裴幼清像只被踩了尾巴的猫儿，猛地从软榻上弹坐起来，连发间的珠钗都跟着晃了三晃。她还没来得及把脸上那些纷乱的心绪收拾妥帖，那道再熟悉不过的身影已带着一身清冽的檀香气，步履从容地踏进了内殿。

周思辰今日少见地穿了一身雨过天青色的暗纹常服，宽袍大袖，玉带松松系着，衬得他少了几分平日的帝王威重，倒像是哪家偷跑出来闲逛的矜贵公子，凭空添了几分清隽的书卷气。只是那英挺的眉宇间，仍萦绕着一丝难以抹去的倦意，像是被前朝的琐事磋磨得不轻。

“皇后今日还是一如既往地清闲啊~”他目光随意扫过榻上摊开的话本子，那《和离后前夫疯了》几个大字赫然映入眼帘，唇角便忍不住轻轻一扬。他极其自然地在裴幼清对面落座，长腿一伸，顺手就执起她方才喝了一半、尚有余温的茶盏，旁若无人地抿了一口，动作流畅得仿佛那是专为他备下的。

若在平日，裴幼清少不得要在心里翻个大大的白眼，腹诽几句“堂堂天子竟与人共饮，成何体统”，说不定还要故意呛他两句。可此刻，看着他这个理所当然、熟稔到近乎亲昵的动作，再联想到访琴口中那些“选秀”、“充盈掖庭”、“开枝散叶”的议论，一股混杂着委屈与怒气的无名火，“噌”地一下直冲天灵盖，酸意如同陈年醋坛子被一脚踹翻，咕嘟咕嘟地冒着呛人的泡泡。

她扯了扯嘴角，费了好大力气才扯出一个皮笑肉不笑的弧度，语气凉飕飕的，怕是能把殿外那几株开得正艳的石榴花都给冻蔫巴了：“陛下今日下朝倒早。怎么，没去安抚一下那些为国本忧心、力谏选秀的老臣们？想必他们此刻，正捧着淑女画像，眼巴巴等着陛下垂询呢。”

周思辰执杯的手微微一顿，抬眸看她，眼底掠过一丝了然，随即唇角弯起一个意味深长的弧度，慢条斯理地放下茶盏，声音里带着点慵懒的调侃：“皇后消息倒是灵通。朕瞧着，你这凤翊宫的消息网，怕是比朕的暗卫还要迅捷几分。”

”岂敢。”裴幼清垂下眼睫，纤长的手指无意识地绞着袖口的绣纹，故意用一副浑不在意的腔调说道，“臣妾只是觉得，那些老臣所言，也并非全无道理。陛下正值春秋鼎盛，后宫却如此……清冷，确于礼制不合，也难免惹人非议。”

她顿了顿，像是忽然想起什么，眼波斜斜一飞，带着几分刻意营造的“贤惠”：“说起来，臣妾记得陛下之前不是还盛赞过镇国公家那位年方二九的千金，说是‘活泼娇憨，堪为良配’吗？陛下既然偏爱年纪小些、乖巧懂事些的，便多纳几个这样的妹妹入宫，也好早日为皇家开枝散叶，绵延后嗣。也省得那些老臣们整日里……盯着臣妾的肚子说三道四。”

她越说，心里那股酸涩的泡泡冒得越凶，语气也越发不受控制地带上了一丝连她自己都未曾察觉的尖锐和……委屈。每一个字都像是裹着蜜糖的黄连，表面大方，内里苦涩。

周思辰静静地听着，修长的手指在膝上轻轻敲击着节拍，非但没有如她预想的那般不悦或急于解释，眼底那抹玩味的笑意反而越来越深，眼眸越来越亮，到最后，竟低低地笑出了声。

裴幼清被他笑得心头火起，忍不住瞪圆了眼睛，像只被惹恼的猫儿："陛下笑什么？莫非觉得臣妾这番话很是在理？"

周思辰放下茶盏，忽然倾身向前，手臂随意地撑在榻上的紫檀木小几两侧，瞬间将她困在了这一方柔软的天地之间。清冽的檀香混合着他身上独有的气息，铺天盖地笼罩下来。他目光灼灼，如同暗夜中最亮的星辰，精准地锁住她闪烁不定的眼眸，声音低沉得如同耳语，却带着毫不掩饰的愉悦：”裴幼清，你方才这一大段深明大义、贤良淑德的话……”他刻意顿了顿，尾音微微上扬，带着撩人的气音，“朕怎么听着，字字都透着一股子……陈年老醋的酸味儿？”

裴幼清被他这句话噎得险些背过气去，脸颊"轰"地一下烧了起来，连耳根都染上了晚霞般的绯色。她下意识就想反驳，想用最锋利的言辞将这暧昧的指控挡回去，维护自己那点摇摇欲坠的尊严和"不在乎"的伪装。

"陛下慎言！"她猛地别开脸，避开那过于灼人的视线，声音却因心虚而显得有些色厉内荏，"臣妾不过是就事论事，为江山社稷考量，何来......何来酸味一说？陛下莫要凭空污人清白！"

周思辰却不依不饶，非但没有退开，反而靠得更近了些，鼻尖几乎要触到她的鬓角，温热的气息拂过她敏感的耳廓，声音里带着洞悉一切的了然："哦？为江山社稷？那皇后方才提到镇国公千金时，那咬牙切齿的劲儿，恨不得把人家生吞活剥了，这也是为国为民？"

裴幼清心头一颤，像是心底最隐秘的角落被他无情地照亮。她知道自己此刻的否认苍白无力，在他那双仿佛能看透人心的凤眸面前，所有的伪装都显得可笑。一股破罐子破摔的冲动猛地涌了上来——

也罢！既然装不下去，那就不装了！

她倏地转回头，迎上他戏谑的目光，破天荒地没有闪躲，唇角扯出一个带着几分自嘲和倔强的弧度："行吧，臣妾承认，是酸了那么一点点。"

见他眼中笑意更深，她急忙话锋一转，将话题引向更"正经"的方向："但臣妾酸的可不是那些可能入宫的美人，而是担心这会动摇你我之间的平衡！陛下想想，如今裴家手握兵权，是您在朝堂上最重要的倚仗之一。可若是后宫涌入新人，她们背后的家族势力盘根错节，难保不会有人借机吹动枕边风，试图分薄裴家的权柄，动摇陛下的信任！"

她越说越觉得自己找到了完美的借口，语速也不自觉地加快："到那时，陛下有了新的倚靠，新的选择，是否还会如现在这般看重裴家，信任臣妾？这同盟关系，是否还能稳固如初？臣妾身处这深宫，唯一的依仗，不过是陛下的这份'需要'和'信任'罢了。若这份依仗动摇，臣妾与裴家，又将置于何地？"

说得好啊裴幼清！

这临场发挥、胡说八道的本事也是被你锻炼出来了！

她在心底暗暗给自己喝彩，面上却依旧保持着忧国忧民的凝重表情，甚至还适时地垂下眼帘，恰到好处地流露出一丝"深明大义"的忧虑。

她紧紧盯着他的眼睛，试图从那深邃的眸子里捕捉最细微的情绪变化，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。这番话，半是真心实意的忧虑，半是......连她自己都不敢深究的、掺杂了私心的试探。