德·索萨少尉的银质徽章，在蒙巴萨港口区的葡萄牙哨卡和低级官员面前，比任何言辞都更有力。当沈昭出示这枚镌刻着狮鹫与船锚的徽记，用简单的葡萄牙语说明自己是“受德·索萨少尉委托，在港口区行医并采集特定药材”时，盘查的士兵脸上那惯常的倨傲与怀疑，迅速被惊讶和一丝不易察觉的敬畏取代。他们显然知道德·索萨是谁，也听闻了北方营地发生了“严重事故”（官方说法），少尉重伤。眼前这个看起来风尘仆仆、面容沉静的东方女子，竟能得到那位以严厉和难以接近著称的少尉的信物，其身份顿时变得微妙起来。
关卡顺利放行。沈昭没有直接回“棕榈叶”旅店，而是先去了港口窝棚区。几天过去，疫情似乎被控制在了一定范围，没有大规模爆发，但也没有明显好转。那位本地草药老人仍在艰难地维持，看到沈昭回来，惊喜地迎了上来。沈昭将德·索萨徽章小心收好，没有声张，只是默默检查了几个病人的情况，调整了药方，留下一些新配置的药粉，并再次强调隔离和煮沸饮水的重要性。
“姑娘，你给的药很管用，有几个轻的已经能下地了。”老人感激地说，但随即压低声音，眼中带着忧虑，“不过，北边好像出了大事，昨天有葡萄牙士兵乘船匆匆回来，运回来不少伤员，都抬到城堡里的医院去了，听说还死了不少人……港口的气氛都紧张了。”
沈昭点点头，没有多问。她知道，营地事件的余波正在扩散。她需要利用这短暂的、因徽章和“救治有功”而获得的喘息期，做更多准备。
她回到“棕榈叶”旅店。易卜拉欣船长见到她安全返回，明显松了口气，但看到她略显苍白疲惫的脸色和身上未愈的伤痕，眉头又皱了起来。“沈姑娘，你这几天……看来经历不少。没事就好。‘顺风号’的货物已经处理得差不多了，但还要等一批从内陆来的象牙，大概还需要七八天才能启程前往索法拉。你有什么打算？”
“船长，我可能还需要在蒙巴萨多停留一段时间。”沈昭说道，语气诚恳，“有些事情需要处理，也需要收集一些特殊的药材。您和‘顺风号’对我有救命之恩，若您南下时我还未离开，我自会与您会合。若不能……”她顿了顿，“也请您不必挂怀，我已有了暂时的安身之法。”
易卜拉欣是精明的商人，也是阅历丰富的老水手。他看出沈昭身上多了些说不清道不明的变化，眼神更沉静，也似乎背负了更重的东西。他没有追问细节，只是拍了拍她的肩膀：“好，你自己小心。蒙巴萨这地方，机遇多，陷阱更多。记住，无论遇到什么难处，‘顺风号’和我在卡提夫的商行，都可以是你的退路。”
这份朴素的关怀让沈昭心中一暖。她郑重谢过。
接下来的几天，沈昭的生活进入了一种规律而紧凑的节奏。凭借德·索萨的徽章，她在港口区活动自如，甚至能以“为少尉和营地伤兵采购药材”的名义，接触到一些通常不对外人开放的葡萄牙仓库和受保护的阿拉伯药商。她借此机会，补充了大量急需的药材，包括一些来自印度甚至欧洲的稀有品种，也购买了一些质量更好的医疗工具和用于保存标本、药材的器皿。
白天，她大部分时间在港口窝棚区和土著集市行医。她的医术精湛，用药精准有效，且对待贫民和水手一视同仁，收费低廉甚至免费，很快，“东方女医”的名声便在底层民众和外国水手间悄悄传开。她不仅治疗热病和外伤，也诊治一些常见的热带疾病、寄生虫感染，甚至接生和简单的儿科病症。在行医间隙，她会有意无意地打探消息——关于“灰隼”的踪迹，关于北方内陆的异常传闻，关于森林和河流的怪异变化。
晚上，她则回到旅店房间，在油灯下整理笔记。她开始系统地将自月港以来，尤其是抵达非洲后的所见所闻、所诊之病、所识之药，用炭笔详细记录在结实的羊皮纸上。她绘制了蒙巴萨及周边地区的地形草图，标注了重要的地标、部落聚居点、危险的“林间暗影”活动区域，以及受污染疑似较重的河流段。她用东方医理结合本地经验，尝试归类分析非洲常见的疾病谱系和应对思路，并特别记录了与“污染”相关的症状特征、可能的传播途径，以及她尝试过的各种治疗与压制方法（包括利用“净曦”共鸣的粗浅尝试）。
她知道，这些记录可能价值连城，也可能招来杀身之祸。但将知识系统化、留存下来，是“观测者”的职责，也是她对逝去同伴（哑姑、哈桑、阿维森等）和一路所获帮助（萨米尔、塔里克、恩贾鲁等）的一种交代。她将这些笔记与那块从营地石屋带回的、包裹着“饵”残留和小石片碎片的油纸包，一起小心地藏在她特制的、带有夹层的行囊最深处。
德·索萨少尉的伤势在她的治疗和自身顽强意志下，稳定了下来，虽然余毒未清，身体虚弱，但已无性命之忧。他通过亲随，向沈昭传递了下一步的“请求”——希望她能带人前往雨林更深处，寻找几种她之前提到的、对清除“污染”余毒和稳定病人心神可能至关重要的特殊草药。德·索萨承诺，会派出一支由他信任的军士率领的、精干的小型护卫队，并提供向导和必要的装备。
这正中沈昭下怀。她需要深入雨林，不仅是为了采药，更是为了验证恩贾鲁长老关于圣泉和森林古老意志的说法，探查“钥匙”石板破碎后，污染的扩散究竟到了何种程度，以及“林间暗影”的活动是否有新的变化。她答应了，但提出了条件：护卫队必须完全听从她在采药和应对森林危险方面的指挥，不得随意开枪惊扰，且行程路线需由她与向导协商决定。
德·索萨同意了。显然，营地的惨痛教训让他意识到，面对这片大陆某些超乎常理的危险，有时传统的武力与傲慢，远不及谨慎、尊重与特殊的知识有效。
出发前一日，沈昭再次来到了“乞力马扎罗之矛”部落的临时营地。她没有见到恩贾鲁长老（长老在举行重要的净化仪式），但朱马接待了她。沈昭将德·索萨徽章和营地事件的大致结果（隐去了自己动用“净曦”共鸣等细节）告知了朱马，并说明了即将带队深入雨林采药的行程。