穆萨掌经人看了看天色，对沈昭道：“去休息一个时辰。巳时正（上午九点），研讨会将在地下大厅举行。届时，古里总督、港口医官、各方有头脸的商人代表、以及……明朝使团李澈及其医官，都会到场。你是主角之一。”

沈昭点点头，收起那些珍贵的草纸，贴身放好。她向三位学者郑重行礼道谢，然后跟着穆萨掌经人离开了石窟。

回到分配给她的那间狭小宿舍，沈昭却毫无睡意。哑姑依旧没有消息。巴希尔也没有再传讯回来。窗外的古里港，在晨光中渐渐苏醒，但那种笼罩全城的压抑和恐惧，并未随着黑夜褪去。

她坐在床边，手不自觉地摸向怀中——那里除了草纸，还有那个贴身藏着的、装着“惑心膏”样本和神秘皮纸的油纸包。这些东西，如同烫手的山芋，是线索，也是灾祸之源。

“净海盟”……“净世会”……“衔尾蛇”……他们到底想干什么？长生？力量？掌控？还是某种更加疯狂、超越理解的“升华”或“湮灭”？

周砚在其中，扮演什么角色？李澈呢？那个未曾露面、却始终如阴影般笼罩的“周”姓势力，到底有多庞大？

而自己，一个意外卷入的逃亡者，又该如何在这巨大的漩涡中，找到出路，保护同伴，甚至……揭开真相？

无数疑问在脑海中盘旋，却没有答案。只有手中那叠渐渐温热的草纸，和心中那簇越来越明亮的“火”，给她带来一丝微弱却真实的支撑。

就在她心神不宁之际，房门被轻轻叩响。

是哈桑。他端来了一碗热腾腾的、加了香料的米粥和几块面饼，脸上带着担忧：“沈姑娘，吃点东西。掌经人吩咐，你必须保持体力。另外……”他压低声音，“巴希尔刚刚传回一个口信，很简短。”

沈昭的心猛地提起：“说什么？”

“找到了。安全。勿念。静待。”哈桑复述。

找到了！安全！沈昭长长地、长长地舒了一口气，几乎虚脱般靠在了墙上。泪水不受控制地涌上眼眶，又被她狠狠逼了回去。没事就好，没事就好……

“她在哪里？巴希尔呢？”沈昭急问。

“没说。只让‘静待’。可能……发现了什么重要情况，需要隐匿行踪继续观察。”哈桑猜测。

沈昭点了点头。只要哑姑安全，其他的，都可以等。她强迫自己定下心神，端起那碗粥，大口喝了起来。她需要食物，需要体力，去面对接下来的硬仗。

一个时辰后，沈昭换上了一套学院提供的、相对整洁的素色棉布衣裙，头发用一根木簪简单绾起。脸上疲惫的痕迹无法完全掩盖，但那双眼睛，却因为彻夜的思考、吸收和此刻对哑姑安危的暂时放心，而显得格外清亮锐利，仿佛淬炼过的黑曜石。

她拿起那叠整理好的草纸，最后检查了一遍。然后，推开房门，朝着地下大厅的方向走去。

走廊里，已经能看到不少学者模样的人，三三两两，低声交谈着，朝着同一个方向汇聚。空气中有一种混合了紧张、期待和审视的奇异气氛。

沈昭挺直背脊，目不斜视，步伐稳定。

她知道，前方等待她的，将是一场没有硝烟，却可能更加凶险的战争。

而她手中的“星火”，能否在众人的审视、质疑乃至敌意中，燃烧成足以照亮前路、驱散迷雾的——

燎原之火？