朱马神色凝重：“长老预料到了。他说，那‘冰冷饥饿’的力量并未消失，只是被河水暂时冲散、稀释，但它的‘种子’已经撒在了土地和水中。森林的愤怒并未平息，‘暗影’的活动范围甚至在扩大。你们这次深入，会比之前更加危险。长老让我转告你，如果你在寻找那几种草药时，感受到强烈的、混乱的‘呼唤’，或者发现被严重污染的‘死地’，不要犹豫，立刻朝着圣泉的方向祈祷，并饮用我们之前给你的那种圣树叶泡的水。圣泉的微光，或许能为你指引暂时的庇护所，或者……帮你找到污染的‘节点’。”

他将一小包晒干的、散发着清凉气息的深绿色树叶交给沈昭。这正是之前沈昭在部落喝过的那种、能宁心静神的特殊树叶。

“另外，”朱马压低了声音，“关于你打听的那个‘灰隼’……我们留在城里的眼线说，前几天，有一个脸上有疤的混血男人，在港口最乱的‘水手天堂’酒馆出现过，和一个葡萄牙小军官模样的男人低声交谈了很久，然后匆匆乘一条小船往北去了。时间就在你们营地出事的前两天。我们的人试着跟踪，但那家伙很警觉，在红树林附近失去了踪影。”

沈昭的心猛地一跳。“灰隼”在营地出事前出现在蒙巴萨，并与葡萄牙军官接触！这绝非巧合。他是否就是向葡萄牙人提供“饵”和“钥匙”石板信息的中间人？甚至，他可能亲自参与了前期的“交易”？他往北去了，是前往那个出事的营地，还是另有目的地？

“能确定他去北边的具体目的地吗？或者，那个和他交谈的葡萄牙军官是谁？”沈昭急切地问。

朱马摇头：“具体目的地不清楚，红树林那边水道复杂，跟踪不易。至于那个葡萄牙军官，眼线说是个生面孔，不是蒙巴萨常驻的，可能是跟着某艘船刚来的。但肯定不是德·索萨少尉那艘船上的人。”

看来，“灰隼”这条线依然扑朔迷离，但至少证实了他确实在东非海岸活动，并与葡萄牙殖民者有所勾结。沈昭将这条重要信息记在心里。

带着朱马给予的树叶和警告，沈昭返回了蒙巴萨。出发的队伍已经集结完毕：一名叫费尔南多的沉稳老兵担任队长，带着四名经验丰富、擅长丛林作战的葡萄牙士兵；两名熟悉雨林路径、来自不同部落的可靠向导；加上沈昭，共八人。队伍配备了火绳枪、刀剑、足够的火药和铅弹，以及沈昭要求的大量绳索、防水布、药品、净水工具和采集药材的背篓。

出发当日清晨，天色阴郁，闷热无风。队伍从蒙巴萨北门出发，很快便再次没入了那片无边无际的、充满生机的绿色海洋。这一次，沈昭的身份不再是孤独的探寻者或被迫的逃亡者，而是一个被临时赋予了一定权威的“医者”与“领路人”。

她不知道前方等待她的是什么。是能清除“污染”的希望之草，是森林古老意志的考验，是“灰隼”留下的新线索，还是“林间暗影”更疯狂的袭击？

但她的手按了按怀中那枚温润的木质护身符，又摸了摸行囊深处那些沉重的笔记与样本。

无论如何，她将继续前行。记录，观察，治疗，并在必要的时候，战斗。

为了生存，为了真相，也为了那些在旅程中赋予她力量与责任的、所有逝去与鲜活的——

□□。

雨林的入口如同巨兽张开的口，将小小的队伍吞没。身后，蒙巴萨港的喧嚣迅速远去，只剩下无边无际的、沙沙作响的寂静，与某种更加深沉、更加原始的脉动。