阿虎在第七天清晨，彻底清醒过来。

不再是高热的混沌，也不是低烧的昏沉，那双眼睛里终于有了焦距，尽管依旧浑浊虚弱，但已能辨认出眼前的人和物。

沈昭正为他换药。伤口愈合的速度比预想的快，新生的肉芽虽然缓慢，却顽强地覆盖着创面，颜色也从可怖的暗红转为淡粉。最难熬的生死关，似乎熬过去了。

看到沈昭，阿虎的瞳孔缩了缩，喉结滚动，没说话。

“感觉如何？”沈昭语气平淡，像是在问一个最普通的病人。

“……疼。”阿虎从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦。

“疼是好事，说明你还活着，腿也还在。”沈昭手下动作不停，仔细涂上新的药糊，“按时换药，静养，这条腿或许还能用，但会瘸，阴雨天会疼。能接受吗？”

阿虎死死盯着自己被层层包裹的左腿，眼中翻涌着复杂的情绪——绝望、不甘、怨毒，最后化为一片深沉的死寂。他闭了闭眼，又睁开，目光转向沈昭：“你……为什么救我？”

“我是个郎中，救人是本分。”沈昭回答得滴水不漏，手下利落地打好最后一个结。

“呵……本分？”阿虎扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“在月港，讲本分的人，都死得快。”

沈昭不接话，只是收拾着药箱。

“你……”阿虎犹豫了一下，声音压低，“你上次问的那些……是不是知道什么？”

“知道什么？”沈昭反问，目光平静地看着他。

阿虎被她看得有些发毛，又或者是从鬼门关走一遭后，心防出现了裂痕。他舔了舔干裂的嘴唇，眼神飘忽：“林老大……他那张图……是祸根。”

来了。沈昭心中一动，面上却不动声色：“什么图？”

“一张……一张古海图，羊皮的，很旧。”阿虎声音更低了，带着一丝不易察觉的恐惧，“他说……是祖宗传下来的，能找到一个……能找到神仙住的地方，有长生不老的仙药，有数不尽的金山银山。我们都当他是喝醉了吹牛……可这次，他动真格了。他说，有人出了天价，要这张图，还有……还有图指向的‘钥匙’。”

“钥匙？”沈昭捕捉到这个新词。

“不知道是什么。林老大说，有了图和钥匙，就能打开‘仙境’的大门。那批‘货’……就是用来换钥匙的定金的一部分。”阿虎脸上露出刻骨的恨意，“可那‘货’他妈的是阎王帖！我们都他娘的被骗了！”

果然！海图是其一，还有所谓的“钥匙”！那“货”是用来交换“钥匙”的，但显然出了问题，或者说，对方压根就没想真的交换，而是想黑吃黑，或者灭口。

“知道是谁要图和钥匙吗？”沈昭问。

阿虎摇头，眼中恐惧更甚：“不知道。林老大口风很紧，只说……是京里来的，手眼通天的大人物，我们惹不起。联络用的信物，就是那种黑木牌，还有……还有一块铁牌子，上面好像有个字，林老大有一次喝多了拿出来看过一眼，我没看清，只记得是……是个很古怪的字，弯弯曲曲的。”

铁牌子？古怪的字？是“玄”字令牌吗？那字是篆书，在不通文墨的阿虎眼里，自然是“弯弯曲曲”。

线索越来越清晰了。海图指向某个“仙境”（宝藏或秘岛？），需要“钥匙”打开。有人（可能是“玄”字令牌代表的一方）用某种危险“货物”作为定金，想换取海图和钥匙。林海生是中间人，但交易出了岔子，货物爆炸，林海生可能遇害或逃亡，阿虎一伙成了弃子和牺牲品。

“那半张图，还在林海生身上？”沈昭问。

“应该吧……出事前，他一直贴身藏着。可后来……”阿虎眼中闪过一丝茫然和怨恨，“后来船炸了，一片混乱，我……我没看到他。也许……也许图和他一起沉海里了，也许……被那帮王八蛋抢走了。”

沈昭心中稍定。看来阿虎并不知道枯水巷地窖和暗格的事，更不知道图在她手里。

“你好好养伤吧。”沈昭提起药箱，“陈大人让我留意海外奇谈、古海图的消息，你刚才说的这些，我会酌情禀报。或许，能帮你将功折罪，留条活路。”

阿虎猛地看向她，眼中爆发出强烈的求生欲，但随即又被怀疑取代：“你……你会帮我说话？”

“我说了，我是个郎中，只想治病救人，顺便……给自己找条活路。”沈昭看着他，语气平淡却带着一种奇异的说服力，“你把知道的都说出来，对大家都好。隐瞒，对你没任何好处。”

说完，她不再停留，转身离开了密室。

回到杂物房，沈昭没有立刻去向陈观或胡管事禀报。她需要时间消化，也需要判断哪些信息能说，哪些必须隐瞒。

陈观在找海图，但似乎并不知道“钥匙”的存在，也不知道“玄”字令牌的具体情况。阿虎的话，证实了海图的重要性和“仙境”、“钥匙”的传说，也侧面印证了“玄”字令牌与“京里大人物”的关联。

她坐在桌前，就着昏暗的天光，再次展开那半张海图。

粗糙的皮子，古朴的线条……“仙境”？长生药？金山银山？

阿虎的叙述带有浓厚的民间传说和海盗吹嘘的色彩，不可全信。但嘉靖皇帝晚年沉迷道教、追求长生，广招方士炼丹，甚至派遣船队出海寻访仙山，却是史实。难道这图，真的与宫廷寻仙有关？那“钥匙”又是什么？是某种信物，还是……开启特定地点或机关的实物？

她的手指无意识地在粗糙的纸面上划过。忽然，指尖传来一点极其细微的、不同于皮质的凸起感。

她心中一动，将海图凑到眼前，借着窗外最亮的那束光，仔细查看。

在皮子边缘一处不起眼的、墨线交汇的角落，似乎有一些比发丝还细的、浅淡到几乎看不见的刻痕。不是墨迹，更像是用极细的针或刀尖，在皮子上划出的印记。

她立刻起身，从角落里翻找出一个废弃的小瓷碟，倒了一点清水，又从一个装药粉的纸包里，捏了一小撮朱砂（回春堂画符用剩的），用水化开，调成极淡的朱红色。

然后，她用一根最细的银针，蘸取一点点朱红水，极其小心地，涂抹在那片有细微刻痕的皮子上。

朱红水顺着刻痕的凹槽慢慢渗入，渐渐显露出清晰的轮廓——