“陛下言重了。”裴幼清垂眸，望着杯中晃动的月影，“医者父母心，何况是对社稷有功的摄政王。臣妾既为皇后，亦是医者，此为分内之事，不敢言劳。”

“分内之事？”周思辰低笑一声，笑声里却无半分暖意，“皇后的‘分内’，界线总是如此分明。该在意的，不该在意的，泾渭清晰。”

裴幼清抬眸迎上他的目光，语气依旧平和，却暗含软钉：“陛下过誉。身处其位，谨守本分，方能不逾矩，不行差踏错。这是臣妾入宫以来，时刻铭记的教诲。”

“好一个谨守本分，不逾矩！”周思辰仰首将杯中酒一饮而尽，辛辣滑过喉间，却压不住心底翻涌的涩意，“朕看皇后把这‘本分’二字，修得已是炉火纯青！”“不及陛下。”裴幼清亦浅抿一口，语声轻柔却锋利，“陛下将‘帝王心术’与利弊权衡，运用得才是登峰造极。”

……

两人你一言我一语，面上波澜不惊，甚或唇角还噙着似有若无的弧度，可那言语间的机锋，却如无形刀剑，在溶溶月色下往来交锋。一旁的谢轩与徐静婉劝也不是，不劝也不是，只得寻些风月漕运、学堂医理的话头来打圆场，奈何那二人全然沉浸在彼此的“角力”之中，竟半句也插不进去。

一顿本该是和事庆功的夜宴，终在这般诡谲而窒闷的气氛里草草收场。徐静婉携来的那坛本欲助兴的桂花酿，倒有大半入了周思辰的腹中。

她与谢轩交换了一个无奈而挫败的眼神，心知今夜这番周旋，终究又是徒劳。二人只得起身，默默告辞而去。

月色如水，静静漫过寂静的院落。

侍从早已被屏退。周思辰独自坐在石凳上，手边是空了的酒壶与杯盏。夜风拂动他墨色的衣袍，带起几分孤清的凉意。他似已醉了，伏在冰凉的玉石桌案上一动不动，宛如沉眠。浓密的睫羽在眼睑投下浅淡的影，平素凌厉的轮廓被月光与醉意柔化，反倒透出一种脆弱的俊美。

不知过了多久，一阵极轻的脚步声响起。

有人去而复返。

她站在回廊的阴影里，静静地望着那道伏案的身影，眸中情绪流转，终究化为一缕难以言喻的柔软。犹豫片刻，她还是轻轻走了过去。

空气里浮动着淡淡的酒气，混杂着他身上独有的清冽檀香。她在石桌旁驻足，月光勾勒出他安静的侧脸。

她缓缓蹲下身，与他靠得极近，近到能感受到他平缓的呼吸。一种莫名的冲动，让她伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，轻轻拂过他微蹙的眉间，沿着挺直的鼻梁，最终停驻在他因酒意而泛着微热的脸颊上。

指尖传来的温度，让她的心尖也跟着一颤。

“周思辰？”她轻声唤道。

没有回应。

又低唤了几声，确认他醉意已深，她才轻轻叹了口气。那声音轻得如同梦呓，带着前所未有的柔软与脆弱，只敢交付给夜风与沉睡的他：“你这个傻瓜……”

她的指尖无意识地摩挲着他的鬓角，仿佛想将这卸下所有防备的容颜，悄然镌刻。“可我又能好到哪里去呢……”她的声音更低，几乎含了一丝哽咽，“一个胆小鬼罢了……自私又贪心的胆小鬼。”

“我太清楚自己了。心眼小，善妒，眼底容不下一粒沙子。若真陷进去，我根本无法想象，日后该如何面对你的三宫六院……”

她的轻语在夜色中格外清晰。

她继续说着，像是说给他听，又像只是说给自己：“你现在需要裴家的兵权，将来也需要其他世家的支撑。你做不到只要我一人……就算此刻能，往后呢？祖制、朝臣、天下人的眼光……有那么多的不得已。”

“周思辰，倘若我爱你，倘若我真的爱上了你……那我往后每一天，都会活在醋海翻波、患得患失里。那太苦了……我会变得不再像自己。”

她轻轻将额头抵在他的手臂上，仿佛这样才能汲取一丝力量。

“所以，不如就这样吧。守住这颗心，至少还能全身而退。安安分分地做我的皇后，陪你演完这场戏。待到你不再需要我的那一日，我便带着我的小私库，离开这九重宫阙，去看遍山河，去悬壶济世，平平淡淡地过完此生。”

“你看，我是不是很自私？”她自嘲般笑了笑，抬起眼，眸底有水光隐约浮动，却倔强地不曾落下，“我只想好好地、顺着自己的心意活这一场。我不敢赌，也……赌不起。”

“周思辰，”她以只有自己能听见的气音轻诉，“我们这样，就好。”

她凝望了他许久，仿佛要将这一刻的静谧与脆弱永远封存。终于，她深吸一口气，站起身，从旁取过一条薄薄的锦毯，动作轻柔地盖在他的肩头，仔细掖好边角。

做完这一切，她再次深深看了他一眼，仿佛下定了某种决心，终是决然转身。裙裾无声拂过石阶，悄然没入回廊的暗影里，再无踪迹。

院中重归寂静，唯余月光无声洒落，暗荷浮香。

就在她的身影彻底消失的下一瞬——

石桌旁，那本该“醉眠”的周思辰，浓密的睫毛剧烈地颤动了一下，缓缓地、挣扎着，睁开了一条缝隙。

眸中醉意早已消散殆尽。

月光照进他深邃的眼底，有什么东西正在悄然碎裂，又在更深处，疯狂地重塑、凝聚。

他置于膝上的手，悄然紧握成拳，指节因用力而泛出青白。

夜，还很长。

而某些深埋心底的种子，一旦破土，便再难抑制其生长的力量。