崇祯七年（1634年）四月，春风从海面上吹来，裹着咸腥的气息，把莱阳县城墙头上的旗帜吹得猎猎作响。

门房来报：城外海边来了一艘大船，船身漆黑，帆布雪白，桅杆上挂着一面蓝底白字的旗，上面绣着一个斗大的“郑”字。船上下来一个年轻女子，自称是福建郑家的人，要见林守备。

林曦心中一动。福建郑家——郑芝龙的海商集团，垄断着东南沿海的贸易，船队从日本一直铺到南洋，连荷兰人都要让他三分。她早就听说过这个名字，但从未有过交集。郑家的人在登莱一带活动不多，怎么会突然找上门来？

“请她进来。”

不一会儿，一个年轻女子大步流星地走进县衙。她二十出头，穿着一身靛蓝色的劲装，袖口和领口用银线绣着云纹，腰挎一柄短刀，刀鞘上镶着一块不大的翡翠，脚蹬一双黑色皮靴，风尘仆仆但精神抖擞。皮肤被海风吹得黝黑，泛着健康的光泽，但五官精致，眉宇间有一股英气，像是从海上的风暴里长出来的。

她进门时没有左顾右盼，但目光只在堂内扫了一圈——兵器架上整齐排列的刀枪、墙上挂着的大幅地图、案上堆叠如山的文牍——只一眼，就把这屋里的门道看了个七七八八。

“你就是林守备？”她抱了抱拳，声音爽朗得像海风，“我叫郑玉莲，郑芝龙是我叔叔。我走南闯北跑生意，在登州府听说你这里有上等的白糖，比福建的还好。特地来看看，能不能拿一手货源。”

林曦站起来回礼，目光在她身上停了一瞬：“郑姑娘请坐。上茶。”

郑玉莲也不客气，一屁股坐下，端起茶杯喝了一大口。她喝茶的架势不像品茶，倒像是喝酒，一口下去半杯没了，喉结上下动了动，满足地呼出一口气。

“林守备，你这莱阳县，我在城外转了一圈。”郑玉莲放下茶杯，抹了抹嘴，目光里带着认真，“好地方。城墙修得结实，城砖是新烧的，垛口上还架着鸟铳。街上商铺也多，卖布的、卖粮的、打铁的，一家挨一家，吆喝声此起彼伏。城外那些田——一望无际，庄稼长得比别处旺，麦子都快抽穗了。冶铁工坊的烟囱冒着黑烟，叮叮当当的锤声隔着一里地都能听见。织布坊的机杼声更响，我在官道上骑着马，老远就听见了。”

她顿了顿，看着林曦，眼中带着不加掩饰的欣赏。

“我在登州、莱州跑了好几个月，像你这里这样生机勃勃的地方，少见。”

林曦心中一动。她不是直接找上门的，是先转了转，看了个究竟才来的。冶铁工坊、织布坊、农田、城墙——她什么都看了，什么都记在心里。这人表面豪爽，心思却细得像针尖。

“郑姑娘过奖了。郑家的生意遍布海内外，从日本到爪哇，从琉球到暹罗，才是真正的了不起。”

郑玉莲摆了摆手，大大咧咧地说：“那是叔叔的生意，我就是个跑腿的。叔叔说，跑船的人不能只在船上待着，得下地走走，看看各地的货色，摸摸行情。我这一跑，就跑到了登州。”

她说着，从袖子里掏出一个小布包，打开，里面是一块雪白的糖，在阳光下闪着细碎的光——正是林曦的“雪晶糖”。

“这糖，我是在登州府的铺子里买的。”郑玉莲把糖放在桌上，指尖轻轻推了推，“一斤，花了一两银子。贵是贵，但值。我走南闯北这么多年，日本、南洋、琉球都去过，没见过这么好的白糖。日本的糖发黄，南洋的糖带苦味，福建的糖倒是白，但没这么细。你这糖，放在太阳底下看，白得像雪，一点杂质都没有。”

她抬起头，看着林曦，眼睛里有光，像是发现了宝藏。

“我问铺子老板，这糖从哪儿来的？他说莱阳县。我又问莱阳县谁做的？他说林守备。”

她顿了顿，声音低了一些，像是在自言自语：“我心想，一个守备，能做出这么好的白糖？不简单。我又打听了你在登州之战中的事——烧粮草、断后路、围登州、堵叛军。一个女人，带着几百乡兵，干出了朝廷几万大军都没干成的事。我就想来看看，到底是什么样的人物。”

林曦笑了，端起茶杯抿了一口：“郑姑娘看也看了，觉得我是什么样的人物？”

郑玉莲盯着她看了几秒钟，忽然也笑了，笑得很爽朗，露出一排整齐的白牙。

“说实话，来之前我有点不信。一个女人，又能带兵打仗，又能做糖，还能把这么大一个县城治理得井井有条——我在福建见过不少能人，有跑船的、有经商的、有当官的，像你这样的，头一回见。”

她端起茶杯，把剩下的半口喝了，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的响。

“林守备，你的白糖我全包了。有多少要多少。运到日本、南洋，价格翻三倍。咱们五五分账。”

林曦没有急着答应。她靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在盘算什么。然后她转头对陈明远说：“明远，把白糖、酒精、肥皂各拿一份来。”

陈明远应声而去，不一会儿端着一个托盘回来，上面放着三样东西：一碟白糖、一小瓶酒精、一块肥皂。

“郑姑娘，你尝尝这个。”林曦把酒精倒了一小杯，推过去，琥珀色的液体在杯中微微晃动。

郑玉莲端起杯子，先凑到鼻子底下闻了闻，眼睛一亮。她抿了一小口，眉头微微皱起，然后舒展开来，一股热气从胃里升上来，浑身舒坦，脸上泛起一层薄薄的红。

“好东西！比烧刀子烈，但不上头，回味还带着一股甜香。”她放下杯子，舔了舔嘴唇，“这个也要。有多少要多少。”

林曦又把肥皂递过去。郑玉莲接过来，在手里翻来覆去地看了看，又凑到鼻子边闻了闻，然后走到旁边的水盆前，蘸了水搓了搓。白色的泡沫从她指缝间涌出来，细腻绵密，洗完后皮肤滑腻，带着一股淡淡的草木香。

“这个也要。南洋那边热，天天洗澡，肥皂是抢手货。福建那边也有人做肥皂，但没你这个细腻，洗完了皮肤发干。你这个好，洗完了手上还滑溜溜的。”她甩了甩手上的水，拿布擦干，坐回椅子上。

林曦说：“郑姑娘爽快。每月白糖两千斤，酒精一千斤，肥皂五百块。如何？”

郑玉莲摇头，伸出一只手，五指张开：“白糖五千斤。酒精两千斤。肥皂一千块。”

林曦皱眉，手指在桌面上敲得更快了：“五千斤白糖，我供不上。莱阳县的甘蔗地才三千亩，年产白糖也就一万斤。给你五千斤，我自己的铺子就没货卖了。登州、莱州、济南的商家都等着要，我不能厚此薄彼。”

郑玉莲想了想，身体前倾，肘部撑在桌上：“那这样。白糖你先供三千斤，剩下的两千斤，我用别的东西换。”

“换什么？”

“铁器。”郑玉莲说，目光变得锐利起来，“我在城外看到你的冶铁工坊了，烟囱冒烟，叮叮当当，产量不小。南洋那边缺铁器，铁锅、铁刀、铁锄都靠进口。福建那边的铁器质量一般，价格还贵，一把锄头用不了半年就卷刃。你要是能打铁器，我帮你卖到南洋，利润比白糖还高。”