国强军，开疆拓海，这是何等男儿壮志！许多官员，尤其是年轻与务实之臣，只觉得热血沸腾，豪情万丈。能与这样的君主同处一个激荡的时代，参与如此宏伟的蓝图，实乃平生大幸。
而在这片被帝侯二人点燃的热血氛围中，中书令柳澄的感受最为复杂深刻。
这位历经三朝、见惯风云起伏的老臣，此刻垂手肃立，看似平静的外表下，内心早已是惊涛拍岸，久久难平。
他自诩宦海沉浮数十载，辅佐过先帝，历经夺嫡风云，稳坐中书令高位，什么大风大浪、奇谋妙策未曾见过？
然而，像今日这般，由帝王与长林侯共同勾勒出的强国之策，他竟是头一遭亲见、亲闻！陛下春秋鼎盛，长林侯年富力强，二人合力，竟能迸发出如此惊人的能量与远见，让他这垂暮老臣，在震撼之余，竟也罕见地感到一丝久违的、属于年轻时代的激情在胸中隐隐鼓荡。
佩服，乃是由衷而发。他佩服陛下高瞻远瞩、乾坤独断的魄力，更佩服长林侯蔺夕，她已远非寻常“干吏”所能及，那是真正的“谋国之才”，是能与帝王心意相通、并肩开拓的“国士”。此等人物，莫说女子，便是放眼天下男子，又有几人能及？
然而，这份震惊与佩服沉淀之后，涌上心头的，是更深的感慨与明悟。长林侯于前朝，已非“不可撼动”四字足以形容，她已与国策、国运、乃至未来的国本深深绑定，成了陛下宏图伟业中绝不可缺、也无法替代的另一极。
柳家纵然树大根深，但面对这等已化为“国器”一部分的人物，任何对抗的念头都无异于螳臂当车，自取灭亡。
他庆幸近来孙女安静懂事，这份“安静懂事”，在眼下这帝侯同心、锐意进取、任何后宫波澜都可能被视为阻碍的大局下，显得何其珍贵，又何其明智。
退朝后，柳澄回到府邸，独坐书房，沉思良久。他铺开信纸，给宫中的孙女皇后写信。信中，他再次恳切告诫：“……长林侯于前朝地位已固若磐石，其于国于君，干系重大，其所谋皆国策，已非寻常臣子可比，更非我柳家所能抗衡。万不可视为寻常后宫争宠之敌。望你务必谨言慎行，沉静心性，打理好后宫，抚育皇长子，方是正途。切记，切记！”
他自觉已将利害说得无比透彻，相信以孙女的聪慧，当能明白其中轻重，继续安分守己。
然而，他终究是低估了一个被困深宫、日益感到被边缘化、被那耀眼如烈日般的帝侯之情刺得日夜难安的女人的偏执，也低估了“爱情”与“嫉妒”对一个失去理智的女人所能产生的影响。
他更不知道，自秋猎归来后，金陵城中悄然流传起来的关于“禁军统领列战英对长林侯有意”的流言，其源头之一，正是他那“安静懂事”的孙女，以及同样心思不正儿媳！
皇后柳明玥在深宫中收到祖父这封措辞严厉、几乎算是警告的信件时，非但没有警醒，反而像是被狠狠刺痛、羞辱了一般，将信纸揉成一团，指尖掐得发白。
为什么？连祖父，三朝元老，中书令，也对她如此忌惮，甚至说出“柳家不能抗衡”这种长他人志气、灭自己威风的话来？那蔺夕究竟有什么魔力？让陛下倾心，让朝臣敬畏，如今连祖父也甘拜下风，唯恐避之不及？
她不仅没有听进去劝诫，一股混合着嫉妒、恐惧、不甘与扭曲决绝的火焰，在柳明玥胸中轰然燃起。
她当年便因陛下对已故未婚妻的一片深情，才动了心、动了念，总有一日能慢慢走进他的心。可凭什么如今让他放下执念的是蔺夕，偏偏不是她？
所有人都维护她！陛下视若珍宝，太后默许回护，如今连自己的祖父，柳家的顶梁柱，也开始告诫自己不可与之争锋？那蔺夕凭什么？就凭那张与死人相似的脸？凭那些所谓的“才干”？
不！绝不能让她继续留在前朝，留在陛下身边！她的存在，本身就是对皇后权威、对柳家地位、对未来皇权的最大威胁！功高盖主，军权在握，与陛下情谊匪浅……长此以往，这大梁天下，究竟姓萧，还是快要姓“蔺”了？
当她母亲入宫，带来外间关于列战英与蔺夕的“风流韵事”已越传越盛，甚至有人绘声绘色描述秋猎夜宴时脱口而出的那声“列大哥”，以及列战英不顾一切的回护。
在她看来“完美”到足以一劳永逸解决所有问题的方法已经时机成熟。
赐婚。将蔺夕赐婚给禁军统领列战英。列战英对蔺夕有意，朝野隐隐有传闻，他定然会把握这个机会。而蔺夕一旦成婚，按常理便该相夫教子，渐渐远离朝堂，而陛下就该死心了，就一切都该回到“正轨”。
如此，不仅能拔掉这颗眼中钉，还能“名正言顺”地将她赶出权力中心，陛下或许还能顺势收回长林军权……一石数鸟。
她自觉此计天衣无缝，既能全了陛下对臣子的“体恤”之名，又能解决心头大患。
在她看来，什么国策，什么强军，离了蔺夕，陛下自然能找到别人来做！女人，终究该回到女人该待的位置上去！
与此同时，禁军统领列战英也听到了市井间愈传愈烈的流言，心中焦虑日甚。他深知人言可畏，更怕这些无稽之谈会损及蔺夕的清誉，影响她与陛下之间的信任，甚至给朝局带来不必要的波澜。这日，他寻了个机会，单独求见萧景琰。
御书房内，列战英单膝跪地，面容沉肃，带着愧疚与决绝：“陛下，末将……有罪。近日市井流言纷扰，皆因末将往日行止不当，引人误解，以致污及长林侯清誉。末将恳请陛下……为堵悠悠众口，可否……可否为末将赐婚？不拘何人，只要家世清白即可。如此，或可平息流言，免使侯爷清名受损。”
萧景琰看着跪在眼前这个跟随自己多年、忠心耿耿、此刻却因流言而主动请求“牺牲”自己婚姻的心腹爱将，心中百感交集。他岂会不知列战英多年未娶的真实原因？爱过那样惊才绝艳、并肩作战的女子，又怎会轻易将就？
“战英，”他声音不高，却带着一种洞悉一切的沉静，“人言如风，聚散无常。有些事，不在其位，不明其重，更难解其坚。”
他伸手，稳稳扶起列战英，目光相接。“这些年，你护卫宫禁，劳苦功高。有些事……非人力可控，亦非可让可赠之物。朕心里，是清楚的。”
列战英喉结微动，似想说什么，萧景琰已轻轻按住他的手臂，继续道：“至于长林侯那里，有你在侧看顾，朕……很安心。这宫里宫外，能让她全然放心将后背托付的，除了朕，也就是你了。”
他看向战英目光温和而了然：“你的忠心，你的顾虑，朕都明白。那些流言蜚语，朕从未放在心上，长林侯更不会在意。朕与你们二人，相识于微末，历经生死，这份信任，又岂是几句宵小之言可以动摇？”
他拍了拍列战英坚实的肩膀，语气真挚：“朕确实盼着你能寻得良配，有人知冷知热，相伴终身，开枝散叶。
但这一切，必须源于你真心愿意，真心看开，寻到那个能让你再次心动、愿意携手一生的人，而不是因为形势所迫，更非为了平息什么无谓的流言。你的婚事，是你自己的事，朕不会，也不能用它来做任何交易或挡箭牌。你不必为此忧心，更不必觉得愧对任何人。明白吗？”
列战英抬头，对上萧景琰那双深邃坦诚、充满理解与信任的眼眸，喉头一阵哽塞。
陛下什么都知道……知道他心底那点未曾言明、也早已深埋的情愫，知道他的顾虑与忠诚。这份理解与维护，让他心中暖流激荡，也让他更加坚定了守护这份君臣知遇之情、守护那两人不容亵渎的信任的决心。
“末将……明白了。谢陛下！” 列战英重重抱拳，声音微哑，却坚定无比。
“去吧。做好你禁军统领的本分，守好金陵，守好宫城。其他，无需理会。”萧景琰微笑道。
列战英躬身退出，心中一片清明与踏实。
是啊，他们三人——陛下、长林侯、自己——之间的信任，是源于一次次战场上的生死相托，源于同样守护的默契与情谊，是外人无法理解、更无法破坏的坚固堡垒。他只需做好自己该做的事，便是对这份情谊最好的维护。
然而，柳澄的苦心劝诫、萧景琰与列战英的相知相惜，皆未能触及凤仪宫深处那被嫉恨吞噬的心灵。
皇后柳明玥正将她那“完美”计划，只待时机，便要将帝、侯、后三人之间早已冰封的矛盾彻底引爆。