赵七和孙五对视一眼，面色凝重地点头。看守一个可能的“时疫”病人，这差事既危险又憋屈，但胡管事的命令，他们不敢违抗。

空屋里，沈昭听着门外落锁和胡管事逐渐远去的脚步声，以及赵七孙五守在门外的低语，迅速停止了呻吟。她走到窗边。这屋子年久失修，窗户早已破损，只用几块木板胡乱钉着，缝隙很大。

她从缝隙中观察外面。赵七和孙五守在门口，注意力主要放在门前和通往其他院落的小径上。而这屋子后面，是一段塌了半截的矮墙，墙外就是回春堂后巷，平时少有人走。

就是现在。

她悄无声息地挪到屋子另一侧，那里墙角堆着些破麻袋和烂木头。她小心地搬开，露出后面一个被老鼠啃出的、通往屋外矮墙根的破洞。洞口不大，但足以让她这样身量单薄的“少年”钻过。

这是她前几天“偶然”发现的后路，没想到这么快就用上了。

她毫不犹豫，俯身钻了进去。粗糙的土石刮擦着衣服和皮肤，带来细微的刺痛。爬出洞口，外面是潮湿的墙角杂草。她迅速拍打掉身上的尘土草屑，又将脸上脖颈的药膏用袖中湿布擦去大半，红疹未消，但已不那么骇人。她将扯破的衣袍下摆塞进腰带，用一块灰布包住头脸，只露出一双眼睛。

此刻的她，看起来就像一个最寻常不过的、衣衫略显破烂的贫苦少年。

她蹲在墙角阴影里，静静等了片刻。门前的赵七和孙五没有任何异动。回春堂前院方向，依旧传来隐约的喧哗和恐慌的议论声。

时机正好。

她像一只灵巧的野猫，贴着墙根，飞快地溜进后巷，转眼就消失在错综复杂、污水横流的小巷深处。

按照阿虎所说的方位，她朝着城南枯水巷的方向快速潜行。她不敢走大路，专挑僻静无人的小巷，时刻注意着身后的动静。心跳如鼓，一半是紧张，一半是某种难以言喻的兴奋。

这是她逃出苏州后，第一次真正意义上的主动出击，为了掌握自己的命运。

枯水巷名副其实，是一条临近干涸小河沟的陋巷，住户稀少，多是废弃的破屋。沈昭找到第三间，果然破败不堪，门板歪斜，门楣上，一道深深的、陈旧的刀痕清晰可见。

她左右看了看，巷子里空无一人，只有风声穿过破屋的呜咽。她深吸一口气，没有直接推门，而是绕到屋子侧面的破窗下，蹲下身，从窗纸的破洞往里窥视。

屋内光线昏暗，积满灰尘，空无一物，不似有人居住。

难道阿虎骗她？或者林海生已经来过又走了？

她正疑惑，目光忽然被墙角一堆不起眼的、像是碎砖烂瓦的东西吸引。那堆东西的边缘，似乎有被最近移动过的痕迹，灰尘的分布不太自然。

她绕到屋子后面，发现后墙根下，有一个被杂草半掩的、低矮的狗洞般的缺口。她匍匐下来，朝里望去。

缺口里面，似乎有一个向下的、狭窄的通道，漆黑一片，深不见底。

地窖？还是密室？

林海生会在下面吗？是生是死？

沈昭摸出怀中的火折子，却没有点燃。她屏住呼吸，将耳朵贴近那个缺口。

一片死寂。

但就在她几乎要以为里面真的什么都没有时——

“咔哒。”

一声极其轻微，像是枯枝被踩断，又像是……机簧松动的声响，从地底深处，隐隐传来。

沈昭全身的血液，在这一瞬间，几乎凝固。