宝华寺的日子看似清静，水面下却暗礁密布。裴幼清依托母亲留下的人脉，已为那些散落京城的寒门学子挡去了数次不明不白的“意外”。她与周思辰、谢轩之间，也形成了一种无言的默契——后二者在明处应对朝堂风雨，而她则游走于市井暗处的周旋。

这日午后，天色骤变，浓云如墨，沉沉压向殿宇飞檐。一份密信由孙掌柜的人送至窗下，信中提及查到安国公府名下的一处城郊别庄近日有生面孔频繁出入，形迹可疑，或与构陷学子之事关联甚深。为免在寺中人多眼杂，约她申时三刻在寺后山道旁一处隐蔽石亭相见。

眼看时辰将至，山雨欲来。裴幼清思忖片刻，寺后山道不算偏远，孙掌柜又是母亲故旧，可信。为防万一，她将谢轩所赠的竹哨贴身收好，袖中暗藏了自配的几样药粉，又叮嘱采灵：“若我逾时未归，你便去寻寺中武僧，只说我在后山散步，恐遇风雨迷失了方向。”

安排妥当，她撑起一柄青竹油伞，独自踏入渐起的山风之中。

刚到石亭不久，积蓄已久的暴雨便轰然倾泻，豆大的雨点砸在亭瓦上噼啪作响，天地间顷刻白茫茫一片。孙掌柜的身影迟迟未见，倒是有三个作樵夫打扮的汉子，也急匆匆地躲进亭中避雨。

起初裴幼清并未在意，只往亭角挪了挪。但很快，她脊背窜起一丝寒意——这几人虽穿着粗布衣衫，眼神却锐利如鹰，气息绵长沉稳，落脚时几乎听不见声响，分明是身负武功的练家子。他们看似随意地站在亭中，站位却刁钻，已在不经意间，将她所有可能的退路封死。

中计了！

心陡然沉入冰窖，裴幼清袖中的手无声收紧，冰凉瓷瓶的触感从掌心传来。

“这位小娘子，一个人在这荒山野岭，等人呐？”为首的一个疤脸汉子咧嘴一笑，黄牙森然，目光黏腻如毒蛇般在她周身逡巡。

硬拼绝无胜算。早知该让采灵跟来的！这念头一闪而过，随即被裴幼清强行压下。越是危殆，越需冷静。电光石火间，她心思急转，已有了计较。

只见她面色倏地苍白，恰到好处地流露出惊惶之色，脚步踉跄着向亭角缩去，声音细弱发颤，满是泫然欲泣的无助：“你、你们想做什么？我家人……就在近处，即刻便来了……”

见她如此情状，那几人交换了一个心照不宣的眼神，戒心明显松懈。疤脸汉子嘿嘿一笑，又逼近一步，语气带着狎昵：“小娘子别怕，哥几个就是山路难走，想跟你讨点酒钱花花……”

就在那粗糙手指即将沾到她衣袖的刹那，裴幼清眼底怯懦尽散，寒光乍现！她一直藏在袖中的手猛地向前一挥——并非漫无目的地抛洒，而是将早已扣在指间的“百味人生散”精准地朝三人面门拂去！

白色药粉在狭小的亭中爆开，如同平地起了一阵辛辣的烟雾。那三人猝不及防，顿时只觉得眼睛、鼻腔、喉咙如同被烈火灼烧，涕泪横流，剧烈咳嗽，视线瞬间模糊一片。

就是现在！

裴幼清没有冲向被隐隐封住的来路，而是身形如灵猫般向侧后方一滑，毫不犹豫地扑入了亭外滂沱的雨幕之中。

冰冷刺骨的雨水瞬间浸透了她单薄的夏衣，激得她浑身一颤，但她脚步不停，反而利用泥泞湿滑的地面，向侧后方急退数步。

“分头围住她！”疤脸汉子虽双眼红肿，却听声辨位，指挥着另外两人从两侧包抄。

裴幼清屏住呼吸，在雨中不断变换方位。她看准左侧一人正揉着眼睛，猛地矮身从对方臂下钻过，同时反手用短匕划向那人膝窝。那人惨叫一声，跪倒在泥水中。

药粉在雨中效果大减，另一人已勉强睁眼，挥舞着匕首凶狠刺来。裴幼清借着一棵柳树为掩体，险险避开，刀刃擦过树干，削下一片树皮。她趁机抓起一把混着石子的泥水，扬手掷向对方面部——

就在这间隙，她用尽力气，将一直攥在左手的竹哨凑到唇边——

冰凉的竹哨贴上唇瓣的刹那，她的动作有了一瞬间极其细微的迟疑。

她厌恶这种不受控的、需要依赖他人的感觉，尤其对象是他。

但疤脸汉子狰狞的面孔已再次逼近，视野因雨水和疼痛而模糊。求生的本能压过了一切骄傲与思量。

——！

清越尖锐到近乎凄厉的哨音，如同银针刺破耳膜，悍然撕裂了密集的雨幕，传出去老远。

“臭娘们！老子宰了你！”疤脸汉子凭着她吹哨的声响，如蛮牛般冲撞过来。

裴幼清急忙闪避，脚下却在湿滑的苔藓上一绊，整个人向后摔去。她顺势在泥地一滚，虽避开了致命一击，但左臂重重撞在一块突起的山石上，一阵钻心的疼。泥水浸透了她的全身，冷意如针般刺入骨髓，她感到体温正在快速流失，牙齿开始不受控制地打颤。

她强忍疼痛与寒冷，握紧短匕的手却异常稳定，眼神锐利地扫视着逐渐逼近的敌人。药效已经快消散殆尽，她必须争取更多时间。

就在疤脸汉子再次扑上，脏手即将抓住她脖颈的千钧一发之际——

一道素白身影，比撕裂乌云的闪电更迅捷，撕裂雨幕，骤然闯入战场！

谢轩如一道撕裂雨幕的白影，掌风凌厉，只听“砰砰”两声闷响，离裴幼清最近的两名汉子已□□脆利落地击飞出去。

那疤脸汉子反应最快，怒吼着挥拳袭来。谢轩只微微侧身，避开拳风，左手执伞，右手如电探出，扣住其腕脉一拧一送。清脆的骨裂声与汉子的惨嚎同时响起，人已倒地不起。

一切皆在瞬息之间尘埃落定。

谢轩转身，只见裴幼清浑身湿透地站在雨中，单薄的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出不停发抖的轮廓。她脸色苍白如纸，唇上不见一丝血色，湿漉漉的发丝贴在脸颊旁，唯有那双望向他眼睛，还强撑着最后一分清醒与倔强。她张了张嘴，似乎想说什么，却先控制不住地打了个寒噤。

“可曾伤到？”他开口，声线因方才的疾驰较平日略显低沉。

裴幼清直到此刻，才缓缓将紧绷的心神松懈下来，手中匕首垂下，长长舒出一口气。“无碍。”她摇头，抬眼望向他，眼底是未加掩饰的感激，”多谢王爷及时赶到。”

若非他来得如此之快，她虽能自保一时，但能否全身而退仍是未知。

他目光掠过她微微颤抖的指尖，未再多言，只默然解下自己的羽纱雨衣，动作间带着不容置喙的意味，轻轻覆在她肩头，隔开了那身冰凉的湿衣。

“药粉阻敌，哨音示警，”他声音平稳，听不出太多波澜，唯独措辞本身，已是一种极高的认可，“娘娘……做得很好。”

带着体温的衣袍隔绝了风雨的寒意，其上清冽气息若有似无地萦绕。裴幼清微微一怔，抬眸看他。雨水顺着他清晰的下颌线滑落，而他沉静的目光正落在她身上，那里没有往日的疏离与审视，唯余一片清晰的映照，与一种近乎纯粹的、不容错辨的赞许。

回寺的路，在滂沱大雨中显得格外漫长。青石小径被雨水冲刷得油亮，两侧竹木在风雨中狂乱摇曳，发出簌簌呜咽。谢轩执着一柄青竹油伞，伞面大半倾向她这边，自己全身则早已被冰冷的雨水彻底浸透，勾勒出清癯而隐含力量的线条。雨水顺着他垂落的袖口滴滴答答，落在湿滑的石面上，溅开细小的水花。

裴幼清的视线无处安放，只能怔怔地望着前方迷蒙的雨帘。鼻尖萦绕着他外袍上清冽的沉香，混合着雨水和泥土的潮气，还有一种……独属于他的、干净而冷峻的气息。这气息，像一把生锈的钥匙，猝不及防地，撬开了她尘封已久的心门，将一段遥远而湿漉漉的记忆，猛地拽到眼前。

那也是这样一个雨天，或许比此刻更显凄惶。她听闻谢轩会在京郊别院与几位文士清谈，回城时会经过一段枫林道。她费尽心思打听到这个消息，便按捺不住雀跃的心，偷偷带着贴身丫鬟溜出府，想在道旁“偶遇”，哪怕只是远远瞧上他一眼。

谁知天公不作美，方才还晴空万里，转眼便乌云密布，下起了倾盆大雨。她慌忙躲到路边一座废弃的茶棚下，但棚顶破败，根本挡不住疾风骤雨，很快她就被淋得浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。丫鬟急得直跺脚，劝她赶紧回府，她却固执地摇头，抱着双臂，眼睛死死盯着道路的尽头，生怕错过他的马车。

就在她冻得嘴唇发紫、几乎要支撑不住的时候，一辆熟悉的青帷马车踏着积水缓缓驶来。是谢家的马车！她的心瞬间提到了嗓子眼。

马车在经过茶棚时，竟缓缓停了下来。车帘被一只骨节分明、白皙修长的手掀起，露出了那张让她朝思暮想的清俊面容。