晨光熹微，透过凤翊宫精雕细镂的窗棂，在光洁如镜的金砖地上洒落一片细碎而温暖的光斑。殿内萦绕着淡淡的药香，与清晨微凉的空气交融，竟比往日那雍容繁复的龙涎香更让人心绪宁定。

从宫外归来已有两日，那几日市井间的喧嚣自在，将军府里的温情脉脉，乃至画舫上、街巷中的暗流涌动，都如同投入深潭的石子，涟漪虽渐平，余波却仍在心底悄然荡漾。

裴幼清斜倚在窗边的软榻上，一身常服，卸去了沉重的皇后冠冕，青丝如瀑闲散肩头。她指尖拂过摊开的《山河舆图志》书页，目光却有些飘忽。鼻端仿佛还萦绕着宫外晚风中带来的食物香气与尘土味，与此刻殿内清冷的檀香、温醇的药香交织，恰似她此刻纷繁的心绪。

宫墙内外，竟是两个世界。

轻微的脚步声自身后响起，带着她已然熟悉的清冽檀香。

裴幼清并未回头，只将手边的青瓷茶盏往对面推了推。盏中云雾茶汤色清碧，温度正宜人。

”陛下今日倒是清闲，这个时辰竟还未移驾启明殿。”

周思辰一身明黄常服，步履间褪去几分帝王威重，倒显出些许少年清朗。他极自然地在她对面落座，执起茶盏轻嗅茶香，方才浅啜一口。“今日休朝。”他搁下茶盏，目光落在她微蹙的眉间，“况且，有些事比听老臣们在朝会上打机锋更要紧。”

他语气平淡，裴幼清却听出了话底的分量。她缓缓合上舆图，抬眸看他：“是为了林凡他们的事？”

“嗯。”周思辰指尖在紫檀小几上轻轻一叩，“朕已命人去查了。那几个地痞暴毙的废井附近，前夜曾有人瞧见安国公府的车驾痕迹。”

“安国公？”裴幼清心下一沉。前些日子品秋宴上，好像听康宁大长公主曾似无意般提及其家中世子明年也要春闱。

“动作倒快。” 裴幼清指节微微收紧：”杀人灭口，欲盖弥彰。”

“不止如此。”周思辰凤眸微眯，眼底掠过一丝寒芒，“安国公世子李茂，昨日在国子监与人争执，失手将一名寒门学子推下石阶——腿骨断了。”

裴幼清执壶的手微微一顿：“这么巧？”

“巧？”周思辰唇角勾起一抹冷峭的弧度，“那寒门学子，正是那夜画舫上对漕运新政见解独到的陈舆之。太医说，怕是要休养半年甚至更久。即便腿伤痊愈，只怕也会落下残疾，明年的春闱……是绝无可能了。”

殿内一时寂静。这已不再是暗中使绊，而是明目张胆的伤残打压。其嚣张气焰，令人发指。

“陛下打算如何应对？”裴幼清声音沉了下来。她想起画舫上那些学子清亮而充满抱负的眼神，心口一阵发闷。

周思辰身体微微前倾，压低了声音，“朕的暗卫已换上便装，暗中护卫林凡一干人等人。但皇家暗卫行事，总有章法痕迹，恐不能面面俱到。”

裴幼清闻言微微蹙眉。周思辰的暗卫固然精锐，但寒门学子遍布京城各坊，人数众多，单靠皇家暗卫时刻保护既不现实，反而会因过于显眼而打草惊蛇。心念电转间，一个更周全的计划逐渐清晰——这不仅是解眼前之困的良策，更是她为自己将来打算的关键一步……

她放下茶壶，唇角牵起一抹极淡的弧度，眸中却闪过灵动的微光：“陛下的暗卫固然精锐，却终究不能化作千眼千臂，护住每一个该护之人。况且明枪易躲，暗箭难防——有些藏在阴沟里的冷箭，或许……正需要些不见光的耳目来应对。”“哦？”周思辰眉峰微挑，眼底泛起兴味。

“臣妾的母亲昔年游历江湖，行医济世，虽不喜与权贵结交，却与三教九流都有些香火情分。”见周思辰目光微动，她从容续道，“京城几家老字号的掌柜、镖局的当家，乃至漕运码头上说得上话的人物，都曾欠过她的人情。”

她略作停顿，细细打量他的神色，方将真正的打算和盘托出：“臣妾听闻，在宝华寺清修的贞慧齐王妃近日凤体欠安。陛下素来敬重自己这位王婶，臣妾或可借奉旨探病之名出宫，以寻访调理古方为由，暗中联络这些旧识。或可为寒门学子寻得几处安身之所，添几双可靠的眼睛，在明岁科考之前，护他们周全。”

周思辰静默地凝视着她，眼底波澜层叠——先是认同，继而审度，最终沉淀为深沉的激赏。往日裴幼清虽常献良策，却从不肯主动亲身入局。此番竟愿动用自己的私密人脉，主动卷入这场风波。他心念微动：她这般苦心经营，究竟是为社稷筹谋，还是……在为她将来踏出这重重宫阙，悄然铺路？

他将这思绪不动声色地敛起，只深深望入她眼底，声线里染上一丝自己都未曾察觉的温沉：“皇后的眼界，从来都不在这宫墙之内。”

他站起身，走到书案前，从抽屉的暗格中取出一物。那是一枚不过婴儿掌心大小的青玉令牌。玉质温润，上刻一个繁复的“辰”字，边缘已见细微磨损，显是常年随身之物。

他回到榻前，将令牌轻轻放入裴幼清掌心。玉石微凉，却因他之前的握持而带着一丝余温。

“这是朕在潜邸时的旧物。”他声音低沉，字字清晰，“持此令，朕名下的皇庄、商铺皆可调用，必要时也能动用一些暗处的力量。”他的目光沉静而专注，“行事便宜，但更要周全。宫外不比宫内，有些局面……未必会按规矩来。”

裴幼清指尖微收，感受着令牌沉甸甸的重量。这份托付既是对她能力的认可，更暗含着一份不易察觉的回护。

“臣妾明白。”她将令牌稳稳握紧，“定会谨慎行事。”

次日，凤驾出宫，仪仗简省，裴幼清以“奉旨为贞慧齐王妃侍疾祈福”为由，住进了京郊的皇家寺院——宝华寺。

宝华寺坐落在西山脚下，秋色深浓，层林尽染。寺中清幽，确是个远离尘嚣的好去处。贞慧齐王妃是个慈眉善目的老妇人，见了裴幼清很是欢喜，拉着说了好一会儿话，精神不济方被嬷嬷扶去歇息。