“考验……筛选……”穆萨掌经人喃喃自语，眼中闪过一丝寒光，“好精妙，也好恶毒的计划。抛出诱饵（海图和传说），设立考验（爆炸或其他危险），筛选出具备特定知识（看懂符号）和心性（贪婪、好奇、或有特殊潜质）的‘钥匙’，再用‘惑心膏’加以控制，最终达成他们不可告人的目的……这个幕后主使，所图绝非简单的财富或长生，恐怕涉及更深层的、关于‘知识’与‘力量’的禁忌。”
他忽然转向一直沉默的哑姑，目光变得锐利如刀：“你的同伴，一直未曾开口。但她对‘周’这个姓氏，以及‘蓝旗帮’，似乎有非同一般的反应。守灯人报告中提到，她在马六甲时，就对这些表现出强烈的恨意。可否告知，这是为何？”
终于问到了哑姑！沈昭的心再次提起。哑姑的身世和仇恨，是她最深的伤疤，也是她们最大的秘密之一。
哑姑的身体瞬间绷紧，握着拐杖的手，指节发白。她抬起头，灰褐色的眼睛直视着穆萨掌经人，那目光中没有畏惧，只有一片冰冷的、深不见底的痛苦和恨意。她张了张嘴，似乎想说什么，但只发出一点嘶哑的气流声。
沈昭连忙接口，用尽量简洁的语言，讲述了哑姑家人在荒岛被“蓝旗帮”疑似灭口、现场留下“周”字长命锁的惨案，以及哑姑因此失声、独自逃亡、矢志复仇的经历。
听完沈昭的叙述，穆萨掌经人沉默了。他看着哑姑，目光中那审视的锐利渐渐淡去，取而代之的是一种复杂的、混合了同情、了然和更深思虑的情绪。
“原来如此……‘周’……蓝旗帮……”他低声重复，手指无意识地敲击着桌面，“如果我没有猜错，你们口中的‘周砚’，以及他背后的势力，很可能与一个在东西方海上贸易阴影中活跃了数十年的、被称为‘净海盟’的秘密组织有关。这个组织背景极其复杂，与大明海商、南洋土王、甚至部分天方教和佛郎机势力都有牵连，名义上维护贸易秩序，实则从事走私、情报、乃至某些……禁忌知识的交易与实验。‘蓝旗帮’很可能就是他们在南洋的马前卒。而‘周’这个姓氏，在‘净海盟’的高层中，似乎占有重要地位。”
净海盟！周砚背后的组织！沈昭心中剧震。这解释了周砚为何能在马六甲有如此大的势力，能与蓝旗帮勾结，也能接触到“惑心膏”和神秘符号！他们的目标，果然不仅仅是财富！
“至于你，姑娘，”穆萨掌经人再次看向哑姑，语气郑重，“你的家人遇害，恐怕并非偶然。他们很可能是无意中接触或破坏了与‘阿斯法尔’或‘惑心膏’相关的秘密，才招致灭门之祸。你的失声，或许也并非意外，而是一种……保护，或者，是某种‘污染’或‘印记’的体现。”
哑姑浑身一震，猛地抬头看向穆萨掌经人，灰褐色的眼中充满了难以置信的震惊和更深的痛苦。
穆萨掌经人从书桌后站起身，走到书架前，取下一卷用深色皮革包裹的、看起来极其古旧的卷轴。他小心地展开卷轴，指着上面一些模糊的、类似人体经络的图案和一些扭曲的符号，对哑姑说道：
“学院古老的医典中曾记载，某些强烈的精神创伤，或者接触了特定的‘纳吉斯’（污染源），可能会导致‘心锁’现象——并非喉舌真有疾，而是心神被巨大的痛苦、恐惧或‘污染’力量封锁，无法通过寻常方式表达。你的情况，很可能属于此类。”
他看向哑姑的目光，带上了一丝医者的专注：“若要解开‘心锁’，不仅需要治疗身体的创伤，更需要化解心中的执念与仇恨，找到痛苦的根源，并将其……‘净化’。这过程，可能比你想象的要艰难，也危险得多。你，可愿意尝试？”
哑姑死死地盯着那卷古旧的医典，又看向穆萨掌经人，胸膛剧烈起伏。过了许久，她才缓缓地、极其艰难地，点了一下头。灰褐色的眼中，除了恨意，第一次燃起了一丝微弱却无比坚定的、名为“希望”的光芒。
穆萨掌经人点了点头，将卷轴小心卷好，放回原处。他走回书桌后，重新坐下，目光扫过沈昭和哑姑。
“你们带来的信息，尤其是‘惑心膏’的样本，对学院而言，价值重大。这证实了‘净海盟’正在进行的、危险而邪恶的计划。作为回报，学院可以为你们提供庇护，并帮助你们——学习如何辨识和对抗‘纳吉斯’，研究解开‘心锁’的可能，以及……在你们准备好的时候，为你们的复仇，提供必要的知识与情报支持。”
他的语气变得严肃：“但这一切，都有条件。第一，你们必须接受学院的监督和引导，学习我们的规则，不得擅自行动。第二，关于‘惑心膏’和你们带来的所有信息，必须严格保密，不得对任何外人提及。第三，也是最重要的一点——”
他停顿了一下，目光如炬，看着沈昭：
“你必须证明，你对‘知识’的运用，是出于救赎与洁净之心，而非被‘惑心膏’所代表的诱惑所污染。从明天起，你需要跟随学院的医师，参与对港口贫民区的义诊。我们会观察你，如何运用你的医术，在充斥着疾病、贫穷与‘纳吉斯’潜在威胁的环境中，做出选择。”
“至于你的同伴，”他看向哑姑，“在腿伤痊愈、并通过初步评估后，可以跟随学院的护卫学习一些基础的防身与侦查技巧。但要记住，力量是用来保护，而非仅仅为了毁灭。”
他最后说道：“如果你们能通过考验，证明自己的价值与心性，那么，学院将成为你们在这片危险海域中最坚实的后盾。如果不然……”
他没有说下去，但未尽之言中的意味，不言而喻。
沈昭和哑姑对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。
这既是考验，也是机会。是她们了解真相、获得力量、并为逝者讨回公道的唯一途径。
“我们接受。”沈昭代表两人，郑重地说道。
穆萨掌经人脸上露出一丝极淡的、算是满意的神色。
“很好。哈桑会带你们去住处。记住，从此刻起，你们是伊本·西那学院的‘见习学者’了。愿智慧之光，指引你们的前路。”