天光大亮，回春堂开门迎客。人声、药味、血腥气混杂，一切如常。

沈昭像过去几天一样，在前堂和后院之间忙碌。她给一个摔断胳膊的孩子正骨，手法精准温和，惹得那孩子的母亲连声道谢。她又帮着王师傅处理了两个被船上缆绳抽伤的苦力，动作麻利，配合默契。

胡管事在前台拨着算盘，偶尔抬眼扫过她，目光深沉。赵七假扮的伙计在抓药，孙五在后院劈柴，两人看似各司其职，但沈昭能感觉到，他们的注意力始终有一部分，若有若无地落在她身上。

陈观的“保护”，从未松懈。

上午，陈观又派人来叫她行针。他的手臂已基本无碍，对沈昭的“家传针法”赞不绝口，甚至赏了她一小锭银子。

“这几日辛苦你了。”陈观语气和蔼，“本官看你医术确有天赋，留在回春堂做个坐堂大夫也未尝不可。月港虽乱，但有本官在，无人敢动你。”

又是许诺。沈昭垂眸谢恩，心中却冷笑。陈观越是如此，越说明他所图甚大，也越需要她这个“有用”的棋子听话。

“谢大人抬爱。小的定当尽心竭力。”她表现得感激涕零。

“对了，”陈观像是忽然想起，“你上次说的礁石滩细节，本官派人去查了。确实有些痕迹，但人早就跑了。关于你叔叔沈贺，还有林海生，可又想起什么？”

来了。沈昭心中一凛，知道陈观并未放弃这条线。她脸上适时露出些微迷茫和担忧：“小的日夜都在想，可实在没有头绪。只恨自己没用，找不到叔叔，也帮不上大人的忙。”

“无妨，有心即可。”陈观摆摆手，似乎并不在意，“你且安心做事，若有线索，本官自会告知你。”

沈昭退下，回到后院。她知道，自己不能再等了。陈观的人一定也在暗中搜寻林海生和阿虎口中的线索。枯水巷那个地点，未必能瞒多久。

必须抢在他们前面。

但如何摆脱赵七和孙五的监视？

机会在午后悄然到来。前堂送来一个急症病人，呕吐不止，腹痛如绞，脸色蜡黄。坐堂大夫诊脉后，脸色微变，将胡管事拉到一边低声说了几句。胡管事脸色也难看起来。

“像是……霍乱。”坐堂大夫声音发颤。

霍乱！这两个字像炸雷一样在前堂响起。人群顿时骚动，恐慌蔓延。月港湿热，时疫并不少见，但霍乱是最令人闻之色变的恶疾之一，传染极强，死人极快。

“关门！快关门！所有接触过的人，都不准离开！”胡管事厉声喝道，也顾不上仪态了，“把他抬到后院隔离！用生石灰洒遍前后！快！”

一片兵荒马乱。赵七和孙五也被胡管事指派去帮忙搬运病人、洒扫消毒。所有人的注意力都被这突如其来的时疫恐慌吸引。

沈昭也被要求留下协助。她知道，这是天赐良机。趁着众人忙乱，她溜进存放药材的库房，快速抓了几味药材，塞进袖中，又拿了一小瓶高浓度的烧酒。然后，她闪身进了后院存放杂物的柴房旁边，一个堆放破旧家具和废弃物的角落。

这里灰尘遍布，少有人来。她迅速将几种药材混合捣碎，加入烧酒，调成一种气味刺鼻的深褐色药膏。然后，她将药膏仔细涂抹在自己露出的手腕、脖颈和脸颊边缘。

不过片刻，被涂抹的皮肤开始发红，鼓起一片片细密的、骇人的红疹，还伴随着轻微的瘙痒和灼热感。

这是她用几种具有轻微毒性和强刺激性的药材配的，能短时间内造成类似疫病发疹的假象，但不会真的伤人，几个时辰后便会自行消退。

她撕破自己袖口和下摆，在地上滚了些灰尘，又用手将头发抓乱。做完这一切，她深吸一口气，脸上挤出痛苦和惊慌的表情，踉踉跄跄地冲回前堂。

“胡……胡管事！我……我好难受！”她声音嘶哑，带着哭腔，指着自己脖颈和脸颊上那片“骇人”的红疹，“痒……又烧又想吐！”

前堂所有人，包括胡管事、坐堂大夫、伙计，以及还没完全疏散的几个病人，目光齐刷刷地聚集在她身上，看到她脸上颈上那片迅速蔓延的“疹子”，顿时发出惊恐的抽气声，纷纷后退，仿佛她是什么洪水猛兽。

“你……你！”胡管事脸都白了，指着她，手都在抖。霍乱症状里有吐泻，可没说会起这样的红疹！但这少年分明接触了那病人，又突然起了疹子，谁知道是不是更厉害的变症？

“隔离！把他带到后面空屋去！快！没有我的允许，谁也不准靠近！”胡管事几乎是吼出来的，生怕沈昭把“时疫”传给更多人，尤其是……陈大人还看重这小子的医术！

两个胆战心惊的杂役，用布捂着口鼻，战战兢兢地将“痛苦呻吟”的沈昭架起来，拖向后院最偏僻的一间堆放废旧药材、平时根本没人去的空屋子，锁上了门。

“看好他！别让他出来！也别让任何人进去！”胡管事在外面厉声吩咐，又对赵七和孙五道，“你们俩，守在外面！一步不准离！”