回到听荷别院，气氛已凝至冰点，连空气里都仿佛结满了无形的冰凌。

周思辰换下湿透的衣衫，穿着一身墨色常服，独自坐在花厅的正位之上，一言不发。他周身笼着沉沉的气压，较数九寒霜更为砭骨，侍立在侧的内侍皆屏气凝神，恨不得连呼吸都隐去，唯恐一丝动静，便引燃帝王雷霆之怒。

裴幼清安顿好谢轩——所幸他只是呛了几口水，加之旧伤未愈，并无大碍。她理了理微乱的鬓发，这才踏入花厅。见周思辰如一座封冻的火山，寂静之下尽是蓄势待发的熔岩，她心下明了，无声轻叹，走上前去，语气放得平和：“陛下没事吧？可让太医瞧过了？莫要着了风寒。”

周思辰猛地抬起头，那双凤眸里燃着两簇幽暗的火焰，目光如刃，直直钉向她。话音里浸满酸涩的讥诮，几乎能拧出汁来：“皇后眼里还有朕？朕还以为，你只顾着你的‘轩哥哥’，早将朕这个夫君忘在脑后了。”

裴幼清按下心头那缕因他话语而起的不豫，仍试着平心解释：“是陛下亲口告诉过我，谢轩全然不识水性。方才那样危急，我先救更濒险之人，何错之有？这难道不是最应当的做法？”

“应当？”周思辰豁然起身，一步步逼近她，眸光紧锁着她的双眼，试图从中搜出一丝慌乱或愧歉，却只见一片澄澈的坦荡。这坦荡反而灼痛了他，怒意更盛：“危急之时，下意识的反应才见真心！你根本想都未想、看都未看朕一眼，便跳下去救他——裴幼清，你告诉朕，是不是在你心里，他谢轩的性命，永远重过朕的安危？” 话音近乎蛮横，可那抑制不住的、微颤的尾音，却泄露了一丝深埋的委屈与害怕。

裴幼清被他这般胡搅蛮缠、罔顾事实的模样气笑了，声音也不由扬起：“陛下这分明是在无理取闹，强词夺理！”

“朕无理取闹？朕强词夺理？”周思辰胸口剧烈起伏。南巡以来积压的对失去她的恐慌、今日落水的狼狈、见她毫不犹豫先救他人的刺痛、连同那份未能送出的心意……诸般情绪在这一刻轰然决堤，冲垮了他素来自持的理智。“裴幼清，你摸着良心说——你是不是从未想过要长久留在朕身边？是不是时时刻刻都在盘算，等着哪天便抽身离去，去寻你的自在天地？！”

花厅内众人面面相觑，极有眼色地或飞檐走壁或阴暗爬行般悄然退尽，顷刻间走得一干二净，只留一方压抑的寂静，笼罩着对峙的二人。

裴幼清看着他通红的眼眶，那里翻涌的痛苦如此真切剧烈，让她的心尖莫名一涩，像是被什么狠狠拧过。可被他这般冤枉质问，那股倔强也随之涌上。那句盘桓心底许久、关乎最终底线的话，终于脱口而出：“是！陛下难道忘了新婚之夜自己亲口说的话？！你我本就各取所需！陛下何必如此执着真假？臣妾只是希望……若将来有一日，陛下觉得臣妾无用了，或寻得更称心、更听话的中宫人选，能看在往日并肩同行、生死与共的情分上，给臣妾一个自由——反正你我，不过是一对名义上的夫妻罢了！”

“名义上的夫妻……”周思辰重复着这几个字，声音陡然沉下，仿佛受伤野兽的低呜。他的脸色霎时苍白如纸，死死盯着她，眼眶红得骇人。嘴唇颤了几颤，却一个字也未能吐出，只有胸膛因急促的呼吸而剧烈起伏。

“好……好得很！裴幼清，你真是好得很！”他几乎是从齿缝间挤出这句话，每个字都裹着冰棱般的寒意与灼心般的痛楚。话音未落，他已猛地转身，不再看她一眼，大步流星朝外走去。那墨色身影踉跄了一瞬，竟透出几分仓皇的绝望。

裴幼清立在原地，望着他决绝离去的方向，只觉一阵巨大的无力感席卷全身。她与他之间，那层在南巡生死相依间好不容易才戳破的窗纸，仿佛又被这场突如其来的风暴，糊上了一层更厚、更冰的霜雪。

接下来的几日，听荷别院仿佛被一道无形的屏障隔成了两个世界。

帝后二人，一个沉着脸处理源源不断从京城送来的奏报，一个则静心整理南巡医案，推敲“见兰青”余毒之解法。两人作息刻意错开，即便在回廊偶遇，也是一个目不斜视径自向前，一个敛眸侧身淡然而过，宛如对方只是空气。

采灵与福安在院中悄悄对视，彼此脸上都映着同样的愁色。

采灵只得跑去求助徐静婉。

徐静婉沉吟片刻，计上心来。

翌日，谢轩以商讨漕运改革细则为由，将周思辰请至临水书斋。徐静婉则挽着裴幼清，假托请教女子学堂医理课程之事，“恰好”也来到书斋附近的凉亭。

谁知周思辰与裴幼清隔着一丛翠竹瞥见对方后，随即一个仰首观云，一个垂眸赏鱼，仿佛云中藏有治国良策，池底沉悬救命仙方。谢轩与徐静婉在一旁竭力周旋，寻尽话题，说得唇干舌燥，那两位当事人却似入定老僧，半句也未接。最终，周思辰以“奏章未批”拂袖而去，裴幼清亦淡淡一句“乏了”翩然离开。留下谢徐二人面面相觑，唯余苦笑。

徐静婉再接再厉，邀帝后一同出席婉秀学堂举办的诗词大会。

过程堪称异常“顺利”。周思辰对学子们佳作赞不绝口，当场允诺从内帑拨银资助学堂，尽显明君气度；裴幼清则细心指导了几位对医术感兴趣的女孩，仁心仁术，令人如沐春风。二人甚至在学堂门前，当着一众师生之面，演绎了一段典范般的“帝后和睦”——言辞温和，举止得体，笑意恰到好处。

然而，一踏上回程马车，气氛瞬即跌回冰点。周思辰闭目似寐，裴幼清侧首望窗，方才那对璧人含笑相对的景象，恍若众人一场幻觉。

没过几日，谢轩“旧伤复发”，卧床不起。

采灵得信，急忙分头禀告帝后，心中暗盼二人能在共同关切亲友时，暂搁心结。周思辰闻讯，当即遣来太医中最擅内伤调理的圣手，又赐下库内最名贵的药材。裴幼清亦亲自前去诊脉，斟酌良久，开出一张至为精妙的方子。

两人终在谢轩病榻前再度“同框”。就病情，他们展开了一段简短、专业、高效的交流：

裴幼清：“摄政王脉象虚浮，乃忧思过度、气血壅滞所致。”

周思辰：“既如此，便用好药静养，俗务一概不必再理。”

对话至此而止。

随后二人一左一右立于床边，默然如同两尊门神，周遭空气竟比榻上“病人”更显沉郁。谢轩仰面躺着，目光空空投向帐顶，觉得徐静婉也是江郎才尽了。

这一日，天光渐收，徐静婉提着一坛香气醇厚的桂花酿，笑意盈盈步入听荷别院。“陛下，娘娘，静婉今日是来喝酒的，更是来谢恩的。”她语声轻快，试图拨开院中凝滞的空气。

周思辰与裴幼清都被她引了出来，坐在了院中的石桌旁。几碟精致小菜已布好，月色初上，荷风送爽，本是个宁和美好的夜晚。

“谢什么恩？”周思辰语气平淡，听不出情绪。

徐静婉拍开酒坛泥封，醇香立时四溢。她先为周思辰斟满，又为裴幼清与自己倒上（谢轩有伤，以茶代酒），这才举杯，眼中漾着真切的光华：“前日，有位不肯留名的善人，向婉秀学堂捐了整整五千两白银！解了燃眉之急，能让更多贫苦女子读书明理。静婉想，这定是托了陛下与娘娘的福泽。故此特来相谢——这一杯，我们定要同饮。”

周思辰眸光微动，似有所悟，却未点破，只默然端起了酒杯。裴幼清亦随之举盏。

然而杯沿刚触唇边，那薄冰般的平衡便倏然碎裂。

裴幼清浅啜一口，淡声道：“桂花酿虽香，后劲却足。陛下前日落水，还是少饮为宜，以免伤身。”话虽关切，配着她那平静无波的语气，听来却只剩疏离的客套。

周思辰握杯的手指微微一紧，凤眸扫向她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇后倒会关心朕。不过朕的身体，朕自己清楚。反倒是皇后，连日照料‘伤患’，劳心劳力，才更该保重。”他刻意咬重“伤患”二字，其中所指，不言自明。

一旁谢轩的指尖几不可察地颤了颤。