话音落下，四周仿佛瞬间寂静。风止，水静，连池底的锦鲤都沉匿了踪迹。

裴幼清猛地僵住，一股灼热的气血直冲头顶，让她眼前阵阵发白——老天爷，她方才……说了什么？！她竟将心底最深处、最不堪的妄念，就这么不管不顾地捅了出来？！

谢轩的呼吸明显顿了一下。

他定定地看着裴幼清骤然失去血色的脸，那双总是平静无波的眸子里，终于漾起了真实的波澜。池水映着他月白的衣袂，光影摇曳。

裴幼清耳根滚烫，恨不得立刻消失。她慌乱地后退半步，指尖深深陷进掌心，试图用疼痛唤回一丝理智。

“娘娘……”不知过了多久，谢轩终于开口，他的声音比方才更低哑了几分，每个字都像是在唇齿间艰难地碾过，“要听实话吗？”

他抬眼，目光沉静却带着一种近乎残忍的坦诚：“臣……从未动过此念。”

这个回答太过直白，像一盆掺着冰碴的冷水，迎头浇下。

“为何？”她听见自己不受控制地追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

谢轩沉默了片刻，目光移向池中悠游的绯鲤，仿佛在与往事对望。“臣眼中只有朝局。立后，是当时情境下最稳妥的一步——既能保全裴家，又能安抚边将，亦可彻底断绝狄戎的妄想。”

他顿了顿，目光转而落在她苍白的脸颊上，平静地吐出几个字：“至于其他……臣无暇，亦不曾考虑。”

裴幼清忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，反而让眼眶泛起一丝难以察觉的红。她的唇角弯起脆弱的弧度，眼底却是一片荒芜：“原来如此......本宫......知道了。”

远处传来侍女们渐近的说笑声，打破了这令人窒息的凝滞。

谢轩后退一步，躬身一礼，所有情绪已敛于无形，恢复了那副无可挑剔的疏离姿态：“臣，告退。”

他转身离去，衣袂翻飞间没有丝毫迟疑与留恋。

裴幼清独自立在池边，望着水中自己晃动的、支离破碎的倒影。

其实早就知道答案了，不是吗？

只是不甘心。非要他亲口将这根刺扎得更深些，才肯彻底死心。

“小姐？”采灵带着担忧的声音从假山后轻轻传来，“该回席了。”

裴幼清缓缓吸了一口气，将翻涌的酸涩与狼狈死死压回心底最深处。

“这就来。”

她仔细理平衣袖的每一道褶皱，重新端出皇后应有的、无懈可击的仪态。只是转身的刹那，她还是忍不住，回头望了一眼。

那人早已消失在扶疏的花影深处，唯余一池被风吹皱的秋水，空空荡荡地映着寥落的天光。

这样也好。

她在心底无声地告诉自己。

从此以后，她是大周的皇后，他是权倾朝野的摄政王。

泾渭分明，再无瓜葛。

凤辇回宫的一路，裴幼清都异常沉默。车帘外流动的灯火映在她脸上，明暗不定。采灵在一旁悄悄觑着她的脸色，几番欲言又止，终是抿紧了唇，安安静静地陪着。

回到凤翊宫，裴幼清挥退了所有宫人，连采灵也柔声屏退。她亲手卸下那身沉重的皇后行头，解散青丝，赤足走到窗边，任由带着凉意的晚风吹散心头最后一丝妄念。

薄暮冥冥，宫灯次第亮起，将她孤零零的影子投在光洁的地面上，拉得细长。

谢轩那句“臣从未有此念”，此刻清晰地回响在耳边，字字如冰锥，反复凿击着心口。可奇怪的是，比这锥心之痛更清晰的，竟是一种沉入谷底后的彻底清醒。她终于看清，自己那些辗转反侧的心事，于他人而言，不过是宏大棋局边角一粒无关紧要、随时可拂去的尘埃。

她原以为早已放下——那些年少的悸动、那些小心翼翼的窥探、甚至那场沦为笑柄的御前求嫁，都该随风散了。可直到那份被全然忽视的“无意”被如此直白地摊开，她才明白，心底深处终究还藏着一点不甘的星火，微弱地亮着。

如今，连这最后一点星火，也被他亲手掐灭了。

便在此时，殿外传来内侍清亮的通传声，划破了满室寂静：“陛下驾到——！”

裴幼清倏然回神，深吸一口气，将所有翻涌的情绪强行压回心底。她的指尖迅速拂过眼角，再抬眼时，面上已寻不出一丝波澜。

她不能，也绝不会让任何人窥见方才的失态。

尤其是周思辰。

周思辰踏入殿内时，眉宇间是罕见的明朗。步履带风，连日政务磋磨出的倦色被一种锐利的意气取代，明黄衣袂拂动间，清冽檀香弥漫开来。

“皇后今日辛苦了。”他音色清朗，径自于主位落座，目光掠过裴幼清看似平静的面容，“朝堂上那些老狐狸一个个装聋作哑，反倒让家中女眷出来搬弄口舌。你在皇姑母府上那番‘史论’，着实煞尽了世家的威风！不仅敲打了她们背后那些老谋深算之辈，更给了朕……”他眼尾微扬，笑意如刃，“一个绝佳的由头。”

裴幼清抬眸，精准捕捉到他话中深意：“陛下的意思是……？”

周思辰唇角勾起一抹冷峭的弧度，将一份墨迹初干的诏书副本轻掷案上：“就在你回宫前，朕已下旨，擢升寒门出身、历任三朝素有清名的御史中丞程明，为吏部考功司郎中，协理明岁科举。”