那一瞥，短暂如错觉，却让沈昭浑身冰凉，血液几乎冻结。李澈的目光平静无波，甚至没有在她藏身的岩石上过多停留，便自然地转回了对峙的中心。但沈昭知道，以李澈的心机和身边护卫的警惕，绝不可能对潜伏在侧的窥伺者毫无察觉。

他在等她现身。或者，他早已布下天罗地网，她的潜伏本身，就是计划的一部分？

冷汗瞬间浸透了内衫。沈昭强迫自己冷静，大脑以前所未有的速度飞转。李澈包围拉希德等人的借口拙劣却致命——“手持邪器，与妖人为伍”。在满目邪教痕迹、尸横遍野的荒岛上，这个指控足以让任何官方力量“合情合理”地将他们全部带走。一旦被控制，是生是死，是审是囚，就全在李澈一念之间。拉希德手中的法器、王玄策的身份、他们与“净海盟”邪徒战斗的真相，都可能被扭曲、湮灭。更重要的是，祭坛上那残留的暗红膏体——很可能是“秽血咒诅”的源头——也必将落入李澈之手！

不能让他得逞！哑姑的生机，古里瘟疫的真相，学院同仁的性命，都在此一举！

沈昭的目光扫过战场。李澈带来的官兵大约有三四十人，装备精良，训练有素，弓弩上弦，已将拉希德等七八个伤痕累累的幸存者（包括两名学院护卫和几名拉希德、王玄策带来的学者护卫）围得水泄不通。拉希德等人虽据守岩石凹陷，但地势并无绝对优势，王玄策左臂受伤，失血不少，脸色惨白，全靠同伴搀扶。硬拼，绝无胜算。

她的目光再次落向那黑石祭坛。祭坛位于包围圈边缘稍外侧，距离李澈的站位较近，但此刻大部分官兵的注意力都在拉希德身上，祭坛旁只有两名士兵看守，正捂着口鼻，厌恶地看着坛中秽物。

机会，或许只有一瞬。

沈昭深吸一口气，缓缓松开紧握的拳头，指尖触碰到怀中那枚温润的“静默信物”，以及阿维森给的那个装着“净曦之息”浓缩药粉的蜡丸。一个大胆、近乎疯狂的念头，在她心中成形。

她不再隐藏。

缓缓地，她从藏身的岩石后站起身，拍了拍身上沾染的灰尘和草叶，理了理那件不起眼的灰色外衣。然后，在众目睽睽之下（包括那两名看守祭坛的士兵惊愕的目光），她迈着稳定甚至有些过于从容的步伐，朝着对峙的中央，朝着李澈和那座祭坛，走了过去。

她的出现，像一颗石子投入凝滞的水面，瞬间打破了紧绷的平衡。所有目光，惊愕、警惕、疑惑、审视，齐刷刷地聚焦在她身上。

拉希德和王玄策看到她，眼中先是一喜，随即被更深的担忧取代。王玄策甚至挣扎着想说什么，被同伴死死按住。

李澈的脸上，终于不再是那副平静无波的面具。他微微挑眉，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，像是惊讶，像是玩味，又像是一切尽在掌握的淡淡嘲讽。他抬手，制止了身边护卫下意识的拔刀动作。

“沈姑娘？”李澈的声音带着恰到好处的“意外”，“你为何会在此地荒岛？此地凶险，妖氛未散，可不是你一个弱女子该来的地方。”

沈昭在距离他约三丈处停下，微微欠身，行了一礼，声音清晰平稳：“回李大人，学生循疫病线索与伤员踪迹至此。适才在古里，学生同伴哑姑为探查瘟疫源头，追踪可疑船只至此岛附近，遭邪徒暗算，身中奇毒，命悬一线。学生略通医道，知其毒与岛上邪物或有关联，故冒死前来，寻觅解毒之物，并接应先前登岛探查的同道。”

她的话半真半假，将哑姑的受伤归咎于“追踪可疑船只”（暗指刀疤脸的船），将自己的目的定位于“寻药救人”和“接应同道”，合情合理，且将自己置于“医者”和“救援者”的被动立场，降低了攻击性。

“哦？寻药救人？接应同道？”李澈目光扫过祭坛，又看向被围的拉希德，“你说的同道，便是这些与邪徒尸首混在一处、手持邪器之人？你说的药，便是那祭坛上妖邪秽物？”

“大人明鉴。”沈昭不慌不忙，指向拉希德手中那根镶嵌宝石的手杖，“此物乃伊本·西那学院用于探测、净化‘污染’与‘邪气’的‘辨秽仪’，并非邪器。拉希德先生、王玄策先生皆是学院德高望重的学者，奉命前来探查此次古里瘟疫与邪教活动之关联。至于祭坛上之物……”她顿了顿，目光坦然看向李澈，“学生虽不知其全貌，但观其性状气味，确与同伴所中之毒有相似之处。学生需取样查验，方能确定是否为解药所需。此亦为救治同伴、厘清疫情之一环。还请大人行个方便，容学生近前一观，并让学生的同道得以救治伤员，陈述所见。”

她的话滴水不漏，将学院的行动完全正当化，并将自己的要求与“救治”、“查疫”绑定，让李澈难以在“大义”上直接反驳。

李澈静静地看了她片刻，忽然轻笑一声：“沈姑娘伶牙俐齿，心系同伴，令人感佩。不过，此地乃案发现场，一切证物，皆需由本使接管，移送有司勘验。尔等私自登岛，与邪徒交战，已扰乱现场。本使体恤你们救人心切，探查疫情，可暂不计较。但这祭坛秽物，危险莫测，岂是你能随意触碰取样？至于你的同道……”

他话锋一转，语气转冷：“他们是否全然无辜，是否与邪教毫无瓜葛，尚需审问查明。在真相大白之前，必须随本使回去，接受询问。沈姑娘若担忧同伴伤势，可一同随行，本使可允你为其诊治。但若执意阻挠公务……”他目光一寒，周围官兵手中刀枪弓弩，齐齐发出一声威慑的低鸣。

软硬兼施，图穷匕见。他要带走所有人，控制所有证据，包括沈昭自己！

沈昭的心沉了下去。她知道，不能再指望言语周旋。李澈铁了心要掌控一切。

就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——

“咳咳……李……李大人……”被搀扶着的王玄策，忽然剧烈咳嗽起来，咳出几口带着血丝的唾沫，他抬起头，脸色惨白，眼神却异常明亮，直直看向李澈，“王某……可否……借一步说话？有一物……或许大人……感兴趣……”

借一步说话？沈昭心中一动。王玄策想干什么？

李澈目光微闪，沉吟一瞬，点了点头：“可。带他过来。”

两名士兵上前，从学院护卫手中接过（几乎是架起）虚弱的王玄策，带到李澈面前数步之处。

王玄策喘息着，用未受伤的右手，艰难地从怀中贴身之处，掏出一个用油布和蜡严密包裹的、巴掌大小的扁平物件。他颤抖着手，递向李澈，压低声音，用只有近处几人能听到的音量说道：“此物……是从一名垂死的邪徒头目身上……搜得……与岛上祭坛符号……同源……但似乎……指向……更深处……”

李澈眼神一凝，示意身边一名亲信接过。那亲信小心打开油布蜡封，里面是一块非皮非革、颜色暗沉、触手冰凉的薄片，上面用某种暗红色的颜料，绘制着一个极其复杂的、层层嵌套的符号组合，中心一点，艳红如血，仿佛还在微微搏动。

看到那符号的瞬间，李澈的瞳孔几不可察地收缩了一下！虽然他迅速恢复了平静，但那一闪而逝的震惊与……一丝难以掩饰的炽热，被紧紧盯着他的沈昭敏锐地捕捉到了！

那符号，必然非同小可！甚至可能涉及“净海盟”更深的核心秘密，或者是李澈（或其背后势力）真正想要的东西！王玄策是在用这个，换取生机？还是……在试探？

“此物……”李澈缓缓开口，语气听不出情绪，“确有些意思。王先生有心了。”

“此岛……祭坛只是表象……真正关键的……东西……或许不在此处……”王玄策气息微弱，但每个字都说得很清楚，“那邪徒头目死前……曾含糊提及……‘钥匙’已动……‘门’在……深海……”

钥匙？门？深海？

这几个词，像惊雷一样在沈昭脑中炸响！这与月港王师傅所说、与“饵”和“海图”指向的“考验”与“仙路”，何其相似！难道这古里的瘟疫、祭坛，也与那寻找“钥匙”和“门”的终极阴谋有关？而“深海”，指向哪里？

李澈的神色，终于出现了明显的波动。他深深看了王玄策一眼，又扫了一眼沈昭和那座祭坛，眼中光芒急闪，似乎在飞速权衡。