始皇出巡的队伍已达南郡。

船身轻轻晃了一下，胡亥从浅眠中惊醒。

他睁开眼才发现，不过是船舵转向。

胡亥舒了口气，这些时日从咸阳出来车马劳顿，骨头都快颠散了。如今换了船，虽说不比宫里舒坦，但至少没有车马的颠簸，没有扬起的尘土。

船舱里连空气都是湿润的，还带着些江水的腥气。

“公子！”

来人是赵高。

“现在巳时将过，是该给陛下去请安了！”

……

始皇帝嬴政的船舱内，分前后两进，以雕花隔扇相隔。舱壁两侧是固定的棂窗，窗外都有士兵把守。

正舱中放置一张巨大黑漆的长案，案角包铜刻有璃蚊图案。案面堆着简牍漆盒，笔墨砚台。

船舱内很安静，只有上卿蒙毅念诵军报的声音，他立在陛下身侧，言语平缓而清晰。

蒙毅念到一半，停顿了一下。

“怎么？”嬴政问。

“上郡那边……匈奴人的游骑比往年南移了三百里。”蒙毅的声音低了些，“军中请示，是否要提前出兵驱逐。”

嬴政没有立刻说话。

舱外是士兵走动的脚步声，整齐而轻。

“再等等……等朕到了琅琊再说。”

蒙毅应了一声，继续往下念。

舱门轻轻响了一下。

胡亥端着一个漆盘进来，盘上是几只青铜爵，还有一个陶壶，壶嘴冒着微微的热气。

赵高跟在胡亥身侧，腰微微躬着，脸上带着一贯的笑意。

“父皇，该用些热饮了。”

赵高在一旁随侍，笑言道： “陛下，这是南郡新贡的橘露，正好驱驱江上的寒气。”

嬴政嗯了一声，却没有动。

胡亥与蒙毅颔首示意，遂是把漆盘放在案角，退后两步，依旧躬着身子。

他的目光注视着父皇，又注视到他案前放置的三个大箱子，箱盖都打开了，里面是码得整整齐齐的简牍，每一卷都用丝绳系着，系绳的方式却各不相同。赤色的、蓝色的、青色的，三种颜色，他认得。赤色最急，军情边患；蓝色次之，郡县政务；青色最缓，寻常奏报。官员们都用这种方式来区分奏报的轻重缓急。

胡亥在想，这么多简牍，父皇要看多久？他记得在咸阳时，听赵高说过，各地的奏报像雪片一样飞进宫城，父皇每日批阅的简牍，堆起来能有一石重。

一石是多少？他不知道。但看这三个箱子，应该也差不多了。

嬴政正拿起一卷，丝绳是蓝色的，他看了一眼，“南郡的赋税已见成效！” 他把简牍递给蒙毅：“你看看。”

胡亥抬眸，此刻父皇那张脸上没有疲惫，面露喜色。

赵高的目光极快地扫过，陛下的眉眼比在咸阳时舒展了些。

赵高这时轻轻咳嗽了一声，开口道：“陛下圣明。这天下便如这条大船，陛下便是掌舵之人。只要舵把得稳，风浪再大，也撼不动分毫。”

“你倒是会打比方。”嬴政目光转向赵高，“那你说说，朕这条船，现在稳是不稳？”

赵高心里一紧。这话问得刁，若回得不好，得罪人不说还把自己绕进去。但他面上丝毫不露，依旧含着笑，从容道：“陛下这条船，上有陛下的威德镇着，中有丞相、上卿这样的栋梁撑着，下有万民如江水托着，自然是稳的。”

赵高说着，微微侧身，向蒙毅的方向颔了颔首，姿态谦卑而周全。

蒙毅看了他一眼，目光冷冷的，没有说话。他不喜欢这个人，总觉得他身上有一股阴柔的，让人不舒服的气息。但陛下信任他，他便不能说什么。

嬴政终于放下手里的简牍，拿起一爵橘露，抿了一口。

“长江流域的橘子……果然甘甜多汁！”

听闻陛下的赞赏，赵高带着笑意点头，顺势轻轻碰了碰胡亥的衣袖。

胡亥会意，躬身行礼，跟着赵高往舱外退去，舱门轻轻合上。

舱里只剩下嬴政和蒙毅。

嬴政看向舷窗外，江面上不知何时起了薄雾，对岸的景物变得模糊起来。

“蒙毅，刚才上郡的军报，朕已阅。你可还有蒙恬的家书？”

蒙毅心中一怔，面上却不变：“回陛下，兄长上月曾有家书报平安，言北边军务如常。”

嬴政点了点头，不说话了。

蒙毅垂下眼，寻思一会，声音比方才低了些，轻声道：“想必……陛下是想念扶苏公子了。”