，我也要。南洋那边热，棉布好卖，一匹布到了爪哇能卖三钱银子，比在山东贵一倍。”

林曦点了点头：“棉布可以。每月五百匹，够不够？”

郑玉莲算了算，掰着手指头：“五百匹少了点。我在南洋的客户，光是一个巴达维亚的荷兰商人，一次就要三百匹。一千匹。”

“八百匹。不能再多了。织布坊的女工就那么多，织机就那几十台，产量有限。我还得留一部分供应本地。”

郑玉莲想了想，伸出右手：“行。八百匹就八百匹。但你要保证质量，不能拿次品糊弄我。我郑玉莲做生意，讲究的是信誉。货好，我帮你卖高价；货不好，砸的是我的招牌。”

林曦说：“你放心。义勇军的织布坊，每一匹布都经过检验，不合格的不出厂。”

两人当场签了契约。林曦每月供应白糖三千斤、酒精两千斤、肥皂一千块、棉布八百匹。郑玉莲负责销往日本、南洋，利润五五分。契约一式两份，林曦一份，郑玉莲一份，都用红绸布包好，收进木匣子里。

签完契约，郑玉莲没有急着走。她让随从先回船上，自己留在县衙，要跟林曦喝酒。

陈明远端来一壶酒和两碟小菜。酒是莱阳县本地的黄酒，不算名贵，但胜在醇厚。郑玉莲倒了两碗，一碗推给林曦，一碗自己端起来。

“林守备，我走南闯北这么多年，能坐下来喝酒的朋友不多。”郑玉莲端着酒碗，靠在椅背上，双腿交叠，姿态放松了许多，“你这个人，我服。不是因为你打了几场胜仗，是因为你刚才说的那句话——‘我的铁器，每一斤都用在了刀刃上’。我见过太多人，为了赚钱什么都往外卖。你能管住自己，不容易。”

林曦端起酒碗，和她碰了一下：“郑姑娘过奖了。你在郑家做生意，应该也不容易。”

郑玉莲叹了口气，喝了一大口酒，酒液顺着嘴角流下来一点，她用手背一擦。

“不容易。我叔叔虽然开明，但郑家那么多人，七嘴八舌。我一个女子，跑海路、谈生意、跟南洋的土人打交道，背后不知多少人嚼舌根。说我抛头露面，说我不守妇道，说我嫁不出去。”她苦笑了一下，眼神里闪过一丝落寞，“嫁不出去？我压根没想过嫁人。男人能做的事，我哪样不能做？他们跑海，我也跑海；他们谈生意，我也谈生意。凭什么女人就该在家里绣花？”

林曦没有说话，只是听着，端起酒碗又喝了一口。

“林守备，你比我更难。”郑玉莲看着她，目光里带着一种同病相怜的温暖，“你一个女子，在朝廷里做官，手底下管着几千兵。那些文官、武将，背后不知道怎么编排你。你能做到今天这个份上，不容易。”

林曦端起酒碗：“郑姑娘，你我都是女人，在这世道里打拼，不容易。互相帮衬。”

郑玉莲端起酒碗，一饮而尽，碗底朝天，滴酒不剩。

“好。林守备，从今天起，你的事就是我的事。你的货，我帮你卖。你需要什么，跟我说。只要我办得到的，绝不推辞。”

林曦也一饮而尽。

两人喝到天黑，窗外已经看不见对面的屋顶了。郑玉莲才摇摇晃晃地站起来，扶着桌角站稳，脸上泛着酡红，但眼睛依然明亮。

“林守备，下个月我来提货。你可别让我失望。货要是次品，我可饶不了你。”

林曦送她到门口，夜风从海面上吹来，带着凉意。郑玉莲翻身上马，动作干脆利落，在马背上稳了稳身子，挥了挥手。

“走了！”她打马而去，马蹄声在石板路上哒哒地响，渐渐消失在夜色里。

陈明远站在旁边，看着郑玉莲的背影，低声说：“林大人，这个人可靠吗？”

林曦站在门口，夜风吹起她的衣角。她望着郑玉莲消失的方向，沉默了一会儿。

“可靠不可靠，要看以后。但至少，她是个爽快人，不绕弯子。”她顿了顿，转过身往回走，“明远，把今天的契约收好。还有，让织布坊和制糖坊加把劲，下个月要多出三成的货。”

陈明远应了一声，跟在后面，心里默默盘算着账本上的数字。