景和六年的春，来得比往年都迟。直至二月梢头，御沟边的垂柳才勉强抽出几星鹅黄的嫩芽，在料峭的风中微微颤抖，似带着几分小心翼翼的试探。

此时，春闱已开，贡院门外重兵列阵，肃杀之气凛凛，将年节最后那点温存也驱散了。京城仿佛一张骤然绷紧的犀角弓，弦上系着千百学子的前程、朝堂微妙的格局，乃至无数簪缨世族的沉浮——皆悬于那三场墨香氤氲的考试之间。

凤翊宫内，裴幼清正对着一本《毒理新编》出神。书页上墨迹宛然，她却半晌未曾翻动一页。指尖无意识地捻着腕间那串沉香木佛珠，齐王妃所赠的念珠触手生温，却始终熨不平心底那点躁动。

自观星台那夜后，她心里便像是被投入一颗石子的静湖，涟漪层层，难以复平。周思辰为她披上大氅时指尖偶然触及颈侧的温热，他立于高台之上俯瞰京华时孤寂又隐含野心的侧影，还有那句沉在夜风里的“风雨同舟”……种种画面，总在不经意间浮现，搅乱一池春水。

她知道这很危险。

"裴幼清，"她搁下书卷，对着窗外那株迟迟未放的海棠轻叹，"你该不会是……真对他……"

动心了吧？

这个念头惊得她指尖一颤，佛珠险些从腕间滑落。

她用力摇了摇头，试图将那些旖旎念头驱散。可越是压抑，那些细节就越是清晰——他批阅奏折时微蹙的眉峰，看似随意实则用心的赏赐，还有那夜烟火明灭间，他眼底一闪而过的、近乎温柔的光。

"醒醒罢！"她忍不住伸手揉了揉眉心，低声告诫自己，"这都是裹着蜜糖的迷魂散，那皇帝小儿最善蛊惑人心。"指尖无意识地在书页上划出一道浅痕，“何况，他这些日子的表现，哪里像对你有意？不过是盟友之道罢了！”

这话说得斩钉截铁，却莫名带着三分赌气的意味。

确实，自春闱筹备以来，周思辰便忙得不见人影。偶尔在宫道上遇见，也是行色匆匆，明黄龙袍掠过青石路面，身后永远跟着一群神色凝重的大臣。即便难得踏足凤翊宫，多半也是径直走向书案，将奏折堆成小山，两人各据一方，互不打扰——倒真像是恪守约定的盟友。

她起身踱到西暖阁，长案一头堆着周思辰后来真遣人送来的、包着《资治通鉴》封皮的话本子，另一头则整齐陈列着她的瓶瓶罐罐。指尖掠过那些瓷瓶，最终停在一只青玉小罐前，里面盛着晒干的"忘忧草"。

这草药有宁神之效，用多了却会让人心绪淡漠。

"或许……淡漠些也好。"她轻声自语，捻起几片干枯的草叶在指间揉搓，"总好过在这里胡思乱想。"

可那草叶的苦涩气息萦绕在鼻尖时，她忽然想起观星台上他递来的芝麻糖，想起他含住糖块时微微眯起的凤眼。指尖一松，干草簌簌落回罐中。

"算了，"她自嘲地弯了弯唇角，"本就是场交易，各取所需罢了。何必用药来骗自己？我裴幼清，还不至于连这点心思都收拾不干净。"

话虽说得漂亮，可当她望向窗外那片被朱红宫墙切割得四四方方的天空时，心头那点说不清道不明的失落，却像初春的苔藓，悄无声息地蔓延开来。

正凝神间，殿外忽然传来一阵急促却极力放轻的脚步声。锦帘猛地被掀开，采灵几乎是跌撞着进来，脸色煞白如纸，连呼吸都带着颤音："小姐！出、出大事了！徐侍郎……和徐小姐……被、被举报泄露春闱考题，已经收押至刑部大牢了！"

裴幼清拈着药草的手指猛地一僵，干枯的草屑簌簌落下，在青砖地上碎成齑粉。"什么？"她霍然转身，眸中瞬间清明如雪，"徐静婉？泄露考题？"这消息太过荒谬，让她几乎要失笑，"证据呢？"

"听说……人证物证俱在。"跟着采灵一起进来的访琴气息微喘，声音里带着压抑不住的惊慌，"有徐府下人作证，见过陌生文士频繁出入徐大人书房；还查获了来路不明的巨银；更有……有几份流传出来的文章，字迹与徐小姐极为相似，内容……竟与今科策论题目暗合！"

昨日本是科举第二场策论试。正当各位考生坐在贡院内的号舍中，对着考题凝神思索时，禁军鱼贯而入，迅速控制住各个通道。对所有号舍逐一搜查——半个时辰前，一封匿名举报告发泄题——声称有考生携带与考题高度相似的范文入场。更棘手的是，当时考场内已有近半学子答完了策论题。

裴幼清心头猛地一沉。这一招何其毒辣！不仅要玷污寒门学子的名声，更要将徐家父女，连同他们背后所代表的寒门清流，彻底钉死在耻辱柱上！徐明远是清流领袖，徐静婉是协助整理寒门文章、备受赞誉的才女，他们若倒下，对寒门士气的打击将是毁灭性的，周思辰推行的科举改革亦将声望扫地。

她立刻意识到，这不是冲徐家一家来的，这是世家集团蓄谋已久的总攻！

”陛下那边有何旨意？”她声音沉静下来，带着一种风雨欲来的冷凝。

”陛下已下令三司会审……”访琴面路担忧之色，“只是......”

她强迫自己冷静下来，指尖无意识地摩挲着腕间的沉香佛珠。这案子来得太快太巧，分明是要打他们一个措手不及。

"更衣。"裴幼清当机立断，声音里带着不容置疑的决绝，"本宫要亲自去刑部大牢。"

采灵大惊："小姐！那可是大牢……万一……"

"正因是大牢，本宫才非去不可。"裴幼清目光坚定如磐石，眸中寒光凛冽，"徐静婉一个弱质女子，若在狱中'畏罪自尽'，这科举改革就真的前功尽弃了。"

她快步走到药架前，纤长的手指掠过一排排瓷瓶，最终精心挑选了几个小巧的塞入袖中。其中既有解毒丸，也有能让人保持清醒的提神散，更有她特制的、能让人在受刑时减轻痛苦的麻沸散。

她要亲自去会一会那些躲在暗处的人——不是为了徐家，而是为了那个敢于在满园秋色中，为不公发声的女子。

刑部大牢深处，阴湿之气扑面而来，像是无数冤魂在暗中叹息。石壁上凝结的水珠缓缓滑落，在死寂中发出规律的滴答声，敲打着人的心弦。空气中弥漫着陈年霉味，隐约还缠绕着一丝若有若无的血腥气，令人脊背生寒。

徐静婉被单独关押在一间尚算整洁的牢房中，即便如此，她依然端坐在石榻边缘，脊背挺得笔直如修竹，仿佛置身于自家书房。当日光透过高窗的栅栏，在她素色衣裙上投下斑驳光影时，竟有种惊心动魄的宁静。当狱卒高声通报"皇后娘娘驾到"时，她眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，起身规规矩矩地行了个万福礼。

"臣女参见娘娘。"

裴幼清连忙上前扶起她，触手处只觉她指尖冰凉。"快起来。"她将徐静婉扶回石榻坐下，目光敏锐地扫过四周，在墙角一处暗红色的污迹上停留片刻，眉头不禁微蹙："委屈徐小姐了，可有受伤？"

徐静婉轻轻摇头，声音平静得如同秋日的湖面："娘娘为何要亲临这等污秽之地？"

"本宫来，是要问你几句话。"裴幼清示意狱卒退下，只留采灵在旁侍立。她凝视着徐静婉的眼睛，一字一句问道："徐小姐，你可知自己为何会在这里？"