接下来的几天，小院里的气氛变得微妙，却并非紧绷，而是弥漫着一种某人刻意营造的、酸溜溜的“凄风苦雨”。
清晨，裴幼清刚将熬好的药端出来，周思辰便已倚在门边候着。他并不接手，只是垂眸看着自己昨日“不慎”被木刺划伤的指尖，语气幽怨得能拧出水来：
“姐姐来了？”他轻轻吹了吹那几乎看不见的红痕，长睫如蝶翼般脆弱地颤了颤，“都怪弟弟这没用的身子，连端个药碗都怕手抖浪费了姐姐的心血。姐姐还是放着吧，等我这‘顽疾’好些了，再自己来……”
裴幼清看着他这副西子捧心般的做派，嘴角微抽，心下却觉好笑。她将药碗稳稳递到他面前，故意道：“无妨，姐姐别的没有，就是力气大，不怕你手抖。”
周思辰被这话一噎，抬起那双水光潋滟的眸子，幽幽地瞥了她一眼，这才慢吞吞地接过碗。喝药时，他蹙着眉，仿佛咽下去的不是苦药，而是天大的委屈。
他似乎铁了心要将“身有顽疾”贯彻到底。裴幼清去劈柴，他便跟过去，捡起一根细柴，有气无力地比划两下，随即扶着额头低喘：“……这日光一晃，头便有些晕，看来这劈柴的粗活，终究是与我这病体无缘，还是要辛苦姐姐了。”
裴幼清刚要提水，他便抢先一步握住桶梁，手臂微颤（至少看上去如此），面色“苍白”地坚持：“这种力气活，怎能劳烦姐姐？弟弟……弟弟可以的……”话音未落，水桶便一阵晃荡，水花溅了他满身。他立在原地，衣衫湿透，眼神湿漉，像只被雨淋透的大狗，无声诉说着“你看，我真的尽力了”。
他甚至还“倔强”地跟着孙婆婆学生火。被烟呛得连声咳嗽，眼尾泛红，却仍转头对裴幼清扯出一个格外“坚强”的笑容：“姐姐去忙吧，不用管我。弟弟总不能……一辈子依赖姐姐生火取暖。”那语气，仿佛她若真转身，便是抛下了奄奄一息的他。
裴幼清看着他被烟灰抹得一道黑、一道白的俊脸，再对上那双写满“快心疼我”“快拦住我”“快说你需要我”的眸子，好气又好笑。
她端来清水与布巾，走到他面前，没有递过去，而是亲手浸湿巾子，轻轻替他擦去脸上的污迹。
“行了，”她话音里仍带着未散的笑意，像春风拂过湖面，“别演了。你这‘顽疾’症状奇特，时轻时重，我看唯有‘静养’方能痊愈。这些粗活，还是交给‘身强体健’的姐姐我吧。”
周思辰任由她擦拭，感受着她指尖隔着一层布巾传来的温度，望着她近在咫尺含笑的眉眼，心底那点因“说亲”而起的酸涩泡沫，被这温柔逐一戳破、抚平。他抓住她欲收回的手腕，力道不重，却透着不容拒绝的意味。
“那说好了，”他望进她眼里，方才那些矫饰褪得干干净净，只剩低哑而清晰的依赖，“姐姐要一直管着我。有姐姐教，我便学得快了……”
院中那点若即若离的暧昧与依恋，被孙大石归家的脚步声悄然打破。
这日傍晚，孙婆婆的儿子孙大石回来了。他是个约莫三十岁的汉子，身材高大壮实，皮肤黝黑，一身粗布短打沾着木屑，脸上带着常年劳作留下的风霜痕迹，但眼神清澈憨厚。他的归来，让冷清的小院顿时多了几分生气，也让刚刚结束“病弱”表演的周思辰和裴幼清瞬间提高了警惕。
饭桌上，孙大石的话不多，多是孙婆婆在絮叨家常。直到说起城里的情况，他才放下饭碗，黝黑的脸上带了几分凝重。
“娘，最近城里不太平。”他压低了声音，“官兵比往常多了好几倍，各个城门盘查得极严，说是要抓一对从北边来的、受了伤的漕帮乱党，一男一女。”他伸出五根手指，比了个令人心惊的数字，“赏金这个数！活要见人，死要见尸。”
裴幼清握着筷子的手几不可察地紧了一下，面上却维持着好奇与一丝恰到好处的畏惧：“孙大哥，漕帮的人……怎么会跑到我们这地界来？还闹出这么大动静？”
周思辰默默扒着饭，眼角的余光锐利如鹰，紧紧锁定着孙大石每一个细微的表情。
“嗨，官老爷们说是就是呗。那画像我远远瞥过一眼，那两人通身的气度，倒不太像江湖人，反而……有点像戏文里演的落难贵人，看着就很不一般。”孙大石说罢又摇摇头，眉头紧锁，语气里带了些不平，“这世道，漕帮那些人，说到底不少也是苦出身，被层层盘剥得活不下去了才……唉，如今米价盐价一天一个样，咱们辛苦挣的几个铜板，倒有大半填了那些官老爷的荷包。”他叹了口气，朴素的认知里带着对时局最直观的感受，“钱都让上头贪了，苦的还是咱们老百姓。”
周思辰心中冷笑：李维正，你倒是会编派！竟将朕与皇后污为乱党！然而，孙大石这随口一句对贪官的抱怨，却像一根刺，轻轻扎在了他心上。
孙婆婆在一旁双手合十：“阿弥陀佛，可千万别招惹上是非。咱们这穷乡僻壤的，经不起折腾。”
孙大石憨厚地点头，目光无意间扫过安静吃饭的周思辰和裴幼清，感叹道：“这世道……唉，还是咱们乡下安稳。说起来，这位小兄弟和清妹子，瞧着也是知书达理的，幸好没碰上那些糟心事。”
他语气真诚，带着朴素的庆幸，显然并未将眼前这对“落难姐弟”与城里风声鹤唳的通缉犯联系起来。周思辰和裴幼清暗中交换了一个眼神，心下稍安，但危机感已骤然提升。李维正的搜捕网比他们想象的更密，舆论亦被其操控，此地不宜久留。
饭后，周思辰寻了个机会，拿着几根孙大石带回来的边角木料，走到正在院里收拾工具的孙大石身边。
“孙大哥，”他脸上带着符合“文弱弟弟”身份的、略带腼腆和依赖的笑容，“小弟这身子不争气，重活也帮不上太多忙，整日闲着，我想……雕个小玩意儿解解闷，不知大哥能否指点一二？”