“陛下，留人之道，无非‘恩威并施’四字。属下可即刻带人，将其可能遁走的退路、接应据点悉数查明，绘成详图呈报。必要时……”他稍顿，眼底掠过一丝寒光，“可先控其紧要之人，或断其钱粮资财，令其无所凭依，自然——”

“够了。”周思辰额角青筋微跳，忍不住扶额打断，“退下罢。”

他真是病急乱投医，跟一个脑子里只有忠君护主、行事唯有“封锁拿人”的木头桩子讨教风月之事。

他又将目光转向一旁静立的采灵。

小丫头今日梳着双丫髻，更显灵俏。见天子望来，眼珠一转，脸上透出几分按捺不住的兴奋，上前一步道：“陛下是想让小姐开心，觉得宫里比外头好，舍不得走吗？奴婢觉着，话本里都是这般写的！首先呢，得送好多好多漂亮首饰——珠钗步摇、宝石璎珞，越多越华贵越好！其次，要带她尝遍天下美食，宫里没有的就去民间寻！还有还有……”她努力回想着看过的桥段，忽然一拍手，“要当着所有人的面宣告，‘弱水三千，只取一瓢’，为了她，情愿舍弃整座后花园！”

周思辰嘴角无声地抽了抽。

首饰？她虽贪财，但似乎更着迷于一株稀见的药草。美食？昨夜的桂花糖藕试过了，效果不彰，反引出更棘手的话。当众宣告？莫说他此刻能否作此承诺，即便说了，在朝堂群臣瞩目之下，此言一出，掀起的将是何等波澜？只怕非但留不住她，反会将她推至风口浪尖。

望着采灵那双沉浸在话本世界、满是憧憬的眼睛，他无力地摆了摆手：

“罢了，你也退下罢。”

一个只知“封锁拿人”，一个只会“纸上谈兵”。他就多余找这两人询问妙计。周思辰向后靠入椅背，闭了闭眼。

这“挽留”之策尚未真正开始，仿佛已走进了死局。

就在周思辰望着窗外芭蕉、一筹莫展之际，徐静婉来访别院，与裴幼清闲话时，提起了三日后的余州祭河神大典——那是当地祈求风调雨顺、漕运平安的盛事。届时钱塘江畔将有隆重仪仗、灯船巡游、百戏纷呈，万民观礼，场面之热闹，远非寻常夜市可比。她诚挚邀请他们一同前去观看，体验这江南盛事。

周思辰在隔壁书房隐约听见，眸光倏然一亮，如夜航忽见灯塔。

之后两日，他竟一反常态，未曾多去裴幼清跟前露面，只以“需静心处置公务”为由，将自己关进别院一间僻静的工房内，不知在琢磨些什么。

待到祭河神当日，果然盛况空前。钱塘江畔人潮如涌，欢呼声浪直上云霄。巨大的河神像饰满彩绸鲜花，被数十壮汉齐声呼喝着高高抬起，沿江缓缓巡行。鼓乐喧天，幡旗蔽日，仪仗如林。江面上，数十灯船徐徐驶过，船上彩楼玲珑，伶人歌舞翩跹，丝竹之声伴着夜空不断绽开的绚烂烟火，将整片江水映得流光溢彩，恍如星河倾落人间。

裴幼清与徐静婉并肩走在前面，皆被这铺天盖地的热闹吸引。徐静婉今日一身藕荷色衣裙，发间只簪一枚素银簪，与周遭喧腾保持着恰好的疏离。她含笑指向江面那艘最大的灯船：“幼清你看，那艘‘龙王赐福’船，上头的傀儡戏是余州一绝。”

裴幼清顺着她指的方向望去，果然见船楼之上正演着提线木偶戏，偶人起落转合，灵动非凡。“确实精彩，”她轻声赞叹，“比从前见过的都更鲜活些。”

此时周思辰与谢轩也走了过来。谢轩气色好了许多，虽不能动武，行走已无碍。一袭月白长衫外罩青灰薄氅，在明明灭灭的烟火光影里，愈显清隽。

“裴小姐似乎颇喜这些民间技艺？”谢轩温声问道。

一旁的周思辰蹙了蹙眉。

裴幼清闻声回头，见二人皆在身后，便笑答：“是呢。这些手艺人的活计，反倒比宫里……京中的更多几分生气。”

周思辰闻言，微微挑眉："你是说，家里的不如外头的好？"

谢轩适时接过话："我倒觉得裴小姐说得在理。京城之物讲究规制，难免失了随性。就像之前去婉秀学堂，那些女子读书时的鲜活神态，确实与宫......京城女官大不相同。"

“谢公子也这么觉得？”裴幼清有种找到同道中人的感觉。

谢轩的目光掠过不远处正在欣赏灯船的徐静婉，"徐小姐此举，润物无声，功在长远。能让百姓各得其所、各展其长，便是治国之要义。"

周思辰听着二人言语，目光在裴幼清与谢轩之间一掠，语气微沉：“舅父倒是通透。”

“我只是想起，”谢轩转向他，神色平静，“裴小姐先前说得对——救人总比伤人更有意义。徐小姐办学堂，裴小姐通医术，皆是救人之道。”

裴幼清正要开口，夜空骤然绽开更大一片烟火，流光泼洒，明明灭灭映亮她仰起的脸。她眸中盛着璀璨碎光，唇角不自觉扬起，笑意清浅，却是连日来最舒展的模样。

周思辰望着她，心头微动，方才那点郁气无声散了几分。他看准周遭无人特别留意，暗暗吸了口气，正要将袖中之物取出——

下方人群却猛然爆发更剧烈的骚乱！

似是巡游队伍与边缘百姓发生推挤，人潮如惊蜂般骤然失控！欢呼转为惊叫哭喊，差役的呼喝被淹没，人群像失了方向的怒潮，朝四周涌撞！

“当心！”徐静婉被身后人猛推得踉跄，谢轩已迅疾伸手托住她的手臂。

“多谢谢公子。”徐静婉站稳，面上犹带惊色。

“护住公子与夫人！”福安的厉喝在喧嚣中炸开。

可混乱中变故陡生——不知谁从后方狠狠撞来，力道极大，周思辰与谢轩同时被冲得脚下失衡，竟双双跌下高坡，滚落进下方暗流翻涌的江水！

“噗通！”“噗通！”两声重响刺破喧嚷。

“公子——！”福安嘶吼着拨开人群便要跃下。

可就在他身形将动未动之际，另一道纤细身影已毫不犹豫纵身入水——甚至未有片刻迟疑，直朝着谢轩落水的方向奋力游去。

是裴幼清。

随后，数名会水的暗卫也接连跃入江中。

周思辰在水中猛地呛了一口，冰冷的江水灌入喉鼻，刺得他胸腔生疼。慌乱只一瞬，他便本能地扑腾几下，浮出水面，剧烈咳嗽起来，抹去脸上水渍。他第一时间抬眼急寻裴幼清的身影——

正见她如一条灵捷的鱼，破开水面，毫不犹豫地游向不远处明显慌乱、挣扎渐弱、即将沉没的谢轩，伸手牢牢抓住了他的手臂。

那一刻，周思辰只觉得一股比江水更刺骨的寒意从脚底窜起，瞬间冻僵了四肢百骸。

她……连一眼都未曾看向他。

没有半分迟疑，她先救的，是谢轩。

他自己扒住岸边一块凸石，借着尚可的水性，颇为狼狈地爬上岸。天青常服湿透紧贴，勾勒出精瘦的身形，发冠歪斜，墨发凌乱地粘在颊边颈侧，水珠不断滚落。他就那样立在岸边，脸色铁青，薄唇抿成一线，凤眸里翻涌着难以置信的刺痛与汹涌的怒意，死死盯住江面——

看着裴幼清如何吃力地拖着全然不懂水性、已近昏迷的谢轩，在福安下水接应后，一同艰难地游回岸边。

祭典的喧嚣、烟火的绚烂、万民的欢呼，在这一刻都成了模糊遥远的背景。他耳中只剩下自己粗重压抑的喘息，与心口那股又酸又胀、几乎要炸裂开的愤怒与委屈。