伊本·西那学院在古里的据点，远比沈昭想象的更加庞大和复杂。它不只是一个地下图书馆和学者居所，更像是一个微型的、自给自足的城邦。除了核心的藏书大厅和掌经人、高级学者的研究区域，还有供见习学者和仆役居住的整洁宿舍、设备完善的药房和制药工坊、训练体能和武技的演武场、甚至还有一小片用于种植草药的室内花园。

沈昭和哑姑被安排在一间相邻的、狭小而干净的双人宿舍里。每日三餐有专人送到公共饭堂，虽然清淡，但营养均衡。哑姑的腿伤在学院药师的帮助下，恢复得更快了，已经可以丢掉拐杖慢慢行走。她被安排跟随一位沉默寡言、名叫巴希尔的护卫队长，学习基础的格斗技巧和侦察反跟踪。巴希尔对哑姑的坚韧和近乎本能的战斗直觉颇为惊讶，训练时虽然严厉，但眼中偶尔会闪过一丝赞赏。

而沈昭，则正式开始了她作为“见习学者”的第一项，也是最关键的考验——跟随学院的资深医师，前往古里港最混乱、最肮脏、疾病也最猖獗的贫民区进行义诊。

带队的老医师名叫优素福，是一位头发花白、面容慈祥、但眼神异常锐利的波斯人。他医术精湛，尤其擅长治疗热带疾病和各类外伤，在古里贫民中颇有声望。同行的还有另外两名本地人出身的年轻学徒，负责搬运药箱和处理杂务。

第一次走出学院那清凉、整洁、充满书卷气的庇护所，踏入古里港灼热、喧嚣、臭气熏天的贫民区，对沈昭的冲击是巨大的。

这里与繁华的码头区仅一街之隔，却仿佛是两个世界。低矮歪斜的棚屋挤在一起，污水横流，垃圾遍地，苍蝇成群。空气中混合着粪便、腐烂食物、汗臭和疾病特有的甜腥气息。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在阴影里，眼神麻木或充满警惕。孩子们光着屁股在泥水里玩耍，身上满是疥疮和蚊虫叮咬的痕迹。

义诊的地点设在一个废弃的、半坍塌的仓库里。优素福医师带着他们，用最快的速度清理出一块相对干净的区域，摆开简陋的桌椅和药箱。消息很快传开，贫民们扶老携幼，蹒跚而来，在仓库外排起了长队。

沈昭被分配到优素福医师旁边，负责处理相对简单的外伤、皮肤病和常见的发热腹泻。优素福医师会一边处理复杂的病例，一边用波斯语夹杂着生硬的汉语，向她讲解各种热带疾病的特征、本地草药的用法，以及不同人种体质的细微差异。

工作繁重而令人身心俱疲。病人实在太多了，而且很多病情已经拖延得非常严重。有伤口严重溃烂、生了蛆虫的码头苦力；有高烧不退、浑身出现诡异红疹的孩童；有因长期营养不良和寄生虫而腹大如鼓的妇女；还有因不明原因出现幻觉、胡言乱语的老人……每一种疾病，都伴随着贫困、肮脏的环境和绝望的气息。

沈昭强迫自己集中精神，用她在月港和海上磨练出的、沉稳精准的手法，为病人清洗伤口、敷药包扎、施针退热、调配最简单的草药汤剂。她的手法很快赢得了优素福医师的暗自点头，也渐渐让那些最初用怀疑、甚至敌意目光打量她的贫民，眼神中多了几分信任。

然而，考验远不止于医术。

第二天下午，一个穿着比周围贫民稍整齐些、但眼神飘忽、脸色蜡黄的干瘦男人，捂着肚子，哼哼唧唧地挤到了沈昭的桌子前。他声称自己腹痛如绞，腹泻不止，请求给些“特效药”。

沈昭为他诊脉（虽然脉象古怪，忽快忽慢），又看了看他的舌苔（黄腻），询问了饮食和症状。男人回答得颠三倒四，眼神却不时瞟向沈昭手边那些装着成药的瓶瓶罐罐。

沈昭心中生疑，但本着医者之心，还是准备给他开一剂调理肠胃、清热燥湿的普通方子。就在她低头写药方时，旁边正在为一个孩子处理头上脓疮的优素福医师，忽然用波斯语淡淡地说了一句：“小心‘渴求之眼’。”

沈昭心中一动，抬头看向那男人。只见那男人正死死盯着她刚打开的一个药瓶，喉结不住滚动，那眼神中的渴望，绝不仅仅是对治疗腹痛药物的渴望，而是一种更深沉的、近乎病态的贪婪。沈昭忽然想起，在“惑心膏”的气味中，似乎也夹杂着某种类似的、能诱发人强烈渴求的甜腻成分……难道？

她不动声色，将药方写完，递给那男人，并指着药方上几味最普通的草药，用刚学的简单波斯语解释用法。那男人接过药方，脸上露出明显的失望和不耐烦，嘟囔了几句，没有去拿药，便匆匆离开了，甚至没再看沈昭那些成药瓶子一眼。

“他想要的不是治病的药。”优素福医师等那人走远，才用汉语低声对沈昭说，“是能让他暂时忘记痛苦、产生‘愉悦’的东西。港口有些黑市贩子，会向这些被生活压垮的人，出售掺了鸦片或其它致幻草药的‘特效药’，价格昂贵，但能让人上瘾，最终掏空他们最后一点钱财和健康。那个人，已经是‘渴求之眼’的奴仆了。你给了他真正的药，他反而失望。”

沈昭背脊一阵发凉。这就是“惑心膏”的低级变种？或者说是类似原理的毒害？在绝望的贫民窟，这种“诱惑”无孔不入。